Alfredo, a veces escrito Ælfred (nacido entre 846 y 849 y fallecido el 26 de octubre de 899), fue rey de Wessex desde 871 hasta su muerte, y rey de todos los anglosajones desde 878, sin llegar a controlar todo el territorio inglés. Cuarto hijo del rey Æthelwulf y probablemente la primera esposa de este último, Osburga, sucedió a su hermano Æthelred como rey de Wessex y Mercia en 871.
Alfredo es famoso por haber organizado la defensa del reino contra los daneses y, en consecuencia, obtuvo el epíteto de "el Grande":es el único monarca inglés conocido como tal. Conocemos los detalles de su vida a través de las obras de un clérigo galés de la época, Asser, obispo de Sherborne. Como hombre educado, Alfred apoya la educación y mejora el sistema legal del reino.
Es considerado santo por la Iglesia Católica Romana y se celebra localmente el 12 de diciembre.
Infancia
Alfred nació en Wantage, Oxfordshire (condado histórico de Berkshire), entre 846 y 849. Se dice que demostró ser un niño particularmente guapo y prometedor, y anécdotas de su infancia han quedado en los anales. Se dice que en 853 fue enviado a Roma para ser confirmado allí por el Papa León IV, quien también “lo ungió rey”. Obras posteriores describen este evento como una coronación anticipada, en preparación para su sucesión al trono de Wessex. Sin embargo, esto no se pudo predecir en 853, ya que Alfredo tenía tres hermanos mayores. Es más razonable considerar este acontecimiento como una investidura en la insignia consular o en determinados títulos reales, como el del subreino de Kent.
Esta historia es probablemente apócrifa, aunque Alfredo participó en 854-855 con su padre en una peregrinación a Roma, permaneciendo durante algún tiempo en la corte de Carlos el Calvo, rey de los francos. En 858, Æthelwulf murió.
Acceso al trono
Durante los breves reinados de sus dos hermanos mayores, Æthelbald y Æthelberht, no se sabe nada de la vida de Alfred. Pero con el ascenso al trono de su tercer hermano, Æthelred, en 866, comenzó la vida pública de Alfred:trabajó para liberar a Inglaterra de los daneses. Durante este reinado, Asser otorga a Alfredo su título único de secundarius, lo que parece indicar una posición cercana a la expresada por el término celta tanist, sucesor oficial y reconocido, en estrecha relación con el príncipe reinante. Este acuerdo probablemente fue hecho por el Witenagemot, para evitar el peligro de una sucesión tormentosa en caso de que Ethelred muriera en batalla. Sin embargo, la disposición de coronar a un sucesor como segundo rey está muy extendida entre los pueblos germánicos, como los escandinavos o los francos, con quienes los anglosajones mantienen relaciones constantes.
En 868, Alfred se casó con Ealhswith, hija de Æthelred Mucil, el ealdorman de Gaini, un pueblo que vivía en Lincolnshire, cerca de Gainsborough. Esta nieta de un antiguo rey de Mercia le da cinco o seis hijos, entre ellos una hija, Æthelflæd, que se convertirá en señora de este país.
El mismo año, Alfredo, luchando junto a su hermano Æthelred, intentó sin éxito liberar a Mercia de la presión de los daneses. Desde hace casi dos años, el pago de un tributo a los daneses permite salvar a Wessex. Pero a finales del año 870 estalló un conflicto y el año siguiente se llama con razón "el año de las batallas de Alfredo".
Inglaterra en 871
Se libran nueve batallas con resultados variables. Se pierden el lugar y la fecha de dos de ellos. Una emboscada exitosa en Englesfield en Berkshire (31 de diciembre de 870) fue seguida por una aplastante derrota en la batalla de Reading (4 de enero de 871) y luego, cuatro días después, por la brillante victoria en Ashdown. cerca de Compton Beauchamp, en el área de Shrivenham. El 22 de enero de 871, los ingleses fueron nuevamente derrotados en Basing y el 22 de marzo de 871 en Marton, Wiltshire. Es posible que las dos batallas no identificadas hayan ocurrido mientras tanto.
En abril del mismo año, Æthelred fue asesinado y la responsabilidad de continuar la lucha recayó enteramente en Alfred. Mientras este último asiste al funeral y a otras ceremonias oficiales en torno a la muerte de su hermano, los daneses obtienen, en su ausencia, una victoria contra los ingleses, en un lugar no especificado. Su presencia, sin embargo, no fue suficiente para evitar otra derrota en mayo, en Wilton.
Se acuerda una tregua entre los dos bandos. Durante los cinco años siguientes, los daneses fueron a la guerra en otras partes de Inglaterra y Alfredo se contentó con apostar varias guarniciones en las fronteras del reino.
La guerra contra los vikingos
El Primer Conflicto (876-878) y la Paz de Wedmore
En 876, el nuevo líder de los daneses, Guthrum el Viejo, finalmente rompió la tregua lanzando un ataque contra Wareham, cuyo control aseguró. Desde esta ciudad, y con el pretexto de venir a parlamentar, los daneses iniciaron a principios de 877 un fuerte avance hacia el oeste que acabó con la captura de Exeter. Alfredo los sitió en esta ciudad y, una flota de refuerzo danesa fue dispersada por una tormenta, los daneses tuvieron que someterse y replegarse a Mercia.
Ya en enero de 878, los guerreros daneses organizaron un contraataque contra la ciudad fortificada de Chippenham, donde Alfredo pasaba el invierno, "y la mayoría de la gente quedó reducida, con la excepción del rey Alfredo, que pudo s ' escapó con algunos otros a través de bosques y pantanos, y después de Pascua construyó un fuerte en Athelney, y desde allí continuó luchando contra el enemigo' (Crónica anglosajona desde el Concilio de Tours (567), el período de 12 días). entre Navidad y Epifanía es sagrado. Este es probablemente el origen de la tregua navideña. Alfredo, muy apegado a los nuevos valores cristianos, se negó, se dice, a dar batalla durante los “doce”. Tuvo que abandonar la fortaleza de Chippenham. .
Una leyenda cuenta cómo, mientras huía por los pantanos de Athelney, cerca de North Petherton, en Somerset, una campesina que desconocía su identidad le encomendó el cuidado de unas tartas que había prendido al fuego. Preocupado por el destino de su reino, Alfred deja que los pasteles se quemen y es reprendido cuando la mujer regresa. Cuando se da cuenta de con quién está hablando, la campesina se disculpa profusamente, pero Alfred persiste en declararse culpable. La representación de Alfred, durante su retiro en Athelney, como un fugitivo abandonado por todos, proviene de esta leyenda de las tartas. En realidad, ya está organizando su futura victoria. Otra leyenda lo describe disfrazado de arpista, irrumpiendo en el campamento de Guthrum para robar sus planes de batalla.
En mayo, una vez completados sus preparativos, abandonó Fort Athelney, acompañado en el camino por otras tropas reunidas en Somerset, Wiltshire y Hampshire. Los daneses, por su parte, abandonan Chippenham y los dos ejércitos se enfrentan durante la batalla de Ethandun o Edington. Alfred obtuvo allí una victoria decisiva y obtuvo la sumisión de los daneses. El rey Guthrum y veintinueve de sus seguidores incluso aceptan recibir el bautismo. Tras un encuentro entre los dos bandos, se llega a un compromiso duradero que divide Inglaterra en dos:el suroeste para los anglosajones y el noreste, llamado Danelaw, bajo el dominio de los daneses. Respetando el acuerdo (que los historiadores consideran el Tratado de Wedmore, aunque no ha sobrevivido ningún documento escrito), los daneses evacuaron Wessex y el oeste de Mercia al año siguiente.
El segundo conflicto (884-886) y la paz de Alfredo y Guthrum
Inglaterra en 886
Aunque el noreste de Inglaterra, incluida Londres, todavía permanecía bajo control danés, el acontecimiento marcó un cambio en el equilibrio de poder. Los siguientes años fueron pacíficos y los daneses se mantuvieron ocupados en el continente europeo. Un desembarco de los ingleses en Kent, en 884 o 885, aunque fracasado, empuja a los daneses a rebelarse. Alfred logra reprimir la insurrección y se apodera de Londres en 885 o 886. Se firma entonces el tratado llamado "paz de Alfred y Guthrum" (a menudo confundido con el tratado de Wedmore), que consagra la expansión territorial de los ingleses y la captura de Londres.
El último conflicto (892-897) y la derrota final de los daneses
Una vez más siguieron algunos años de tregua. En el otoño de 892 y 893 surgió un conflicto final. Los daneses, cuyos asentamientos en Europa eran cada vez más precarios, se retiraron en dos grandes oleadas hacia Inglaterra:los refugiados de la primera oleada, más numerosos, se establecieron en Appledore, y los de la segunda oleada, encabezados por Haesten, en Milton, Kent. El hecho de que los nuevos invasores traigan mujeres y niños demuestra que no se trataba simplemente de una incursión para saquear, sino de un intento concertado, con los daneses ya allí, de conquistar toda Inglaterra. . Alfredo, en 893 u 894, posicionó sus tropas para poder observar las dos poblaciones. Mientras inicia negociaciones con Haesten, los daneses de Appledore van a la guerra y empujan sus fuerzas hacia el noroeste. Pero el hijo mayor de Alfred, Edward (futuro Eduardo el Viejo), los derrota en una batalla en Farnham. Sufriendo derrota tras derrota, encontrarán refugio en la isla de Thorney en Hertfordshire, luego en Essex y luego se unirán a las fuerzas lideradas por Haesten, en Shoebury.
Inglaterra en 897
Alfred, de camino a Thorney para llevar refuerzos a su hijo, se entera de que otros daneses están sitiando Exeter:tras una marcha forzada hacia el oeste, pone fin a tiempo. Al mismo tiempo, las tropas lideradas por Haesten remontan el valle del Támesis, quizás con la idea de llevar ayuda a sus compatriotas. Pero son interceptados por un gran ejército bajo el mando de los ealdormen de Mercia, Wiltshire y Somerset, que los empuja hacia el noroeste, antes de rodearlos finalmente en Buttington, no lejos de la desembocadura del Wye. Los daneses intentan atravesar las líneas inglesas, a costa de grandes pérdidas:los pocos que logran pasar regresan a atrincherarse en Shoebury. Tras reunir refuerzos, inician una rápida travesía de Inglaterra para ocupar las ruinas romanas de Chester. En pleno invierno, los ingleses abandonan el sitio y se contentan con destruir todos los medios de subsistencia de los alrededores. A principios de 894, el hambre obligó a los daneses a retirarse una vez más a Essex. Sin embargo, a finales de año descendieron el Támesis en barco y establecieron un campamento fortificado a unos treinta kilómetros río arriba de Londres. Un ataque frontal de los ingleses fracasa, pero más adelante ese año Alfred descubre una manera de obstruir el río para bloquear cualquier salida a los barcos enemigos. Al darse cuenta de que estaban rodeados, los daneses huyeron al noroeste y pasaron el invierno en Bridgnorth. Al año siguiente (896 u 897), dejaron de luchar. Algunos se retiran a Northumbria, otros al este de Inglaterra. Aquellos que no tienen conexión previa con la isla regresan al continente. La larga campaña ha terminado.
El resultado del conflicto atestigua la confianza que inspira la personalidad de Alfred, su talento para comandar hombres y también demuestra la eficacia de sus reformas militares. Estos consistían en:
dividir la milicia nacional (el fyrd) en dos, de modo que una pueda reemplazar a la otra a intervalos fijos y que se garantice la continuidad de las operaciones militares;
construir ciudades fortificadas y establecer guarniciones en varios puntos estratégicos;
imponer a cualquier propietario de cinco acres de tierra las obligaciones militares de un vasallo hacia su soberano, asegurando así el apoyo de combatientes numerosos y bien equipados.
Reorganización del país
Después de su victoria sobre el invasor danés, Alfredo centró su atención en fortalecer la marina real, y se construyeron barcos según los planes del propio rey, para, por un lado, sofocar los ataques de los daneses desde el este:Anglia y Northumbria; las costas de Wessex, por otra para impedir el desembarco de nuevas hordas. Esto no constituye, como a menudo se afirma, el comienzo de la Royal Navy inglesa, ya que hubo operaciones navales anteriores durante el reinado de Alfred. Seguramente se llevó a cabo un combate naval bajo Æthelwulf (en 851), y otros antes, probablemente en 833 y 840. Sin embargo, se trata de la creación de la primera flota de guerra permanente de Inglaterra
La Crónica anglosajona, partidaria, atribuye a Alfred la construcción de un nuevo tipo de embarcación, más rápida, más duradera y también con mayor capacidad de respuesta que las demás; pero estos nuevos barcos no fueron un gran éxito, con rumores de que encallaron en combate y se hundieron en tormentas. Sin embargo, la Royal Navy y la Marina de los Estados Unidos proclaman a Alfred fundador de sus tradiciones.
La principal fuerza de combate de Alfred se dividió en dos, "de modo que siempre había la mitad en casa y la otra mitad en el campo" (Crónica anglosajona). El nivel de organización necesario para movilizar su gran ejército en dos relevos, en los que uno alimenta al otro, debe haber sido considerable. La complejidad alcanzada por la administración de Alfredo en 892 queda demostrada por una carta razonablemente fiable cuya lista de testigos incluye un tesauro, un cellararius y una pincerna, respectivamente tesorero, guardián de alimentos y carnicero. A pesar de la irritación de Alfred en 893 cuando una división, que había "completado su relevo", abandonó el asedio de un ejército danés cuando Alfred llegó para relevarlos, este sistema parece haber funcionado relativamente bien en general.
Una de las debilidades de las defensas anteriores a Alfred sigue siendo que, en ausencia de un ejército regular, las fortalezas quedan en gran medida desocupadas, lo que crea la posibilidad de que una fuerza vikinga asegure rápidamente una posición estratégica fuerte. Alfredo mejoró significativamente el estado de varias fortalezas en Wessex, como lo demuestran las excavaciones sistemáticas de cuatro ciudades comerciales de Sajonia occidental (Wareham, Cricklade, Lydford y Wallingford):"cada vez, las murallas que los arqueólogos han fechado en la época alfrediense constituyeron la primera defensa de la lugar". Por lo tanto, los especialistas creen que este tipo de defensa no es una construcción de los daneses, simples ocupantes ocasionales. Su demostración se basa en copias existentes del formidable manuscrito administrativo conocido como Burghal Hidage, fechado menos de 20 años después de la muerte de Alfred; incluso podría datar del reinado del rey aún vivo, ya que refleja sin duda la política administrativa del soberano. Este testimonio da fe de las posiciones de cuatro fortalezas, entre otras, que habrían sido vigiladas permanentemente por una guarnición. Al comparar los planos urbanos de Wallingford y Wareham con los de Winchester, se puede ver que “están hechos según el mismo plano4. Estos testimonios apoyan la idea de que estos nuevos pueblos son considerados centros de habitación así como puestos comerciales y que pueden servir como refugio en caso de una amenaza inminente. El código fiscal de Burghal Hidage define las obligaciones para el mantenimiento y defensa de estas ciudades. De este modo, las poblaciones se sienten atraídas hacia estas ciudades donde están a salvo de los vikingos y donde el rey puede pagar impuestos.
Por tanto, a Alfred se le atribuye una cierta reorganización de la sociedad, especialmente en las regiones devastadas por las incursiones danesas. Aunque Alfredo no es el autor de Burghal Hidage, es innegable que para las partes de Mercia recuperadas por Alfredo a los vikingos, fue entonces cuando se introdujo el sistema de shires (condados), centenas (centésimas) y diezmo. Este es quizás el origen de la leyenda de que Alfred inventó este sistema de división administrativa y tributación.
En cuanto a las finanzas, el tema sigue siendo oscuro, y la descripción que hace Asser de cómo Alfred obtenía sus ingresos es, en el mejor de los casos, un ideal. Sin embargo, el cuidado de Alfred por la justicia parece estar respaldado tanto por la leyenda como por los historiadores y, por lo tanto, parece merecer su apodo de "protector de los pobres".
De la acción del Witenagemot, una especie de corte de pares, durante el reinado de Alfredo, no sabemos mucho. Las circunstancias, así como el carácter del rey, bien podrían haber otorgado más poder a este último. Las leyes promulgadas bajo Alfredo probablemente lo fueron al final de su reinado, cuando disminuyó la presión de los daneses.
Relaciones Internacionales
Asser habla de las excelentes relaciones que Alfred habría mantenido con potencias extranjeras, pero nos ha llegado poca información cierta. Ciertamente mantiene correspondencia con Elías III, el patriarca de Jerusalén y probablemente envía una misión a la India. Enviar donaciones al Papa en Roma es bastante común. El interés de Alfredo por tierras extranjeras también queda demostrado por las adiciones que hizo a su traducción de Orosius.
Alrededor del año 890, Wulfstan de Hedeby emprendió un viaje desde Hedeby en Jutlandia a través del Mar Báltico hasta Truso, una ciudad comercial en Prusia. Wulfstan relata este viaje a Alfredo el Grande.
Son más conocidas sus relaciones con los príncipes celtas de la zona sur de la isla. Al principio de su reinado, los príncipes del sur de Gales se sometieron a Alfredo, debido a la presión del norte de Gales y Mercia. Posteriormente, el norte de Gales sigue este ejemplo, mientras Mercia colabora en la campaña del 893 (o 894). Asser toma nota de las donaciones de Alfredo a los monasterios de Irlanda o del continente y parecen indiscutibles. La visita de tres peregrinos “escoceses” (entre otros, irlandeses) en el año 891 es sin duda auténtica. El relato apócrifo del viaje que Alfred habría hecho siendo niño en Irlanda para ser curado por Santa Modwenna demuestra el interés mostrado por esta isla.
Cristianismo y literatura
La historia de la Iglesia en la época de Alfredo es aún más oscura. Las invasiones danesas pesan mucho sobre ella, y los monasterios son objetivos privilegiados de los ataques. Aunque Alfred fundó dos o tres monasterios y trajo monjes extranjeros, no hubo un resurgimiento general del monaquismo en ese entonces.
El propio Alfredo da testimonio elocuente de la ruina de la enseñanza y la educación proporcionadas por los daneses y de la virtual extinción del conocimiento del latín, incluso entre el clero, en su traducción al inglés antiguo de la carta pastoral del Papa Gregorio I. Como remedio Para estos males, fundó una escuela de la corte siguiendo el modelo de la de Carlomagno. Para ello trajo a eruditos de Europa, como el obispo de Reims Hincmar, el abad Grimbald, Jean Scot Érigène y del sur de Gales como Asser. Él mismo volvió a la escuela, aprendió latín a los cuarenta años y realizó una serie de traducciones al idioma sajón para la instrucción del clero y del pueblo, traducciones que en su mayoría han llegado hasta nosotros. Este esfuerzo se lleva a cabo al final de su reinado, probablemente durante los últimos cuatro años sobre los que las crónicas generalmente guardan silencio.
Si exceptuamos el Handboc o Encheiridion que se ha perdido y que parece haber sido sólo una recopilación de citas, la primera obra traducida es Diálogos de Gregorio, un libro muy popular en la Edad Media. Su traducción está dirigida por un gran amigo de Alfred, Werferth, obispo de Worcester, proporcionando el rey sólo un prefacio. La siguiente traducción es la de la "Pastoral" de Gregorio Magno, destinada especialmente al clero parroquial. Alfred se mantiene muy cerca del original. Sin embargo, añade un prefacio que es uno de los documentos más interesantes de su reinado, en el que lo vemos ardientemente preocupado por los medios de difundir la educación entre su pueblo. Al campo de la historia pertenecen las dos obras siguientes:Historias de Orosio y la Historia eclesiástica del pueblo inglés de Beda el Venerable. Se debe dar preferencia a la traducción de Orosio, aunque este punto ha sido muy debatido. Alfred modifica tanto el texto, mediante numerosas adiciones y eliminaciones, que prácticamente produce una obra nueva. Alfredo el Grande también hizo una traducción de los Siete libros contra los paganos de Orosio, con la que completó, para el norte de Europa, el acercamiento geográfico con los relatos de viajes de los navegantes. En cambio, la traducción de Beda se mantiene muy próxima al texto y no se añade nada, aunque se omitan algunos pasajes. En los últimos años se ha cuestionado la autoría de Alfredo de la traducción de Beda. Pero los escépticos aún tienen que fundamentar plenamente sus afirmaciones.
Su traducción más interesante es la de La Consolación de la Filosofía de Boecio, el libro de texto de filosofía más popular de la Edad Media. Alfred también se toma grandes libertades con el original, y aunque G. Schepss demuestra que muchas adiciones no son obra del propio Alfred sino que provienen de glosas y comentarios que él utiliza, muchos pasajes muestran el genio de Alfred. Es en esta traducción donde encontramos la frase frecuentemente citada:“Mi deseo era vivir dignamente toda mi vida y dejar a quienes vendrían después de mí el recuerdo de mis buenos logros”. La obra nos ha llegado sólo en dos manuscritos. En uno de ellos, los poemas que salpican el texto están traducidos en prosa, en el otro (Los Metros de Boecio), en verso. A pesar de la gran controversia sobre este tema, estos versos son probablemente obra de Alfred. La autenticidad de toda la obra nunca ha estado en duda.
Alfred le da a su último trabajo el nombre de Blostman, que proviene de Blooms o Anthology. La primera parte se basa principalmente en los Soliloquios de San Agustín de Hipona, el resto proviene de muchas fuentes y contiene muchos elementos característicos de Alfredo. Las últimas palabras pueden ser un epitafio apropiado para el más noble de los reyes ingleses:"Por lo tanto, me parece un hombre muy tonto y verdaderamente miserable, que no aumenta su entendimiento mientras está en el mundo, y siempre desea y anhela alcanzar esa vida sin fin donde todo se aclarará”. (“Me parece, pues, un loco, un hombre muy desgraciado, el que no busca comprender el mundo de aquí abajo, y que no quiere alcanzar este eterno). vida donde todo se aclarará”).
Muerte
Alfred murió el 26 de octubre de 899, aunque el año exacto sigue siendo incierto, pero no 900 ni 901. La causa de su muerte sigue siendo desconocida.
Posteridad
Además de sus propias obras, Alfred inspiró otros escritos:la Crónica sajona, casi con seguridad, y un Martirologio sajón del que sólo se conservan fragmentos. Se dice que escribió una versión en prosa de los primeros cincuenta salmos. Esta atribución no está probada pero es perfectamente posible. Además, Alfred desempeña un papel en The Owl and the Nightingale, que muestra su sabiduría y conocimiento de los proverbios. Los proverbios de Alfredo que nos han llegado en un manuscrito del siglo XIII contienen dichos que probablemente se inspiraron en parte en el rey.
Un poema satírico francés de la segunda mitad del siglo XI describe a un rey ficticio inspirado en Alfredo el Grande y el rey Arturo. Li Romanz des Franceis es la respuesta de André de Coutances a esta anterior sátira francesa dirigida contra los ingleses (y probablemente también contra los normandos), así como Arflet de Northumberland directamente inspirado en Alfredo el Grande. Los extractos se refieren a Arlfed como "el rey de los bebedores de cerveza".
En honor a Alfred, la Universidad de Liverpool ha establecido una Cátedra King Alfred de Literatura Inglesa.
