No llegaron buenas noticias desde la cercana Poitiers. Al-Gafiqi había saqueado la abadía de San Hilario de Poitiers y devastado profundamente los suburbios y alrededores de la rica ciudad que, al abrigo de sus murallas, no podía tomar. Tampoco pudo asediarla antes de eliminar al nuevo ejército enemigo que le esperaba de camino a Tours. Entonces al-Gafiqi decidió repetir lo que ya había intentado en el río Dordoña:rodear la ciudad y atacar a las fuerzas principales del enemigo. Parecía una buena elección. Sus hombres lo siguieron de buena gana. Estaban entusiasmados con esa campaña. Después de destruir al ejército aquitano en el río Dordoña , los musulmanes habían pasado tres meses saqueando la región a su antojo sin encontrar resistencia:Périgueux, Angulema y Saintes fueron arrasadas y ahora, dejando atrás los restos humeantes de los suburbios de Poitiers y su famosa abadía, los musulmanes deben haberse creído invencibles y, así, con su pesado equipaje, fruto de meses de saqueo en aquella inmensa y rica tierra, se dirigieron hacia los vados de los ríos Clain y Vienne. Charles Martel no esperó a que se acercaran a Tours. Levantó el campo y condujo su ejército hacia Viena, hacia el paso de Cenon. Al llegar a este vado, las avanzadas francas y musulmanas chocaron en varios puntos:en las llamadas "landas de Carlomagno", en Sainte-Catherine-de-Fierbois y, sobre todo, en el vado de Cenon, en Vienne, que los francos lograron conservar después de intensos combates. Cuando el grueso del ejército de Carlos Martel alcanzó el paso de Cenon, lo cruzó y avanzó hasta una posición sólida donde podía desplegar sus huestes con los flancos y la retaguardia bien protegidos por densos bosques y por los cursos del Clain y del Vienne, así como por por un pantano situado desde Moussais-la-Bataille. Se trataba de una posición formidable que obligaría a al-Gafiqi a lanzar ataques frontales contra los francos si quería desalojarlos y avanzar hacia la cercana y tentadora Tours.
Por otro lado, al-Gafiqi no tuvo otra opción. Los densos bosques, el pantano, el curso de la ancha Vienne con su vado de Cenon en manos del enemigo, no le permitieron flanquear y retroceder hacia Poitiers por una carretera que obligaría a sus hombres a marchar en una larga y línea expuesta y pasar. Al llegar a las murallas de una ciudad, Poitiers, que no había tomado y donde le esperaba una fuerte guarnición enemiga, se exponía a un completo desastre. En pocas horas y gracias a la acertada elección del terreno por parte de Carlos Martel, el ejército musulmán había pasado de ser un atacante victorioso y que parecía imparable, a sentirse atrapado en una ratonera.
Al-Gafiqi reconoció las prisas y actuó como un buen general:buscó a su vez una posición defensiva sólida , lo encontró entre dos colinas, instaló allí su campamento, lo fortificó y desplegó su ejército en los tradicionales jamis . formación. , desafiando a Carlos Martel y Eudo a una batalla campal y acosándolos con los arqueros de su muqaddama , vanguardia, y con ataques simulados y retiradas fingidas de su qalb , el centro de él, de su maymana , o de derechas, y su maysara , o de izquierda, mientras que su saqah , retaguardia, custodiaba los accesos a su campamento en el que, además, había dejado un fuerte puesto de guardia para defender a las familias de los soldados, su botín y a los cautivos. Todo ello para que los francos abandonaran sus posiciones fuertes y, atacando a las musulmanas, fueran rechazados por los hombres de al-Gafiqi que luego podrían contraatacar flanqueándolos y aplastándolos.
La batalla de Poitiers
Pero los francos no se movieron. Así transcurrieron siete días, entre escaramuzas y ataques fingidos. "El muro de hielo" de los guerreros francos no se movió . Seguía allí, con sus flancos sostenidos por los densos bosques que se extendían a ambos lados del camino y con sus primeras filas formadas por lo mejor de la hueste franca:los scara por Carlos Martel y los leudes y nobles merovingios. Estos guerreros bien armados hacían lo que hacían sus antepasados cuando, cerca, en Vouillé, hace 226 años, se enfrentaron a los visigodos de Alarico II:aterrizar en el suelo, alzar sus lanzas y recoger sus escudos. Detrás de su ala central y derecha estaban los hombres menos equipados y formaciones de arqueros y honderos, mientras que detrás de su flanco derecho estaban desplegados unos pocos jinetes armóricos, no más de doscientos, y en su flanco izquierdo estaba Eudo. con sus caballeros aquitanos y con los jinetes salvajes de su hostis vasconorum .
Fue el octavo día, en una fecha indeterminada de octubre de 733, cuando la muerte golpeó a los guerreros del Califa. Al amanecer, como los siete días anteriores, al-Gafiqi formó los Khamis y envió a sus arqueros a hostigar a los francos. Además, como todos los días, los francos, nuevamente formados en un muro de escudos, no se movieron. Luego, Al-Gafiqi envió sus tres divisiones principales de lanceros para atacar por turnos el centro y las alas del enemigo. Los francos rechazaron estos ataques, pero no persiguieron a los sarracenos ni a los moros, sino que mantuvieron sus líneas con los espesos bosques protegiendo sus flancos. La pelea se enconó. Los guerreros bereberes, indisciplinados pero feroces, se arrojaban como locos contra escudos y lanzas francos para morir atravesados por sus puntas, mientras los disciplinados y mejor armados muqâtila Se trabaron en duras escaramuzas, lanza contra escudo y espada chocando con espada . Los francos resistieron y, cuando se vieron en apuros, un pequeño contingente de jinetes armóricos emergió de entre los árboles por el flanco derecho y acosó a los musulmanes con sus rápidas cargas, lanzando lanzas desde sus monturas antes de regresar al suelo. seguridad forestal.
El día avanzó. El sol se ponía y los combates se generalizaron en toda la línea de batalla. Carga tras carga, la infantería musulmana se estrelló contra el muro de escudos franco, y los muertos y heridos comenzaron a contarse por centenares.
Luego, ya avanzada la noche, surgieron gritos de advertencia desde la retaguardia musulmana. Cuando los hombres de la línea de batalla musulmana miraron hacia atrás, comprendieron por qué su retaguardia les estaba advirtiendo:una densa columna de humo se elevaba desde donde estaba el campamento.
Y es que Eudo, ahora nuevamente duque franco tras someterse a Carlos Martel, había conducido a sus jinetes aquitanos y a sus bárbaros vascones detrás del impenetrable bosque. Esta caballería era un contingente acostumbrado a cabalgar y luchar en las montañas y bosques de los Pirineos, y aquí, en las muy disputadas fronteras de Aquitania y Neustria, el terreno no tenía secretos para ellos. Condujeron sus caballos hacia la retaguardia musulmana , ascendió la colina que custodiaba uno de los lados del campamento enemigo y, mientras el grueso del ejército de al-Gafiqi luchaba con uñas y dientes contra los hombres de Carlos Martel, estos cayeron sobre el campamento musulmán.
Estaba protegido, es cierto, pero sus defensores estaban decididos a observar los intensos combates que se libraban ante ellos no muy lejos, y además, el campamento musulmán estaba repleto de mujeres y niños musulmanes y miles de cristianos cautivos. Debe haber sido un buen desastre. Los jinetes de Eudo cayeron sobre él. Su carga hacia él fue magnífica . Lanzaron sus lanzas a los guardias y asaltaron las barricadas que cerraban el campamento enemigo. No pudieron controlarlo, por supuesto, pero causaron una gran matanza entre los civiles que allí se refugiaban y los quemaron y saquearon con suficiente éxito que pronto hubo un alboroto detrás de las líneas de los combatientes musulmanes. Cuando vieron el humo y a los civiles aterrorizados que huían del campamento hacia ellos, y pensaron en las riquezas que habían dejado en sus tiendas, no pudieron soportarlo. Quizás la muqâtila , los soldados profesionales, resistieron la presión y mantuvieron las filas, pero los voluntarios bereberes no. Dejaron la batalla y regresaron al campamento para protegerlo, a sus familias y a sus riquezas.
Era lo que Carlos Martel esperaba. Dio la orden y el franco «muro de hielo» avanzó . La muqâtila al-Gafiqi cerró filas y ofreció resistencia, pero sin el apoyo de los voluntarios no pudieron hacer más que retrasar el avance imparable del enemigo. Metro a metro, golpe a golpe, los musulmanes retrocedieron.
La derrota de los bereberes y otras tropas irregulares habían desbaratado a los jamis . Ya no había un ala derecha, ni izquierda, ni centro, ni retaguardia, sino una confusión de soldados que luchaban por sobrevivir al cada vez más acelerado avance libre que, paso a paso, se iba convirtiendo en una carga de infantería a la que los soldados empezaban a sumarse. . Jinetes Armoricanos. En el campo, la afluencia masiva de combatientes irregulares de la línea de batalla había permitido a los musulmanes expulsar a los hombres de Eudo y recuperar el control sobre el recinto del campo musulmán. Pero ya era tarde. El disciplinado muqâtila habían sido empujados hacia las fortificaciones que rodeaban su base y la determinación del enemigo era tan fuerte que incluso habían logrado empujar a sus enemigos hacia el interior y ya se estaban librando combates entre las ordenadas filas de las tiendas sarracenas. Los francos vieron la victoria tan cerca como la noche que se avecinaba. Luego, una lanza alcanzó a al-Gafiqi en el pecho y lo mató.
La noche salvó a los musulmanes. Primero, porque ocultó durante unos instantes la muerte de al-Gafiqi, evitando así un pánico repentino y, segundo, porque Carlos Martel, receloso de un contraataque musulmán que con las sombras podría convertirse en un desastre para su hueste victoriosa, les ordenó para retirarse. a sus posiciones pisoteando los cadáveres que habían quedado tendidos en el suelo después del duro combate. Con su valle muerto, tras recibir un duro castigo y con la certeza de que al día siguiente los francos terminarían lo que habían comenzado y que la masacre sería general, los jefes musulmanes lograron algo que da cierta idea de la disciplina y el coraje de sus mejores hombres:los muqâtila .
Sin hacer ruido, abandonaron el campamento y se dirigieron a Poitiers, abandonando tiendas, provisiones, botín y cautivos. A primera hora de la mañana pasaron por Poitiers. Una tropa derrotada, asustada y sin nada más que armas . El ejército victorioso que hace ocho días pretendía saquear Tours y completar una brillante campaña que sería el inicio de la anexión de una nueva provincia al califato de Damasco, ahora sólo pretendía escapar con vida.
Bibliografía
- Soto Chica, J. (2019):Imperios y bárbaros. Guerra en la Edad Media. Madrid:Despierta Ediciones Ferro.
- Soto Chica, J. (2019):Los visigodos. Hijos de un dios furioso. Madrid:Despierta Ediciones Ferro.
