Recientemente hemos visto cómo el ejército austríaco tiene el honor de ser el único que ha luchado contra sí mismo. Parece que Austria tiene cierto imán para los acontecimientos militares inusuales, porque fue en la localidad austriaca de Itter, en el Tirol, donde tuvo lugar una de las batallas más extrañas de toda la Segunda Guerra Mundial.
Se libró el 5 de mayo de 1945, apenas cinco días después de que Hitler se suicidara en su búnker de Berlín, y dos días antes de que el Alto Mando alemán se rindiera incondicionalmente en Reims, Francia (sin embargo, algunos restos del Ejército Central Alemán seguirían resistiendo hasta 11 y 12 de mayo).
En una colina cerca de Itter era el castillo medieval del mismo nombre. Y sería en la defensa de este castillo que por primera (y probablemente única) vez en su historia el ejército de los Estados Unidos se encontró defendiendo un castillo medieval. No sólo eso. Para ello contó con la ayuda de prisioneros franceses, miembros de la resistencia austriaca y lo que es más extraño, soldados alemanes de la Wehrmacht.
Del lado norteamericano participó el 23.º Batallón Blindado de la 12.ª División al mando del teniente John C. Lee Jr. Los 14 prisioneros eran personalidades, políticos, miembros de la resistencia, sindicalistas e incluso deportistas, encarcelados allí por los nazis tras la invasión. de Francia. Estuvieron los ex primeros ministros Edouard Daladier y Paul Reynaud, hermana mayor de Charles de Gaulle, y el tenista Jean Borotra, entre otros. En su ayuda se sumaron soldados antinazis del ejército alemán (quienes, posiblemente viendo lo que se avecinaba, decidieron cambiar de bando).
¿Con quién luchaban entonces? Bueno, nada menos que contra la 17.ª División de Granaderos Panzer de las Waffen-SS. El curso de los acontecimientos parece sacado de una película de Hollywood.
Todo empezó el 2 de mayo, cuando el último comandante de Dachau, Eduard Weiter, se suicidó en el castillo. Al día siguiente, Zvonimir Cuckovic, uno de los prisioneros del castillo, miembro de la resistencia comunista yugoslava, logra escapar con el pretexto de llevar un mensaje del comandante de la prisión (probablemente así fue en realidad). Llevaba consigo una carta escrita en inglés que debía entregar al primer estadounidense que encontrara. Se dirige hacia Innsbruck, que está a unos 65 kilómetros de distancia. Esa misma tarde llega a las afueras de la ciudad donde se encuentra con la vanguardia de la 103 División de Infantería estadounidense, y les informa de la existencia del castillo y de los prisioneros.
El 4 de mayo y al ver que Cuckovic no regresa, el comandante de la prisión Sebastian Wimmer abandona el castillo seguido de sus hombres de las SS. Los prisioneros toman el control y las armas dejadas por los nazis. El prisionero checo Andreas Krobot logra llegar a la cercana localidad de Wörgl, recientemente abandonada por la Wehrmacht pero reocupada por las SS, y contacta con la resistencia austriaca. Lo llevan a ver al mayor Josef Gangl , comandante de lo que queda de una unidad de la Wehrmacht que, desobedeciendo las órdenes de retirada, se ha unido a la resistencia.
Gangl y sus hombres se dedican a defender a los austriacos de las represalias de las SS, calle por calle. También logra llegar a la pequeña unidad de 4 tanques Sherman, del 23.º Batallón Blindado comandado por el Capitán Lee. que se encuentra en Kufstein, a unos 13 kilómetros al norte, con una gran bandera blanca pidiendo ayuda.
Lee obtiene permiso del cuartel general para emprender una misión de rescate para ayudar a Gangl. Lo hace con sólo 14 hombres y un tanque además de Gangl y sus diez artilleros alemanes. A medio camino se enfrentan a un grupo de tropas de las SS y los derrotan.
Una vez en el castillo se encuentran con que los franceses han organizado la defensa liderada por un oficial de las Waffen-SS que se ha quedado atrás para ayudarlos. Lee le coloca el tanque Besotten Jenny bloqueando la entrada principal, y sus hombres en posiciones defensivas. Aunque ordena a los prisioneros franceses que se escondan, estos se unen a la defensa. En la mañana del 5 de mayo, el ataque de las Waffen-SS llega. con una fuerza de entre 100 y 150 hombres (la defensa estaba formada por 25 soldados más los prisioneros franceses).
A última hora de la tarde las cosas no iban demasiado bien para los defensores, que habían visto a las SS destruir el tanque. Afortunadamente, a las 4 de la tarde llegaron los refuerzos del 142º Regimiento de Infantería. llegó. , que logró reducir a los atacantes y tomar a más de 100 prisioneros nazis.
Gangl murió durante el combate alcanzado por un francotirador. En Austria fue nombrado héroe nacional e incluso le dedicaron una calle en Wörgl.
Como decíamos al principio, esta batalla es considerada la más extraña de toda la Segunda Guerra Mundial , ya que es el único en el que soldados aliados y alemanes lucharon juntos contra un enemigo común. Quizás fue la inspiración para la famosa película La Fortaleza dirigida en 1969 por Sydney Pollack.
