Dwight David Eisenhower (14 de octubre de 1890 – 28 de marzo de 1969), apodado "Ike", fue el 34.º presidente de los Estados Unidos (1953‑1961). Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como General del Ejército y Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas en Europa. Pertenece al Partido Republicano.
Orígenes familiares
Hijo tercero de siete de David Jacob Eisenhower e Ida Elizabeth (née Stover), nació en Denison, Texas, en una familia modestamente acomodada de origen menonita alemán. El apellido original era "Eisenhauer"; su ancestro Hans Nicolas emigró de Saarland a Pensilvania en 1741. En 1892 la familia se trasladó a Abilene, Kansas, donde Dwight recibió el apodo "Ike" de su mejor amigo de la infancia.
Tras terminar la secundaria en 1909 trabajó en una lechería, ya que sus padres no podían costearle la universidad. Tras varios intentos ingresó a la Universidad de Kansas y, gracias a sus excelentes calificaciones, obtuvo la admisión automática a la Academia Militar de West Point.
Carrera militar
Ingresó a West Point en 1911 y se graduó en 1915 como el 61.º de 164 cadetes, recibiendo el rango de teniente. Su primera asignación fue en Fort Sam Houston, Texas, donde conoció a Mamie Geneva Doud, con quien se casó en 1916 y tuvo dos hijos, Doud Dwight (1917‑1921) y John Sheldon (1922‑2013).
Durante la Primera Guerra Mundial fue ascendido a capitán y sirvió como instructor; en 1918 dirigió el Centro de Entrenamiento de Tanques en Camp Colt, Pennsylvania. En la década de 1920 colaboró con el coronel George S. Patton y defendió el uso de tanques para evitar la guerra de trincheras, ideas que le valieron críticas de sus superiores.
Tras servir en la zona del Canal de Panamá bajo el general Fox Conner, asistió a la escuela de mando y estado mayor de Fort Leavenworth, graduándose primero de su promoción. Ocupó cargos de relevancia junto a los generales John Pershing y Douglas MacArthur.
En 1942 fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas estadounidenses en Europa y, en 1943, dirigió la invasión de Sicilia y la campaña de Italia. En la Conferencia de Teherán (1943) se decidió abrir un segundo frente occidental; Eisenhower se convirtió en el arquitecto del desembarco de Normandía (Operación Overlord) en junio de 1944, liderando la mayor invasión de la historia. El 20 de diciembre de 1944 fue ascendido a general de cinco estrellas (General of the Army).
Al terminar la guerra, sucedió a George Marshall como Jefe de Estado Mayor del Ejército y, en 1950, fue nombrado Comandante Supremo de la OTAN.
Campaña electoral
En 1952, tras ser invitado por el Partido Republicano, Eisenhower aceptó postularse a la presidencia. Su campaña, basada en la promesa de acabar con la corrupción en Washington, terminar la Guerra de Corea y frenar la subversión comunista, lo llevó a ganar el 55 % de los votos contra Adlai Stevenson.
Presidente de los EE. UU. (1953‑1961)
Reelecto en 1956, sus dos mandatos estuvieron marcados por el fin de la Guerra de Corea, el inicio de contactos directos con la URSS (incluida la visita de Khrushchev en 1959), la creación de la NASA, la construcción de la red interestatal de autopistas y la ampliación del programa de defensa nuclear.
Política exterior
Eisenhower adoptó una política de firmeza contra la expansión soviética, impulsando la doctrina de la disuasión nuclear y el programa "Átomos para la Paz" (1953), que dio origen al OIEA. Autorizó operaciones encubiertas de la CIA, como el derrocamiento de Mohammad Mossadegh en Irán (Operación Ajax, 1953) y de Jacobo Árbenz en Guatemala (Operación PBSUCCESS, 1954). Tras el lanzamiento del satélite Sputnik en 1957, reforzó la defensa antimisiles y aceleró el programa espacial estadounidense.
Política interior
En el plano doméstico, impulsó la Ley de Autopistas Interestatales, que creó más de 65 000 km de carreteras, y promovió reformas en salud, seguridad social y derechos laborales. Enfrentó la caza de brujas anticomunista liderada por el senador Joseph McCarthy, evitando un enfrentamiento directo pero apoyando una moción de censura en 1954 mediante la televisión.
Inmigración, derechos civiles y minorías
Durante su gobierno se avanzó en la desegregación: la Corte Suprema anuló la segregación escolar en "Brown v. Board of Education" (1954) y Eisenhower envió tropas federales para hacer cumplir la integración en Little Rock, Arkansas (1957). También se ampliaron los derechos de los sindicatos y se aprobó la Ley de Seguridad Social que incluyó a las mujeres mayores de 62 años.
Gobierno federal y competencias estatales
Su administración fortaleció el poder federal, creando el Departamento de Educación, Salud y Servicios Humanos y estableciendo la autoridad federal sobre aguas territoriales, aunque el proceso de desegregación escolar mostró los límites de la intervención estatal.
Retiro y fallecimiento
Al concluir su segundo mandato en enero de 1961, Eisenhower se retiró a su finca en Gettysburg, Pensilvania, donde escribió sus memorias. Mantuvo contactos con sus sucesores, incluido el presidente John F. Kennedy durante la Crisis de los Misiles en Cuba. Pasó sus últimos meses en el Hospital Walter Reed y falleció el 28 de marzo de 1969. Recibió funeral militar y estatal, y fue enterrado en el Eisenhower National Historic Site junto a su hijo Doud Dwight.
