Aunque tradicionalmente se marca el inicio de la guerra contra Gran Bretaña el 19 de abril de 1775, con los enfrentamientos de Lexington y Concord, el verdadero detonante popular fue la llamada "Alarma del Polvo" del 1 de septiembre de 1774, que encendió la chispa de la rebelión estadounidense.
A principios de 1775 los colonos saquearon arsenales y formaron milicias; sin embargo, el ejército británico superaba ampliamente a las fuerzas americanas en número y entrenamiento. En un discurso en la iglesia St. John’s de Richmond, Virginia, Patrick Henry exigió "¡Libertad o muerte!".
Primeros choques en el Norte (1775)
El primer enfrentamiento armado entre soldados británicos y colonos tuvo lugar en Lexington y Concord, a pocos kilómetros al oeste de Boston, el 19 de abril de 1775. Gracias a la intervención de los minutemen, los insurgentes lograron una victoria táctica, con 73 muertos británicos y 49 americanos, marcando el inicio de la guerra de guerrillas.
El 10 de mayo de 1775 los patriotas capturaron el fuerte Ticonderoga, y el mismo mes se celebró la primera sesión del Segundo Congreso Continental en Filadelfia. Ese cuerpo legislativo nombró a George Washington como comandante del Ejército Continental el 15 de junio, enfrentándose al desafío de organizar tropas dispersas y poco disciplinadas. La falta de fondos y los numerosos desertores complicaron la situación, pero la determinación de los colonos y la lejanía de la metrópolis británica mantenían viva la causa.
Diplomacia fallida y primeros asedios
El 8 de julio, el Congreso envió la famosa "Petición de la Rama de Olivo" al rey Jorge III, intentando una conciliación que fue rechazada rotundamente. Los colonos iniciaron el asedio a Boston (19 de abril de 1775 – 17 de marzo de 1776) y, el 17 de junio, la sangrienta Batalla de Bunker Hill. Aunque los británicos conservaron el control de la ciudad, sufrieron pérdidas considerables y, finalmente, abandonaron Boston el 17 de marzo de 1776.
En noviembre de 1775, las tropas americanas invadieron Canadá y ocuparon Montreal el 13 de noviembre. Sin embargo, el crudo invierno canadiense y la resistencia de la población local obligaron a los estadounidenses a retirarse a finales de ese año.
