Otto von Bismarck, militar y político prusiano, nació en 1815 en Schönhausen.
Fue el artífice de la unificación de los estados alemanes y estableció las bases del Segundo Imperio Alemán (1871‑1918).
Se ganó el sobrenombre de "Canciller de Hierro" por su política implacable contra sus adversarios.
Biografía
Provenía de una familia de Junkers, la aristocracia terrateniente prusiana. Estudió Derecho en las universidades de Gotinga y en la Universidad Humboldt de Berlín, con la intención de dedicarse a la diplomacia.
Ingresó en la política a través de círculos conservadores y llegó a ser embajador de Prusia en el Imperio ruso y en Francia. En 1862, el rey Guillermo I lo nombró jefe de gobierno, tarea que dedicó a la unificación de los estados germánicos.
Realpolitik
El término alemán “Realpolitik” designa una corriente política del siglo XIX basada en la primacía de los intereses del Estado sobre la ideología o la moral.
Según esta visión, el objetivo de una nación es garantizar su paz y orden, incluso recurriendo a la guerra si es necesario. Las ideas ya se habían anticipado en el siglo XV por Nicolás Maquiavelo en "El Príncipe".
Bismarck desconfiaba de las ideas liberales de su época, como el sufragio universal, el fortalecimiento del Parlamento y la libertad de prensa. Por eso practicó lo que él llamaba “Realpolitik”.
Una de sus frases más célebres resume su postura: "La libertad es un lujo que no todos pueden permitirse".
Al asumir la cancillería, disolvió el Parlamento, impuso la censura de la prensa y promovió la unificación alemana con "sangre y hierro".
Unificación Alemana
Existían dos proyectos para unir los 39 estados alemanes. El propuesto por Austria, la "Gran Alemania", incluía también a los pueblos del Imperio austrohúngaro (húngaros, eslovacos, checos, etc.).
El otro, la "Pequeña Alemania", abogaba por la unión solo de los estados de habla alemana bajo el liderazgo del rey de Prusia, excluyendo a Austria.
La Confederación de Alemania del Norte impulsó la unificación aduanera y monetaria mediante el Zollverein, eliminando aranceles y monedas diferentes para crear un mercado único.
Guerras
Para convencer a los estados alemanes de unirse al proyecto prusiano, Bismarck utilizó una propaganda bélica que exaltaba los valores militares sobre los artísticos o humanísticos.
Provocó sucesivas guerras contra Dinamarca, Austria y Francia. Estos conflictos estimularon la industria pesada alemana, convirtiéndola en la más avanzada del mundo.
La guerra contra Francia (1870‑1871) fue la más decisiva: el Segundo Imperio Alemán se proclamó en el Salón de los Espejos del Palacio de Versalles, Francia aceptó pagar reparaciones y ceder territorios ricos en carbón.
Aunque la victoria fue indiscutible, generó un profundo resentimiento francés que, décadas después, contribuiría al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Fin de la Carrera
Por sus servicios al Reino de Prusia y al Imperio Alemán, Bismarck recibió los títulos nobiliarios de conde, príncipe y duque.
Durante el reinado de Guillermo I disfrutó de plena confianza real. Tras la muerte de este monarca y la ascensión al trono de Guillermo II en 1888, sus políticas chocaron con el nuevo soberano.
El canciller fue obligado a dimitir en 1890 y se retiró a su finca en Friedrichsruh, donde redactó sus memorias "Pensamientos y reminiscencias", publicadas póstumamente en 1898.
