Dominación romana
La dominación romana relegó a Esparta al segundo plano. Sin ambiciones militares ni políticas, la ciudad se centró en lo que la hacía especial: la educación espartana. Este aspecto atrajo a “turistas” deseosos de presenciar rituales violentos y extraños. Así, los combates rituales, que tradicionalmente se disputaban en el santuario de Artemisa Orthia, bajo el dominio romano se convirtieron en la διαμαστίγωσις (diamastígôsis): niños pequeños eran a veces azotados hasta la muerte. Cicerón menciona estos hechos en los Tusculanos (II, 34), señalando que la multitud que asistía al espectáculo era tan numerosa que había que construir un anfiteatro frente al templo para alojarla. Este espectáculo siguió atrayendo visitantes hasta el siglo IV d.C., como indica Libanios en su Discurso (I, 23).
Esparta en la Edad Media
La ciudad fue saqueada por los herulos en una incursión en el año 267 d.C. Posteriormente, en 395 d.C., Alarico I, rey de los visigodos, la destruyó. Laconia fue entonces asolada por tribus eslavas, cuya dominación precedió a la de los bizantinos. Estos últimos fundaron la ciudad de Lacedaemon sobre el sitio de la antigua Esparta. En 1249, los cruzados construyeron la ciudad de Mistra a pocos kilómetros, en una ladera del Taygetos.
