Las condecoraciones militares no son algo relativamente reciente, ya que los egipcios del Reino Antiguo (entre 2686 y 2181 a. C.) las conocieron y las otorgaron a sus soldados más destacados. Griegos, celtas y romanos también tenían diferentes condecoraciones, cuyos nombres han llegado hasta nosotros aunque no siempre está claro su significado o finalidad.
Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con el Hasta pure (o incluso donatica ) Romano. Se trataba de un tipo de lanza fabricada únicamente de madera, sin punta de metal, que quizás se otorgaba como premio a la valentía, aunque fuentes mencionan que también se otorgaba a funcionarios civiles.
Polibio dice que se le concedió al legionario cuando hirió a su primer enemigo. Suele aparecer mencionado en estelas funerarias, en inscripciones que recuerdan los méritos del difunto.
Los romanos tenían una extensa lista de condecoraciones y también, por supuesto, castigos imaginativos y crueles, como el fustuarium. o palizas, que Julio César consideraba una forma de disciplina, ya que el coraje por sí solo no era suficiente para asegurar la firmeza del soldado medio .
La más alta de todas las condecoraciones romanas, y al mismo tiempo también la más antigua y rara, ya que fue otorgada en contadas ocasiones, fue la llamada Corona Gramínea (literalmente corona de hierba , también conocida como Corona obsidionalis ).
Quizás porque, a diferencia del resto de condecoraciones y premios, no era otorgado por el Senado o los oficiales a la tropa, sino al revés, por los soldados a sus superiores cuando lo merecían.
Sólo se otorgaba a aquellos cuyas acciones resultaron en la salvación de todo un ejército o legión, como romper un cerco o un asedio. Plinio el Viejo dijo de ella:
La corona en sí, porque era literalmente una corona de hierba, estaba hecha de vegetales recolectados en el campo de batalla en cuestión por los propios legionarios.
Al menos hasta la época en que escribe Plinio (68-77 d.C.) sabemos que sólo se concedió 8 veces (algunos dicen 9, veremos por qué). El primero a Lucio Sicio Dentato, cuya historia ya contamos en otro artículo, tribuno en el 454 a. C., que participó en ciento veinte batallas, recibió cuarenta y cinco heridas y obtuvo un número inigualable de condecoraciones.
Publius Decius Mus (cónsul en 340 a. C.) es el único que recibe dos coronas de hierba . En el año 343 a.C. Durante la guerra contra los samnitas logró romper el cerco manteniendo su posición en lo alto de un valle. Una de sus coronas le fue otorgada por sus propias tropas, y la otra por aquellas a las que logró rescatar del asedio.
Quinto Fabio Máximo lo recibió por haber impedido la toma de Roma por Aníbal, hacia el 209 a.C. Sería la única vez que la corona sería otorgada conjuntamente por el pueblo y el Senado:
Según Plinio, la corona de gramíneas también fue concedido a Marco Calpurnio Flama, quien fue tribuno militar en Sicilia durante la Primera Guerra Púnica. Su hazaña fue llevar a 300 voluntarios a una misión desesperada para liberar a un ejército consular atrapado en un desfiladero por los cartagineses. 
El único centurión que lo obtuvo, y al mismo tiempo el soldado de menor rango, fue Cneo Petreio Atinas, durante la Guerra Cimbria (113-101 a.C.) contra las tribus protogermánicas Cimbri y Teutonas, por salvar a una legión entera cuya retirada Corta al enemigo.
El dictador Sila relata en sus memorias que a él también le habían concedido la corona de gramíneas por sus tropas durante la Guerra Social, concretamente en la ciudad de Nola, cerca de Nápoles. Plinio cuestiona esta afirmación, aunque no la desmiente del todo.
Según Varrón, Publio Cornelio Escipión Emiliano recibió la corona de gramíneas en África, por rescatar a tres cohortes. Una estatua suya erigida por Augusto en el foro llevaba una inscripción que conmemoraba este hecho. Plinio termina su lista con Augusto, que fue concedido por el Senado y no por las tropas, lo que debió ser más un símbolo político que otra cosa.
Hasta el momento son 8. Algunos incluyen entre los decorados con la corona de hierba Quinto Sertorio, el soldado que resistió durante años a Sila en Hispania, por haber derrotado a unos rebeldes en Cástulo en el año 93 a.C. Sin embargo, cuando Plinio habla de la condecoración de Sila, no dice más que
Lo cual no quiere decir que a Sertorio también se lo concedieran, sino que en opinión de Plinio se les debería haber concedido el obtenido por Sila. . Además, recordemos que la corona se otorgaba por salvar a las tropas, y no por derrotar enemigos. , como dicen quienes incluyen a Sertorius en la lista.
Esta es la opinión, por ejemplo, de Valerie A. Maxfield, para quien los testimonios de otros autores son consistentes con los de Plinio, ya que aunque algunos duplican los nombres dados por él, ninguno añade otros nuevos .
Lamentablemente no hay representación de la corona de hierba no ha sobrevivido, ni en monedas ni en esculturas, al menos ninguna que haya sido identificada con certeza.
