Origen y expansión
El Imperio Fulani fue una teocracia musulmana que se desarrolló en la región del Oeste del Sudán durante el siglo XIX. Los fulani, un pueblo de origen incierto, comenzaron a expandirse desde Futa Toro, en la parte baja del Senegal, hacia el este en el siglo XIV. Para el siglo XVI se habían asentado en Macina, aguas arriba del gran meandro del Níger, y avanzaban hacia la Hausaland. En el siglo XIX algunos grupos se establecieron en Adamawa, al norte de Camerún. Aunque muchos continuaron con su vida pastoral, en Hausaland varios fulani abandonaron el nomadismo, fundaron comunidades urbanas y adoptaron el islam.
Jihad y consolidación del imperio
En la década de 1790 el líder religioso fulani Usman dan Fodio (1754‑1817) inició una rebelión contra el Estado Hausa de Gobir, en el noreste de Sokoto. Denunció a los reyes hausas como paganos y los incitó a la revuelta. El jihad, o guerra santa, contó con el apoyo tanto de ciudadanos hausas como de pastores fulani y se extendió rápidamente por Hausaland, repeliendo a Kanem‑Bornu y conquistando Adamawa, Nupe y el sur de Yorubaland. Tras la invasión fulani de las provincias del norte de Oyo, el emirato de Ilorin se convirtió en la base desde la cual el islam se difundió entre los yoruba.
Usman, más erudito que estadista, delegó la dirección práctica de la parte oriental del imperio a su hijo Muhammad Bello, quien se estableció en Sokoto, y la del oeste (con capital en Gwandu) a su hermano Abdullahi. Los tres continuaron la confrontación contra Bornu. Bajo el gobierno de Muhammad Bello, el imperio alcanzó su máximo esplendor, administrado según los principios de la ley islámica.
Declive y legado
La desintegración del sistema fulani facilitó la imposición del dominio británico, que a finales del siglo XIX consolidó su control sobre lo que hoy se conoce como el norte de Nigeria.
