En la prehistoria, el hombre vivía de la recolección, la pesca y la caza. Habitaba en tiendas de pieles o chozas de ramas y se desplazaba siguiendo las rutas de los animales, lo que lo hacía nómada.
Algunos fragmentos de piedra tallada de esa época permiten a los arqueólogos denominarla Paleolítico, del griego “piedra antigua”.
Alrededor del año -450 000, el Homo erectus descubrió el fuego, probablemente por un rayo, y poco a poco aprendió a dominarlo.
Alrededor del 10 000 a.C.
Procedimiento
El hallazgo de herramientas de piedra pulida, fechadas alrededor del -10 000, llevó a los arqueólogos a nombrar este nuevo período como Neolítico, “piedra nueva”. Estas herramientas se empleaban en la agricultura, marcando la primera gran revolución del ser humano.
Gracias a un clima más benigno y a un mejor control del territorio, el hombre comenzó a cultivar plantas, a domesticar animales y a dedicarse a la cría. Este desarrollo agrícola obligó a las comunidades a asentarse, provocando un crecimiento demográfico sin precedentes.
Para aumentar los rendimientos, se inventaron la rueda y el arado, y se emplearon animales para labrar la tierra. Asimismo, la metalurgia evolucionó: el cobre, demasiado blando, se aleó con estaño para formar bronce, y más tarde se prefirió el hierro.
El cambio de estilo de vida fue radical. De nómada, el hombre se volvió sedentario, agrupando a la tribu alrededor de una misma hoguera. Surgió una verdadera sociedad con organización, creencias, jerarquía y valores. Las viviendas pasaron a construirse con materiales duraderos (madera, adobe) y la artesanía se desarrolló. Para proteger los alimentos y los bienes, se erigieron muros alrededor de los asentamientos.
Consecuencias
El Neolítico provocó una transformación sin precedentes. El ser humano dejó de depender exclusivamente de la naturaleza y comenzó a dominarla gradualmente. Este modo de vida, totalmente distinto al de la era anterior, convierte al Neolítico en una de las mayores revoluciones de la historia.
El periodo neolítico concluyó alrededor del 3300 a.C., con la aparición de la escritura en Mesopotamia.
