4 de julio de 1776: la Declaración de Independencia de EE. UU.

Adoptada por el Congreso Continental el 4 de julio de 1776, la Declaración de Independencia proclamó la separación de las trece colonias británicas en América. Firmada en Filadelfia, sentó las bases para la fundación de una nueva nación: los Estados Unidos. Este documento sacudió al mundo a finales del siglo XVIII, representando en gran medida la culminación del Iluminismo, aunque sigue siendo profundamente “americano”. Hoy se conserva en la Sala de Exposiciones del Archivo Nacional de Washington, bajo una vitrina de vidrio y bronce llena de helio inerte. El 4 de julio se celebra como el Día de la Independencia en EE. UU.

Los orígenes de la Declaración americana

La declaración es la culminación de un proceso revolucionario que enfrentó a los habitantes de las 13 colonias norteamericanas contra la corona británica. Si bien sus raíces pueden rastrearse hasta la conciencia nacional nacida tras la Guerra de los Siete Años, el conflicto se centró principalmente en cuestiones fiscales y económicas. Los historiadores señalan la política de George III como un factor clave que impulsó la secesión. Desde Londres, las colonias habían aportado poco al esfuerzo bélico y preferían comerciar con el enemigo antes que con la metrópoli, lo que llevó a Gran Bretaña a imponer un control más estricto y autoritario.

Entre 1760 y 1770 el Parlamento británico impuso nuevos impuestos (azúcar, té, sellos) siguiendo una lógica mercantilista. Estas medidas evidenciaron la desigualdad económica entre colonias y metrópoli y alimentaron un sentimiento de injusticia, ya que los colonos no estaban representados en la Cámara de los Comunes. Además, la Proclamación de 1763 prohibió la expansión más allá de la línea de límites, para evitar conflictos con los pueblos indígenas, obligando a muchos colonos a regresar a las trece colonias en un contexto de fuerte crecimiento demográfico.

El descontento americano se manifestó en organizaciones opositoras en Londres, la más famosa de las cuales fueron los Hijos de la Libertad, responsables del Boston Tea Party del 16 de diciembre de 1773. La represalia británica provocó una rápida escalada hacia la insurrección. Impulsados por el espíritu del Iluminismo, los colonos reclamaron sus derechos naturales frente a una corona que pretendía negárselos y limitar su desarrollo económico y territorial.

Tensiones crecientes y demandas

La oposición colonial se organizó en los Congresos continentales, donde se reunieron delegados de las 13 colonias. Estos congresos, una forma temprana de gobierno americano, fueron el caldo de cultivo para la idea de independencia, inicialmente sostenida por una minoría. Cuando el segundo Congreso se reunió en Filadelfia el 10 de mayo de 1775, la situación ya se había descontrolado para Londres, que enfrentaba una guerra de guerrillas. El punto de no retorno estaba cruzado y los congresistas acordaron dar a conocer al mundo su ruptura mediante una Declaración de Independencia.

El texto fue elaborado por un comité de cinco miembros —John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin, Robert Livingston y Thomas Jefferson—, presidido por Jefferson. Este virreinano de Virginia, erudito y jurista abierto a las ideas políticas más modernas, dejó su impronta en el documento, que fue revisado varias veces. Entre sus frases más célebres destaca: «Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales; que están investidos por su Creador de ciertos derechos inalienables; entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Los gobiernos se instituyen entre los hombres para asegurar esos derechos, y su poder legítimo emana del consentimiento de los gobernados». La Declaración trasciende el marco americano y adquiere un alcance universal y fundacional.

4 de julio de 1776: ¿el nacimiento de una nación?

Al sancionar la ruptura definitiva con Gran Bretaña, el texto afirmaba: «...las colonias Unidas tienen el derecho de ser Estados libres e independientes; quedan liberadas de toda obediencia a la Corona de Gran Bretaña; todos los lazos políticos entre ellas y el Estado de Gran Bretaña deben ser totalmente disueltos…». De inmediato surgió un nuevo actor en la escena internacional, cuya causa fue rápidamente apoyada por la élite liberal francesa, entre cuyos representantes más ilustres estuvo el mariscal Lafayette, quien luchó junto a los insurgentes americanos.

Sin embargo, la declaración no resolvía todas las incógnitas: «...nosotros, los representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en el Congreso General, llamando al Supremo Juez del universo a ser testigo de la rectitud de nuestras intenciones, declaramos solemnemente...». Desde el principio quedó la duda sobre el futuro de las colonias: ¿deberían ser estados independientes por separado o formar una federación con destino común? El texto omite temas cruciales como la esclavitud o la situación de los pueblos indígenas, dejando esas cuestiones en silencio.

Aunque la Declaración marcó el inicio de la democracia americana, en el verano de 1776 los ejércitos británicos controlaban gran parte de las trece colonias y contaban con el apoyo de una importante población lealista. No sería sino hasta siete años más de guerra liderada por George Washington que, mediante el Tratado de París del 3 de septiembre de 1783, la independencia de los Estados Unidos fuera reconocida en el derecho internacional.

La Declaración como texto fundador de EE. UU.

En Francia, la toma de la Bastilla y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano marcaron la transición entre el mundo moderno y el contemporáneo. Como observó Condorcet en su ensayo Sobre la influencia de la revolución americana en Europa, parte de la Revolución Francesa no puede explicarse sin el precedente americano. El documento también sirvió de inspiración a numerosos movimientos separatistas y sigue siendo reinterpretado en Estados Unidos.

El 16 de octubre de 1854, Lincoln, en su discurso de Peoria contra la esclavitud, citó la Declaración: «Hace casi ochenta años declaramos que todos los hombres fueron creados iguales, pero ahora hemos retrocedido a la afirmación de que algunos hombres tienen el derecho sagrado de esclavizar a otros». Desde entonces, presidentes, feministas, Martin Luther King en su famoso discurso «I have a dream», y la cultura popular (la Campana de la Libertad, series como The Simpsons, películas como El Patriota o videojuegos como Assassin’s Creed III) han hecho referencia a este texto.

La Declaración de Independencia es, pese a sus limitaciones, una herramienta de gran poder persuasivo. Su claridad y fuerza le confieren un carácter contundente y, aunque concebida como universal, está impregnada del contexto inglés del Iluminismo. Es, en esencia, el acta de nacimiento de una nación cuya revolución sigue resonando en la imaginación colectiva.

Bibliografía

- COTTRET Bernard, The American Revolution: The Quest for Happiness, Perrin, París, 2003.

- COULON Claude, America in the 18th Century, The Birth of the United States, The Beautiful Letters, París, 2010.

- KASPI André, The Americans: Birth and Rise of the United States 1607-1945, Vol. 1, Seuil, París, 2002.