Introducción
Kent fue uno de los reinos anglosajones de Inglaterra y corresponde aproximadamente al condado moderno del mismo nombre. Es conocido por ser el punto de desembarco de los primeros colonos anglosajones en Gran Bretaña y por albergar la primera misión romana destinada a los anglosajones.
Fundación y primeros monarcas
Según la tradición, los primeros colonos llegaron a Kent a mediados del siglo V bajo el liderazgo de Hengest y Horsa, a invitación del rey británico Vortigern. Tras los reinados de Hengest y su hijo Aesc (también llamado Oisc), la historia de Kent queda en el silencio hasta la aparición de Aethelberht (aprox. 560‑616), quien se convirtió en overlord de todos los reinos al sur del río Humber.
Cristianización
La esposa de Aethelberht, Bertha, hija del rey franco de París, Chariberto, era cristiana. Por ello, el Papa Gregorio I envió a Santo Agustín de Canterbury en 597 para evangelizar el reino. Aethelberht concedió a los misioneros la ciudad de Canterbury como sede, estableciendo así la primera y más antigua arquidiócesis de la Iglesia de Inglaterra.
Dominio y alianzas
Tras Aethelberht, ningún rey de Kent recuperó la supremacía que había alcanzado. Su bisnieto Egberto (664‑673) llegó a gobernar tanto Surrey como Kent. A mediados del siglo VIII, Offa, rey de Mercia, ejerció su influencia sobre Kent, que permaneció bajo dominio merciano hasta que el rey de Wessex, también llamado Egberto, lo conquistó en 825. Desde entonces Kent se convirtió en una provincia de Wessex, cuyos monarcas unificaron Inglaterra a mediados del siglo X.
Organización social
Venerable Beda señaló que los habitantes de Kent pertenecían a una tribu distinta a los anglos y sajones: los jutos. Su origen continental sigue siendo objeto de debate. A diferencia de Wessex y Mercia, que contaban con dos clases nobles (Gesithcund), Kent sólo tenía una clase noble, el eorlcund. Los ceorls o “bauer” kentes gozaban de una posición social superior a la de sus homólogos en otros reinos. Las tierras se heredaban de forma divisible, a menudo bajo la figura del “gavel”. Administrativamente, Kent estaba dividido en “lathes”, unidades territoriales centradas en villas reales.
