La Batalla de Fleurus del 8 Messidor Año II (26 de junio de 1794) tuvo lugar entre los aliados (Reino Unido, Sacro Imperio, Electorado de Hannover) y Francia. Los franceses ganan una batalla decisiva en Fleurus, entre Charleroi y Namur, en los Países Bajos austríacos (ahora Bélgica).
Los aliados, comandados por el príncipe de Sajonia-Coburgo, pretendían levantar el asedio de Charleroi, sin saber que la ciudad había aceptado una rendición secreta el día anterior. Organizados en cinco columnas, atacaron simultáneamente a las fuerzas francesas desplegadas en arco alrededor de Charleroi y apoyadas en ambos extremos del Sambre.
Procedimiento
La izquierda francesa se retiró primero a través del bosque de Monceau hasta Marchienne, pero allí los imperiales, al darse cuenta de la captura de Charleroi, vacilaron. Kléber aprovecha esto para que sus tropas carguen contra ellos y los obliguen a retirarse.
Morlot, en el centro, recurrió a Gosselies, mientras que Championnet tuvo que abandonar a Heppignies. Pero Jourdan trae refuerzos y retoma este último pueblo.
El general del ejército imperial Beaulieu, que comprendió esto, llegó con una nueva columna; pero Jourdan hizo renunciar a las reservas y los franceses, después de grandes esfuerzos, siguieron siendo dueños del pueblo de Lambusart. Así, en todas partes se ha restablecido la lucha:el fin del día se acerca. Beaulieu, al enterarse también de la captura de Charleroi, se retiró y Cobourg decidió ordenar una retirada general a Bruselas.
La batalla se desarrolló durante todo el día bajo un sol abrasador y, en algunos lugares, en medio de verdaderos incendios, las cosechas se incendiaron.
Por la tarde, por cansancio, el príncipe Cobourg abandonó el campo de batalla en el que dejó 5.000 muertos y heridos.
Al día siguiente, los aliados abandonaron Bélgica y se retiraron a Alemania. Los imperiales pierden permanentemente el control de esta región. Los franceses toman Bruselas (10 de julio) y Amberes (27 de julio) mientras se reembarca la fuerza expedicionaria inglesa. La última batalla en el territorio de la actual Bélgica tendrá lugar en Sprimont el 18 de septiembre.
En esta batalla se produjo el primer uso militar de un globo de observación en la historia de la aerostación. El capitán de la compañía de aeronautas Coutelle y un oficial pueden observar así el despliegue de los aliados. La presencia de este globo espía afecta la moral de los aliados.
Características del globo L’Entreprenant:
volumen perfectamente esférico con un diámetro de 27 pies (unos 9 metros);
con una capacidad de 523 m³, se infla con hidrógeno (H2);
el la impermeabilización de la envoltura estuvo a cargo de Jean-Marie-Joseph Coutelle y Nicolas-Jacques Conté (inventor del lápiz); Así, L'Entreprenant permanecerá dos meses enteros lleno de gas en el ejército de Sambre-et-Meuse;
el globo puede elevar una cesta ocupada por dos hombres y alcanzar una altitud de 500 metros. pero en la práctica basta con que alcance entre 250 y 400 metros para estar operativo. Para garantizar que las observaciones se transmitieran rápidamente, se utilizaron banderas del código de señales marítimas o hojas de papel anotadas transmitidas a tierra en una pequeña bolsa de cuero que se deslizaba a lo largo de un cable.
Lugar de observación de la Batalla de Fleurus:
El globo cautivo L'Entreprenant despegó en Jumet, en la meseta que actualmente ocupa el depósito del TEC Charleroi y el extremo occidental de la pista del aeropuerto de Gosselies. También fue allí donde se ubicaron el estado mayor del general francés Jourdan y los representantes del pueblo Guyton de Morveau, Gillet y Saint-Just, "en la meseta del molino de Jumey..." construido a una altitud aproximada de 180 metros. .
Orden de batalla del ejército francés el 20 de junio
El ejército francés tenía 89.592 efectivos, menos los 8.625 hombres de la división de Müller que no participaron en la batalla.
Derecha
Está comandado por el general Marceau y está formado por:
División Marceau (brigadas Lorge y Hardy) con 7.961 efectivos;
División Mayer (brigadas Prestal y Lecourbe) con 8.517 efectivos.
Esta ala tenía su derecha a la altura de Auvelais y el Bois de Copiaux, apoyada en el Sambre y su izquierda alrededor del Campinaire (cerca de Lambusart). Las vanguardias ocuparon Wanfercée-Baulet y Velaine.
Centro
El Centro del Ejército se compone de tres divisiones:
División Lefebvre (brigadas:Leval, Jacopin y Sultzmann) para una fuerza de 8.815 hombres. Esta división estaba adjunta a la de Marceau en Campinaire (por tanto, a su derecha) y su izquierda estaba en Wagnelée. Su vanguardia estaba en Fleurus;
División Championnet (brigadas:Legrand, Grenier y Lerivint) para una fuerza de 9.088 hombres. Esta división tenía su derecha en Wagnelée y su izquierda alrededor de Heppignies. Su vanguardia controlaba Mellet y Saint-Fiacre;
División Morlot (brigadas:Olivier y Simon) con una fuerza de 8.578 hombres. Esta división tenía su derecha delante de Gosselies y su izquierda delante de Thiméon.
Reservas Centrales
Reserva de infantería Hatry formada por las brigadas Chapsal y Bonnet para una fuerza de 11.064 hombres, posicionada detrás del centro en Ransart.
División de caballería Dubois formada por las brigadas Soland y Hautpoul para una fuerza de 2.713 jinetes. También está posicionado en Ransart.
Ala izquierda
Se compone de tres divisiones, una de las cuales, la división Müller, no estuvo presente el día de la batalla porque fue enviada como refuerzo al general Scherer para defender el Sambre hasta Maubeuge:
División Kléber (brigadas:Duhesme, Fusier y Schlachter) para una fuerza de 9.969 hombres. Esta división está situada a su derecha alrededor de Gosselies y a su izquierda en las alturas frente a Jumet, formando una segunda línea del ala izquierda;
División Montaigu (brigadas:Richard, Poncet y Boisset) para una fuerza de 8.358 hombres. La derecha de esta división se encuentra en Piéton, su centro en Trazegnies y su izquierda alrededor del Bois de Monceau (Monceau-sur-Sambre) y Forchies;
División Muller (brigadas:Ransonnet y Chevalier) 8.625 fuertes; esta división no participa en la batalla.
Reserva izquierda
Brigada Daurier con 5.904 efectivos, posicionados en Fontaine-l'Évêque, Leernes y Wespe.
Pérdida
Según Jean-de-Dieu Soult, 5.000 soldados franceses quedaron fuera de combate mientras que los aliados dejaron 7.000 muertos. Sin embargo, los franceses exageran las pérdidas de la coalición. Según Waldeck, perdieron 5.000 hombres, incluidos los 2.800 hombres de la guarnición de Charleroi. El 4 de julio se redacta la declaración de pérdidas en la sede de Cobourg, en Waterloo; El balance de las tropas imperiales en Fleurus es de 208 muertos, 1.017 heridos, 361 prisioneros, un mortero, 3 cajones y un estandarte. Según el historiador Victor César Eugène Dupuis, los holandeses probablemente perdieron unos 700 hombres.
