Queridos amantes de la cultura antigua, hoy les presento a Philokles, una figura poco conocida pero importante de la historia egipcia. Su vida y actividades no fueron del todo convencionales, y los manuales de historia suelen pasar por alto estos episodios.
Philokles, el emprendedor
Philokles vivió entre finales del siglo I y principios del siglo II d.C., en la periferia de la sociedad egipcia, tanto geográfica como socialmente. En lugar de deslizarse por el Nilo en una lancha motorizada para impresionar a las damas locales, pasó su vida en el árido desierto oriental, entre el valle del Nilo y el Mar Rojo. Esa zona estaba atravesada por rutas comerciales y, a intervalos regulares, por pequeños campamentos del ejército romano.
Los campamentos protegían las caravanas que recorrían el trayecto entre Berenice, Myos Hormos y la ciudad de Koptos, situada a orillas del Nilo. Además, la zona albergaba canteras que suministraban piedra para los lujosos palacios de los emperadores romanos. Cada guarnición estaba compuesta por unos pocos soldados, que a menudo pasaban largos periodos sin actividad, salvo por ocasionales ataques beduinos.
Un negocio inesperado
Philokles no era soldado; era un astuto comerciante que percibió una necesidad insatisfecha entre los legionarios. Los militares recibían alimentos básicos (cereales, vino y harina) pero debían proveerse ellos mismos de productos de lujo como carne y verduras, algo complicado en medio del desierto. Al detectar esta carencia, Philokles cargó sus pertenencias en una camella y se dirigió al desierto en busca de oportunidades.
En lugar de aventurarse hacia el Lejano Oriente, se enfocó en el mercado interno de los campamentos. Ofrecía a los soldados alimentos frescos, utensilios y, sobre todo, compañía femenina, un bien escaso y muy demandado.
Las ostracas como testimonio
Gran parte de lo que sabemos de Philokles proviene de ostracas halladas en los campamentos de Krokodilo y Didymoi. La mayoría son cartas escritas por él o dirigidas a él, en las que describe sus transacciones y relaciones personales.
«Φιλοκλῆς καὶ Σ̣π ̣ ̣(l. Σκνὶψ) Καππάρι (l. Καππάρει) τ̣ῶ ἀδελφῶ πλῖ̣σ̣τα (l. πλεῖστα) χαίριν (l. χαίρειν) τὸ προσκύνημά συ (l. σου) ποῶ (l. ποιῶ) παρὰ τὸν̣ Π̣ᾶ̣ν̣α̣ν»
«Philokles y Sknips saludan calurosamente a Kapparis, su hermano. He rezado por ti, Pan…» (O. Did. 379, l. 1-4)
Los documentos indican que Philokles también invertía en propiedades dentro de los campamentos, donde vivían con dos mujeres que se encargaban de la decoración y el cuidado del hogar: Sknips (cuyo nombre significa «pulga») y Hegemonis, una mujer mayor y respetada.
El lucrativo comercio de compañía
Gran parte de los textos de sus archivos tratan sobre alimentos, pero su actividad más rentable estaba vinculada a la prostitución. Los soldados solicitaban a Philokles el envío de jóvenes mujeres desde Koptos. Cada mujer tenía que pagar 108 dracmas en derechos de importación y un precio mensual de 60 dracmas, de los cuales 12 dracmas correspondían a impuestos. En un campamento típico de 15 soldados, cada uno aportaba alrededor de 4 dracmas al mes, equivalente a cuatro días de salario.
En las fuentes, el trabajo de estas mujeres se describe con el término griego κυκλεύειν, literalmente «dar vueltas». Originalmente se interpretó como una referencia al riego, pero los estudiosos han concluido que era un eufemismo para indicar que las mujeres “giraban” de un soldado a otro.
Relaciones y contratos
Philokles mantenía relaciones con Sknips y Hegemonis, pero también las cedía temporalmente a soldados cuando era necesario. En una carta dirigida a Rusticus, le indica que entrega a su esposa bajo ciertas condiciones de uso y protección (O. Did. 406).
«Le informo que he confiado a usted a mi esposa para que la entregue al campamento de Afrodita Orous. Si alguien la molesta, devuélvala. Si la abusaran, usted deberá responder. No debe compartir la cama sin su permiso…»
Este episodio muestra que, a pesar de la naturaleza del negocio, Philokles trataba de regular las relaciones mediante acuerdos escritos.
Amores y conflictos
En algunos casos surgían verdaderos romances entre una mujer y un soldado, lo que generaba tensiones con el propietario. Un ejemplo es la historia de Antonius y Iulia, donde el proxeneta Cornelius exigió el pago de los días de ausencia de la mujer (O. Did. 333). Otros ostracas revelan poemas eróticos dedicados a amantes, como los escritos por Sosianus a Aspidous, que incluso aluden a posibles infecciones de transmisión sexual.
En resumen, Philokles fue un empresario que supo aprovechar las carencias del ejército romano en el desierto oriental, combinando comercio de alimentos, bienes de lujo y servicios de compañía, y dejando un legado documentado en numerosas ostracas.
