Introducción
Alrededor del 2000 a.C. los babilonios comenzaron a ocupar todo el valle del Tigris y el Éufrates. En 1880 a.C. un solo monarca conquistó las antiguas ciudades‑estado y surgió el primer imperio de Mesopotamia, con Babylon como capital, una urbe rica y poderosa bajo el reinado de Hammurabi.
Hammurabi promulgó el Código de Hammurabi, la primera colección escrita de leyes, compuesta por 282 normas que buscaban regular la vida de todos los habitantes.
Organización social
El código de Hammurabi revela que la sociedad babilónica estaba dividida en tres clases:
- Rey: autoridad suprema.
- Libres: propietarios de tierras, sacerdotes, escribas, comerciantes y oficiales del ejército.
- Semilibres: artesanos, pequeños comerciantes y agricultores.
- Esclavos: mayormente prisioneros de guerra, marcados con un sello en la frente y tratados como mercancías.
Actividades económicas
Los babilonios se dedicaban a:
- Agricultura: cultivo de trigo, cebada, mijo, dátiles, higos, albaricoques, manzanas y pistachos en tierras del rey y de la élite.
- Ganadería y pastoreo: ovejas y cabras para obtener leche, quesos, y productos derivados.
- Artesanía: fabricación de armas, herramientas y trabajos en madera, piedra y mármol.
- Comercio: intercambio de lana, tejidos y cereales con regiones lejanas.
Vida cotidiana
Los babilonios adoptaron gran parte del estilo de vida sumerio, incorporando sus costumbres y tradiciones.
Ciencia y tecnología
Destacaron en varios campos:
- Inventaron máquinas hidráulicas y el reloj de arena.
- Dividieron el año en 24 horas y desarrollaron el reloj de sol.
- Utilizaron el codo como unidad de medida y avanzaron en matemáticas y geometría.
- Estudiaron el movimiento de los planetas.
Arte y cultura
Fueron hábiles escultores y pintores; decoraban casas y palacios con bajorrelieves y cerámica vidriada. La ciudad estaba rodeada de murallas y, bajo el reinado de Nebuchadnezzar, se construyeron los famosos Jardines Colgantes, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo.
Religión
Adoraban a numerosos dioses vinculados a la naturaleza. Los más importantes eran Marduk, creador de la humanidad, e Ishtar, diosa madre. Construyeron imponentes estatuas y el principal centro de culto era la zigurat. Los rituales eran dirigidos por sacerdotes y presididos por el rey.
