Contexto histórico
Tras la invasión nazi de Creta en mayo de 1941, las fuerzas británicas y de la Commonwealth que habían defendido la isla fueron evacuadas a Egipto y a otros territorios controlados por los Aliados.
Al mismo tiempo, la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) introdujo varios agentes en Creta con la misión de apoyar a la resistencia cretense en sus acciones contra el ocupante.
Los protagonistas
El plan de secuestro fue ideado en Egipto por el mayor Patrick Leigh Fermor (más tarde el escritor de viajes británico más famoso) y el capitán William Stanley Moss. Fermor ya había llevado a cabo con éxito misiones en la isla, donde vivió oculto durante más de dos años.
Después del armisticio entre Italia y los Aliados (3 de septiembre de 1943), Fermor ayudó al general italiano Carta, comandante de la División Siena que controlaba el este de Creta, a escapar de los alemanes y a refugiarse en Egipto.
El plan original y su adaptación
Animado por sus anteriores logros, Fermor propuso a sus superiores el secuestro del general Müller, comandante de la 22ª División Panzergrenadier con sede en Heraclión. Sorprendentemente, la propuesta fue aprobada.
El 4 de febrero de 1944, Fermor, junto a los agentes cretenses Georgios Tyrakis y Emmanouil Paterakis, partió desde Bari, entonces cuartel general del Octavo Ejército, con la orden de lanzarse en paracaídas sobre la isla. Solo Fermor logró saltar; el mal tiempo obligó a los demás a regresar.
Dos meses después, el 4 de abril, una lancha rápida ML842 llevó al resto del equipo a la costa cretense, donde los esperaban Fermor y otro agente de la SOE, Sandy Rendel.
Al llegar, descubrieron que el general Müller había sido relevado, por lo que cambiaron el objetivo al suyo sustituto, el general Kreipe.
Preparativos y ejecución del secuestro
Fermor, disfrazado de campesino bajo el nombre de Mihali Phrangidakis, realizó varios recorridos en autobús por Heraclión y los alrededores del cuartel nazi para estudiar el terreno, que consideró prácticamente inexpugnable.
Después de varios días observando los movimientos del general, se decidió el secuestro. El plan consistía en que dos agentes de la SOE, haciéndose pasar por policías militares alemanes, detuvieran el vehículo del general en su camino a casa.
El 26 de abril, la maniobra se llevó a cabo. Tras detener el coche y neutralizar al conductor (quien más tarde fue encontrado muerto), Fermor se hizo pasar por el propio general, mientras el verdadero Kreipe se ocultó en el asiento trasero junto a Paterakis y otros dos miembros de la resistencia. Moss condujo el vehículo, atravesando asombrosamente 22 puestos de control.
Antes de abandonar el coche, Moss dejó documentos de inteligencia que demostraban que el secuestro había sido ejecutado por comandos británicos, con el objetivo de evitar represalias contra la población local. La BBC se comprometió a difundir la noticia y la RAF repartiría panfletos anunciando el secuestro una vez el grupo estuviera a salvo en las montañas.
La fuga por las montañas
El grupo se internó en las montañas del sur, perseguido por patrullas alemanas. Al pasar cerca del Monte Ida, cuna mítica de Zeus, Kreipe se detuvo y recitó un verso de Horacio: Vides ut alta stet nive candidum Soracte (“Mira cómo el Soracte se alza blanco bajo la nieve”). Fermor respondió completando el poema, un momento que él describiría después como “habernos bebido de la misma fuente de conocimiento”.
El 14 de mayo de 1944, el grupo llegó a la playa de Peristeres, donde fue recogido y trasladado a Egipto.
Consecuencias y legado
Tras la guerra, testimonios de soldados alemanes revelaron que Kreipe no era querido por sus subordinados, en parte porque desobedecía sus propias órdenes de detener el vehículo para permitir inspecciones, lo que explicaba la falta de resistencia en los puestos de control.
En Egipto, la inteligencia británica intentó convencer a los nazis de que Kreipe había desertado voluntariamente. Después de ser interrogado, fue enviado a un campo de prisioneros en Canadá y luego a un campamento especial en Gales, donde permaneció hasta su liberación en 1947.
En 1972, un programa de televisión griego reunió al general con sus secuestradores. Kreipe murió en Northeim, Alemania, el 14 de junio 1976, a los 81 años.
Moss relató la hazaña en su libro Ill Met by Moonlight, que inspiró la película de 1957 Ambush by Night con Dirk Bogarde como Leigh Fermor. En 2014, Fermor publicó su propia versión, Abducting a General, de la que Longreads extrajo recientemente un amplio fragmento.
