Los Alanos
Los alanos fueron un pueblo escita, probablemente originario de Osetia. Nomadas jinetes, estaban emparentados con los sármatas de Asia Central y estrechamente vinculados a los iazigos, roxolanos y tafales.
Origen
Su primera mención la hace el historiador judío Flavio Josefo en el siglo I d.C., quien los describe como una tribu escita que habitaba entre el Don y el mar de Azov, en las riberas del río Tanaís y los pantanos de los meótidos.
Posteriormente aparecen en los márgenes del Imperio persa; sus incursiones contribuyeron al colapso de los partos. Tras la victoria sasánida en 226, fueron empujados de nuevo hacia el Don, los Urales y el Cáucaso, donde intentaron establecer un efímero reino.
En 375, con el inicio de las “Grandes Invasiones”, parte de ellos huyeron de los hunos de Balamber y se asentaron en la Germania.
Los alanos en la Galia
En la noche de Nochevieja de 406/407 cruzaron el Rin helado cerca de Maguncia, acompañados de los quados (confundidos durante mucho tiempo con los suevos) y de los vándalos y sus facciones hasdings y sillings, bajo dos reyes diferentes.
Aliados inicialmente con los vándalos y los quados y liderados por su caudillo Goar, los alanos (alrededor de 50 000 personas según algunas estimaciones) ayudaron a derrotar a los mercenarios francos al mando del duque de Maguncia y rescataron a los vándalos de una masacre. Junto a otros invasores germánicos, devastaron la Galia romana entre 407 y 409, tomando ciudades como Worms, Maguncia, Estrasburgo, Tournai, Arras, Amiens y Reims. París, Orléans y Tours quedaron amenazados.
En 408 cruzaron el Loira, incendiando el fuerte galo‑romano de Meung‑sur‑Loire. A diferencia de sus compañeros germánicos, los alanos estaban organizados en varios clanes, cada uno con unos 3 000 combatientes.
Una facción bajo Goar firmó un tratado (fœdus) con el emperador romano Aecio, que les permitió asentarse en la región del Loira, alrededor de Orléans. Sin embargo, su conducta turbulenta les granjeó la antipatía de la población local; en un episodio, al sentirse insuficientemente pagados, mataron a varios senadores de Orléans.
Los alanos se dispersaron por toda la península de Armorica, territorio que Aecio les había dejado para evitar más conflictos en el resto de la Galia.
Entre 445 y 448, bajo el mando de un caudillo llamado Eochar, reprimieron la revuelta de los bagaudes de Armorica en nombre de Roma, probablemente perteneciendo a la facción de Goar.
En 451, bajo el liderazgo de Sangibán, formaron el centro del ejército romano en la batalla de los Campos Cataulinos (Campi Mauriacus) contra Atila. Su fama se debía a la pesada caballería alana, los catáfractas, auténticos "tanques" de la Antigüedad.
Paralelamente, clanes alanos dirigidos por Sambida se establecieron en la ribera del Ródano, cerca de Valence, donde resultaron tan difíciles de convivir como sus parientes en la zona del Loira.
Los alanos en Hispania
En 409, una parte de los alanos, liderada por Respendial, siguió a los vándalos y quados hasta Hispania. Se asentaron en la meseta central, en la zona del Tajo. Mientras que los vándalos y quados se instalaron en Galicia, los alanos se concentraron principalmente en Lusitania.
En 418 fueron brutalmente desplazados por los visigodos, que los masacraron. Posteriormente, bajo la autoridad de los vándalos unificados, el rey vándalo Genserico adoptó el título de "rey de los Vándalos y los Alanos". En 428 cruzó a África del Norte con 80 000 guerreros, fundando el Reino de Cartago (439‑534), que fue destruido por las fuerzas bizantinas.
Con el tiempo, los escasos clanes alanos que quedaban se integraron gradualmente en los pueblos vecinos o fueron aniquilados, sobre todo por los visigodos.
Testimonios de su presencia en la Galia
Como ocurre con la mayoría de los pueblos migratorios, los alanos dejaron escasas huellas arqueológicas en Galia, Hispania y África. Sin embargo, su nombre quedó inmortalizado en cientos de topónimos de la región del Loira: Allaines, Allainville, Alaincourt, etc.
En Normandía, Calvados, se descubrió a principios del siglo V el llamado "Tesoro de Airan", una colección de objetos de orfebrería policroma atribuidos a los alanos o a los sármatas. El hallazgo, encontrado cerca de dos campamentos romanos, podría pertenecer a una princesa bárbara aliada de Roma, aunque la mezcla de elementos germánicos, romanos y alano‑sármatas dificulta una identificación definitiva.
El apellido "Al(l)ain", frecuente en Bretaña desde el siglo VI, podría derivar del etnónimo alano, aunque también existe una hipótesis celta.
En España, los alanos dejaron su huella en la creación de una raza de perros robustos, conocida como "Alano Español".
Presencia en el Imperio bizantino
En el siglo XIV aparecen alanos como mercenarios al servicio del emperador bizantino Andrónico II Paleólogo. Según el historiador catalán Ramón Muntaner, el alano Georges Gircon asesinó al caudillo de los almogávares, Roger de Flor, en Adrianópolis el 4 de abril de 1305, bajo órdenes del emperador Miguel IX. Gircon fue derrotado y ejecutado por los almogávares en 1306.
Lengua
El idioma original de los alanos era un dialecto iraní del noreste, probablemente cercano al de los sármatas. Con el tiempo, entre sus descendientes del Cáucaso, evolucionó hasta convertirse en el actual osetio.
Civilización
Según el historiador‑soldado romano Ammiano‑Marcelino, los alanos del Cáucaso eran de estatura baja pero corpulenta, con cabello rubio moderado y ojos marcados. Se describen como más civilizados en vestimenta y alimentación que los hunos.
En cuanto a moral, los consideraba belicosos y valientes, temerosos de la esclavitud y despectivos hacia los ancianos, pues preferían morir en combate que por vejez.
Su modo de vida era nómada: no practicaban la agricultura y utilizaban carretas cubiertas de corteza como viviendas. Practicaban la decapitación de sus enemigos y ataban el cabello a sus caballos. Adoraban a una deidad de la guerra, representada por una espada clavada en el suelo, similar al culto a Marte.
Algunas fuentes arqueológicas indican la veneración de dioses del fuego y del sol.
El arte decorativo alano era eminentemente animalista, con motivos policromos de cloisonné que influyeron en la ornamentación de los pueblos germánicos que se asentaron en Occidente entre los siglos IV y VI.
Muchos de estos elementos culturales sobrevivieron entre los ossetios hasta el siglo XIV. Georges Dumézil sostiene que los ossetios actuales son los descendientes lingüísticos y culturales más claros de los alanos; su ciclo legendario de los Nartes muestra sorprendentes paralelismos con mitos indoeuropeos y celtas, incluido el legendario artúrico.
