Ubicación y características naturales
El castillo de Bamburgh, pronunciado "Bam'brah", se alza en el condado de Northumberland, en la costa del Mar del Norte. Está construido sobre una estrecha cresta rocosa de magma muy duro, de unos 180 m de longitud y 30 m de altura, que sobresale de las dunas costeras. Su fachada terrestre es prácticamente vertical, mientras que el lado que mira al mar tiene pendientes pronunciadas pero algo menos abruptas, lo que convierte al emplazamiento en una posición naturalmente fortificada.
Desde sus murallas se observan, al sureste, el pequeño puerto de Seahouses y, al noroeste, la isla de Holy Island (Lindisfarne). Frente al castillo, a tres kilómetros mar adentro, se extiende el archipiélago de Farne, hoy una reserva natural protegida de aves marinas y focas.
Orígenes y primeros habitantes
En el siglo V el sitio albergaba el fuerte bretonés llamado Din Guarie, posible capital del reino de Brynaich. Según la tradición, el semilegendario rey anglosajón Ida capturó el fuerte en 547 y fundó el reino de Bernicia. La Historia Brittonum indica que el nieto de Ida, Æthelfrith, cedió el castillo a su esposa Bebba, cuyo nombre habría dado origen a "Bamburgh".
Destrucción vikinga y reconstrucción normanda
Los vikingos arrasaron las fortificaciones originales en 993. El castillo actual se erige sobre una reconstrucción temprana normanda, cuyo corazón es una imponente torre cuadrada románica con cuatro torres de esquina y contrafuertes que dominan el conjunto.
Conflictos medievales
En 1095 Guillermo II de Inglaterra intentó sin éxito sitiar el castillo durante una rebelión apoyada por su propietario, Robert de Montbray, conde de Northumbria. Tras la captura de Robert, su esposa defendió el castillo hasta que, bajo amenaza de que el rey le cegara a su marido, se vio obligada a rendirse.
Posteriormente el castillo pasó a manos de los monarcas ingleses. Probablemente Enrique I ordenó la construcción del gran keep cuadrado con contrafuertes. Su posición estratégica lo convirtió en objetivo de incursiones escocesas. En 1464, durante las Guerras de las Rosas, fue el primer castillo inglés vencido por la artillería, tras un asedio de nueve meses liderado por Ricardo Neville, conde de Warwick.
Propiedad de la familia Forster y declive
Durante unos 400 años la familia Forster de Northumberland suministró a la Corona doce gobernadores sucesivos del castillo. En 1700 Sir William Forster falleció en bancarrota; sus bienes, incluido el castillo, fueron adquiridos por Nathaniel Crew, obispo de Durham, mediante una Ley del Parlamento para saldar deudas.
Restauraciones modernas
Tras pasar por varios propietarios que lo dejaron en estado de deterioro, el castillo fue restaurado en los siglos XVIII y XIX. A finales del siglo XIX el industrial William George Armstrong lo compró y emprendió una costosa restauración que culminó en la actualidad, cuando sigue perteneciendo a la familia Armstrong, que lo abrió al público y acoge eventos ocasionales.
Presencia en el cine
El escenario ha sido utilizado en numerosas producciones cinematográficas, entre ellas "Ivanhoe", "Le Cid", "María Stuart", "Reina de Escocia", "Elizabeth" y "Robin Hood".
Arqueología en el castillo
Desde 1996 el "Bamburgh Research Project" lleva a cabo investigaciones arqueológicas e históricas en el castillo y sus alrededores. Los primeros trabajos datan de la década de 1960 bajo la dirección de Brian Hope‑Taylor, quien descubrió objetos notables del siglo VII, como la espada de Bamburgh (1960) y la placa de oro decorativa conocida como "Bamburgh Beast" (1971). Cada verano el proyecto acoge a estudiantes durante diez semanas para enseñarles técnicas de excavación y profundizar su conocimiento del sitio.
