Tras la invasión nazi de Creta en mayo de 1941, las fuerzas británicas y otras fuerzas de la Commonwealth que habían participado en la defensa fueron evacuadas a Egipto y otros territorios controlados por los aliados.
Pero al mismo tiempo que se producía la evacuación, la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) introdujo en la isla a varios agentes con instrucciones de apoyar y ayudar a los movimientos de resistencia cretenses en sus operaciones contra el invasor.
Una de esas operaciones, ideada desde Egipto por el Mayor Patrick Leigh Fermor (que más tarde se convertiría en el escritor de viajes más famoso de Gran Bretaña) y el capitán William Stanley Moss , consistió en el secuestro del general Kreipe , comandante de la 22.ª División de Infantería Aerotransportada alemana en Creta.
Fermor ya había llevado a cabo con éxito misiones en la isla, donde vivió escondido durante más de dos años durante la guerra. Después del armisticio entre Italia y los aliados el 3 de septiembre de 1943, logró ayudar al general italiano Carta, comandante de la División de Siena. que controlaba el este de Creta, para escapar de los alemanes junto con algunos de sus oficiales y llevarlos a un lugar seguro en Egipto.
Animado por sus éxitos anteriores, Fermor decidió presentar a sus superiores la idea de secuestrar al general Müller, comandante de la 22.ª División de Granaderos Panzer con base en Heraklion. Para su sorpresa, el plan fue aceptado.
El 4 de febrero de 1944, junto con los agentes cretenses del SOE Georgios Tyrakis y Emmanouil Paterakis, abandonaron Bari, en aquel momento cuartel general del Octavo Ejército, con órdenes de lanzarse en paracaídas sobre la isla. En el punto acordado, sólo Leigh Fermor logró saltar. Por las malas condiciones meteorológicas los otros tres tuvieron que regresar.
Fermor esperó pacientemente escondido por la resistencia durante dos meses, hasta que el resto del equipo tuvo la oportunidad de llegar a la isla, esta vez por mar. El 4 de abril, utilizando una lancha rápida ML842, lograron llegar a la costa de Creta, donde los esperaban Fermor y otro agente de la SOE, Sandy Rendel.
Para entonces, el plan original, que era secuestrar al general Müller, gobernador militar de Creta, ya no era viable porque había sido destituido. Pero decidieron seguir adelante y cambiar el objetivo a su sustituto, el general Kreiper.
Con la inclusión en el equipo de nuevos miembros de la resistencia comenzaron los preparativos. Fermor, vestido como un campesino local y bajo el nombre supuesto de Mihali Phrangidakis, hizo varios viajes en autobús a Heraklion y los alrededores del cuartel general nazi para reconocer el terreno, concluyendo que era prácticamente impenetrable.
Tras varios días vigilando los movimientos del general, optó por el secuestro. El plan era que dos agentes del SOE disfrazados de policías militares alemanes detuvieran el vehículo del general en su camino a casa.
Lo llevaron a cabo el 26 de abril. Una vez detenido el vehículo del general y neutralizado el conductor (luego sería encontrado muerto), huyeron con Fermor disfrazado del propio general, mientras el real se escondía en el asiento trasero con Paterakis y Otros dos miembros de la resistencia. . Moss conduciría el vehículo de esta forma a través de 22 increíbles controles de carretera.
Al momento de abandonar el vehículo, Moss se encargó de dejar en él documentos de inteligencia que acreditaran que el secuestro había sido cometido por comandos británicos, para que no se tomaran represalias contra la población local. Además, la BBC había prometido transmitir la noticia y la RAF distribuiría folletos por toda Creta anunciando el secuestro una vez que estuvieran a salvo en las montañas.
El grupo entró en las montañas en dirección sur, perseguido por patrullas alemanas. Al pasar cerca del monte Ida, el lugar mitológico de nacimiento de Zeus, Kreipe se detuvo y recitó un pasaje de Horacio:Vides ut alta stet nive candidum Soracte (Mira cómo se alza el monte Soracte, blanco y cubierto de nieve ), a lo que Fermor respondió recitando el resto del poema. Ambos habíamos bebido de las mismas fuentes de conocimiento Más tarde escribiría Fermor.
Finalmente el grupo fue recogido en la playa de Peristeres el 14 de mayo de 1944 y transportado a Egipto.
Después de la guerra se supo, a través del testimonio de algunos soldados alemanes, que Kreipe no era del agrado de sus subordinados. Una de las cosas que más los enfureció fue que se negó a detener su vehículo en contravención de sus propias órdenes de registrar a todos. Eso explica que nadie se atreviera a detener el coche en ninguno de los 22 controles que utilizó el comando para huir de él.
Una vez en Egipto, la inteligencia británica se esforzó en hacer creer a los nazis que Kreipe no había sido secuestrado sino que había desertado voluntariamente. Después de ser interrogado en Egipto, Kreipe fue trasladado primero a un campo de prisioneros de guerra en Canadá y luego a un campo especial en Gales. Fue liberado en 1947. En 1972, un programa de televisión griego (ver vídeo a continuación) reunió al general con sus secuestradores. Murió en Northeim, Alemania, el 14 de junio de 1976 a la edad de 81 años.
Moss contó la historia en su libro Ill Met by Moonlight, que se convertiría en la base de la película de 1957 Ambush by Night, protagonizada por Dirk Bogarde (interpretando el papel de Leigh Fermor). En 2014 se publicaría la versión del propio Fermor, Abducting a General, de la que Longreads publicó recientemente un extenso extracto.
