\nEn 2019 se inició la conmemoración del V centenario de la primera circunnavegación del planeta, una hazaña que supuso superar innumerables obstáculos antes incluso de zarpar. Ya hemos relatado las penurias de Magallanes, Elcano, sus naves y sus tripulaciones en la edición XVIII de Desperta Ferro Especiales: La Armada española (II). La edad de los descubrimientos. Sin embargo, esa empresa única requirió una meticulosa fase de preparación y planificación.
\nLa preparación de una flota para circunnavegar el mundo
\nMagallanes describió sus preparativos apenas catorce días después de abandonar el puerto sevillano. Un navegante experimentado como él no debería haber encontrado tantas dificultades, pero una expedición de exploración demandaba una logística extraordinaria. El contexto estaba marcado por la influencia del poderoso obispo Fonseca, la preeminencia de la Casa de Contratación, la iniciativa del propio Magallanes y la rivalidad entre Castilla y Portugal.
\nFerdinand Magellan, portugués al servicio del rey Manuel I, había pasado años en el imperio ultramarino sin recibir el reconocimiento que deseaba. Tras adquirir una finca en Galicia, se reunió con el cosmógrafo Ruy Faleiro, quien le animó a viajar a Sevilla a finales de 1517. Allí estableció contacto con la comunidad portuguesa de exiliados y con la Casa de Contratación, gracias al apoyo de Diego Barbosa, futuro suegro, y del presidente del Consejo de Indias, el obispo Fonseca.
\nEl Tratado de Tordesillas (1494) había dividido el mundo conocido por una línea imaginaria en el Atlántico. Portugal controlaba la ruta oriental hacia las Molucas; Castilla necesitaba una vía occidental que le permitiera llegar a esas islas de las especias sin violar el tratado. Magallanes convenció a Carlos I de que su propuesta cumplía con esa condición y, para impresionar al joven monarca, presentó mapas, esclavos que hablaban moluqueño y un globo terráqueo ricamente pintado.
\nEl 22 de marzo de 1518 se firmaron en Valladolid las Capitulaciones de Valladolid, que autorizaban a Magallanes y a Faleiro a reunir una flota de cinco naves: la Victoria, la Concepción, la San Antonio, la Trinidad y la Santiago. La embarcación debía estar provista de armas, víveres y tripulación para dos años, y llevaría a bordo a 238 hombres.
\nEl reclutamiento fue complicado. Los portugueses desconfiaban de la empresa y Carlos I prefería excluir a extranjeros. No obstante, la escasez de marineros dispuestos obligó a Magallanes a aceptar tripulantes italianos, franceses, alemanes, bretones y, por supuesto, portugueses. Entre ellos se encontraba Juan Sebastián Elcano, un pequeño armador de Guetaria que, agobiado por deudas y procesos judiciales, llegó a Sevilla con la firme intención de cruzar el Atlántico.
\nRuy Faleiro, que mostraba signos de inestabilidad, fue impedido de embarcar y sustituido por Juan de Cartagena, representante de Carlos I y contrapeso a la autoridad de Magallanes. La relación entre ambos se tornó conflictiva; Cartagena intentó sin éxito incitar a la tripulación a amotinarse contra Magallanes y terminó aislado durante la travesía.
\nLas cinco naves se reunieron en Cádiz y Sanlúcar antes de trasladarse a Sevilla, donde fueron reparadas, calafateadas, aceitados y equipadas con velas nuevas. El proceso de armar la flota movilizó a toda la economía castellana: desde los herreros de Bilbao que fabricaron clavos y cañones, hasta los proveedores de víveres (vino, galletas, legumbres, aceite, pescado salado). El coste total superó los 8,5 millones de maravedíes, de los cuales la Corona aportó unos 6,5 millones y el resto fue financiado por el mercader Cristóbal de Haro.
\nEl 10 de agosto de 1519 la flota zarpó de Sevilla hacia Sanlúcar y, el 20 de septiembre, se adentró en alta mar. La travesía fue mortífera: muchos murieron en combate o por enfermedad. Magallanes cayó en Filipinas, y sólo dos de las cinco naves regresaron. La Victoria, comandada por Juan Sebastián Elcano, llegó a España con apenas 18 sobrevivientes de los 235 que partieron, confirmando empíricamente la redondez y dimensiones del planeta.
\nLa ruta Magallanes‑Elcano
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\nThe thirds in America
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