Para conocer lo que pensaban los soldados alemanes que ocuparon Francia durante la Segunda Guerra Mundial, lo ideal son testimonios de primera mano, sin filtros y escritos en el mismo periodo. Por una extraordinaria coincidencia, existen cientos de cartas que cumplen ese requisito. A finales del siglo XX, historiadores que no vivieron la guerra comenzaron a recolectar correspondencia enviada por los soldados de la Wehrmacht a sus familias.
Junto a fotografías y diarios, esas misivas se conservan en dos instituciones: la Museumsstiftung Post und Telekommunikation de la Deutsche Post en Berlín, y el Deutsches Tagebucharchiv en Emmendingen, Baden‑Württemberg. Aunque la inmensa mayoría de los 28 mil millones de cartas y postales del Feldpost se perdieron, más de cien mil fueron transferidas a esos archivos. Varias cientos aparecen citadas en el libro Como un alemán en Francia (ediciones The Iconoclast), escrito por Aurélie Luneau, Jeanne Guérout y Stefan Martens.
Una tierra de abundancia
La censura sobre la correspondencia era limitada, dada la enorme cantidad de documentos que transitaban por el servicio postal militar. Sin embargo, los propios soldados se autocensuraban en los temas más delicados. En sus cartas aparecen voces de todo tipo: intelectuales, campesinos, pastores, empleados y obreros. Algunas son poéticas; otras, pura propaganda.
Arnold Binder, un pastor de 36 años, escribió en 1940 con orgullo tras la derrota de 1918: «El casco alemán ha vuelto a la honra y lo llevamos con dignidad».
Al inicio de la ocupación predomina la sensación de estar de vacaciones en una tierra de abundancia. Kurt Marlow, paramédico de 26 años, describía: «Una guerra así me parece un viaje del KDF (Kraft durch Freude). El alimento es insuperable». Una enfermera en Troyes, convencida de la superioridad alemana, comentó: «Comparada con Alemania, todo aquí es sucio. Los comerciantes son insolentes y groseros; nosotros somos demasiado decentes para este escarnio. La población en general da una mala impresión, muy sucia y harapienta».
Tan cerca y tan lejos
A partir de 1941 el tono de las cartas cambia. Los franceses se vuelven menos cordiales y llegan a París soldados del frente oriental. Hans‑Peter E., destinado en Bretaña, anotó el 4 de noviembre de 1941: «Últimamente han ocurrido incidentes en Francia que obligan a la cautela; ya aparecen en los periódicos, no son secreto militar».
Algunos soldados se preguntan por qué empezó la guerra: «Creo que hay mucho más que nos une a los franceses de lo que imaginamos. Sorprende la cercanía del campo central de Francia con el nuestro», escribió un veterano de la Gran Guerra que murió en Rusia en febrero de 1944.
Felix Hartlaub, futuro historiador del alto mando de la Wehrmacht, reflexionó: «¿Cómo seguir adelante aquí? Los franceses nos miran con hostilidad. Ya no hay tiempo para bromas con las parisinas, cuya ligereza nos fascina y nos inquieta. Nunca usamos la palabra «resistentes», siempre «terroristas»».
El fin de la diversión
Con el paso del tiempo aumentan los temores a explosiones y ataques. Los suicidios se vuelven frecuentes. Helmut Richter, dentista de 36 años, lamentó: «Es un golpe para toda la compañía cuando alguien se quita la vida». En junio de 1944, Hilde Kerer, auxiliar femenina en Poitiers, vivió un bombardeo que dejó a dos compañeros muertos: «Un ruido, un golpe, y todo desapareció». Dos meses después escapó y regresó a su tierra natal en Tirol para retomar la sastrería.
Erick Kuby, que pronto sería prisionero, comparó el 5 de agosto de 1944: «Estos franceses ya no se parecen a los refugiados de 1940, que estaban abatidos, desesperados y que reclamaban al gobierno que los traicionó».
La «ley de Víctor»: saqueos y requisiciones
Aun cuando el saqueo estaba oficialmente prohibido, los soldados aplicaban una dura “ley de guerra” a la población civil vencida. Herbert F., agricultor de 38 años, describió: «A fin de mes se espera una gran requisición de caballos… A veces hay terribles enfrentamientos con los campesinos. Escuchamos sus quejas sin emoción. A pesar de la pobreza de las familias rurales, los soldados vienen a tomar lo que les corresponde: «Nos sentimos muy incómodos al entrar en su casa y pedir mantequilla y huevos una y otra vez».
El tipo de cambio favorecido del marco alemán impulsaba el robo de tiendas en ciudades francesas. El pastor Heinz Rahe, al volver de los Campos Elíseos, confesó a su esposa: «Compré dos camisetas deportivas y dos camisetas de noche baratas; antes de darnos cuenta, el paseo turístico se había convertido en una excursión de compras. Tengo un detalle bonito para ti».
Heinrich Böll, poeta uniformado
Algunos soldados fueron destinados a un futuro literario. Heinrich Böll, nacido en 1917 en Colonia, ya escribía antes de la guerra y recibió el Nobel de Literatura en 1972. En sus cartas a su esposa Annemarie describía a las mujeres francesas con un tono poético. Sobre las campesinas de Vexin escribió: «Las ancianas de cabellos blancos parecen diosas antiguas, no desprovistas de feminidad; sus ojos a veces son tan jóvenes y deslumbrantes que envidiarías esa expresividad». En contraste, describía a las jóvenes cuyas familias tenían a los maridos prisioneros en Alemania: «Son infinitamente tristes, agradables pero cansadas, a veces heladas, pero siempre dispuestas a conversar con un extraño».
Desilusionado por el desarrollo del conflicto, Böll anotó el 29 de enero de 1943 la poderosa arma psicológica de la resistencia: «Simplemente escribieron la fecha 1918 en la pared, esa combinación de números sin comentario, un número deprimente…»
Más información
Como un alemán en Francia. Cartas y cuadernos inéditos, 1940‑1944, A. Luneau, J. Guérout y S. Martens, The Iconoclast, 2016.
