¿Qué fue la Zona del Canal?
La Zona del Canal, también conocida como Zona del Canal de Panamá, fue una entidad administrativa histórica dentro de Panamá bajo jurisdicción de los Estados Unidos entre 1903 y 1979. Consistía en una franja de aproximadamente 16 km de ancho que cruzaba el Istmo de Panamá, desde el Atlántico hasta el Pacífico, siguiendo el trazado del Canal de Panamá.
Su superficie total era de 1.432 km², de los cuales cerca de un tercio estaba cubierto por agua, principalmente el Lago Gatún.
División administrativa
La zona se dividía en dos distritos:
- Balboa (lado Pacífico)
- Cristóbal (lado Atlántico)
Balboa Heights albergaba la sede del gobierno de la Zona del Canal y de la Panama Canal Company.
Creación y desarrollo
El 4 de mayo de 1904, conocido como el "Día de la Adquisición", se estableció la zona bajo el Tratado Hay‑Bunau‑Varilla de 1903, mediante el cual Panamá concedió a EE. UU. el derecho exclusivo de usar el canal y aproximadamente 8 km de territorio a cada lado para su operación y control.
El canal se construyó entre 1904 y 1914. En la reorganización de 1951, la administración quedó a cargo de dos agencias estadounidenses estrechamente vinculadas: la Panama Canal Company, responsable de la operación del canal, y el Gobierno de la Zona del Canal, encargado del gobierno civil. El gobernador, nombrado por el presidente de EE. UU. y supervisado por el Secretario del Ejército, ejercía también como presidente y director de la Panama Canal Company.
Fin de la zona
La zona fue abolida el 1 de octubre de 1979, tras la devolución del control civil directo a Panamá bajo el tratado de 1977. Una comisión binacional EE. UU.–Panamá gestionó el canal hasta finales de 1999, cuando Panamá asumió el control total.
Lee más sobre este tema: Panamá: Canal de Panamá y puertos costeros.
