La "batalla naval" de los canales dálmatas fue uno de los pocos conflictos en el elemento marítimo durante la guerra serbocroata. El conflicto duró tres días y tuvo lugar del 14 al 16 de noviembre de 1991. El conflicto serbio-croata se prolonga desde principios de la Edad Media. Alcanzó su punto máximo antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra la situación se calmó bajo el régimen comunista del croata Tito. Después de su muerte, sin embargo, volvieron las fricciones.
En 1990 estallaron los primeros conflictos, mientras que en octubre de 1991 estalló oficialmente la guerra entre el proclamado Estado independiente de Croacia y la desintegrada Yugoslavia que ahora estaba formada, casi exclusivamente, por serbios y montenegrinos.
Los serbios de Croacia que vivían en la costa dálmata se rebelaron, queriendo que sus áreas permanecieran bajo control serbio. Los serbios sitiaron Dubrovnik y movilizaron a la armada yugoslava que controlaban. Por el contrario, los croatas, aunque habían controlado algunos barcos, dependían principalmente de su artillería costera compuesta por cañones de 76, 85, 88, 90 y 100 mm. Se trataba principalmente de viejos cañones de tanques, soviéticos y alemanes de la Segunda Guerra Mundial. El jefe de la artillería costera era el almirante Sveto Letitsa.
El uniforme naval yugoslavo
Para bloquear la costa croata los serbios utilizaron dos fragatas, cuatro lanchas lanzamisiles, seis patrulleras y tres dragaminas. En total una fuerza considerable de 15 hombres de guerra se reunió bajo el mando del capitán Ilia Brchis. Estos buques formaban tres grupos regulares.
Sin embargo, la causa del conflicto la dieron los croatas cuando, en las primeras horas del 14 de noviembre, torpedearon la patrullera Mukos y la hundieron cerca de Brac. La tripulación del barco yugoslavo pidió ayuda y el Grupo Táctico (TS) "Kaštela", uno de los tres, envió el barco patrullero Pionir II en ayuda del barco siniestrado, mientras que los otros barcos del TS abrieron fuego contra los artilleros costeros croatas.
Los Mukos finalmente se hundieron en los bajíos, mientras que tres de sus hombres murieron. Sin embargo, los cañones croatas no respondieron al fuego yugoslavo. Poco a poco también cesaron los disparos de los barcos. Los yugoslavos navegaron cerca de Split, entre las islas de Brac y Solta, pero luego se retiraron.
Tiroteo
Temprano a la mañana siguiente, el TS "Kaštela" regresó y los barcos comenzaron a bombardear Split en represalia por el ataque a Mukos. Los cañones estatales pronto respondieron y alcanzaron la fragata insignia de TS clase Koni VPBR-31 Split. Luego el CT "Vis" se apresuró a llegar a la zona. Uno de los barcos del TS abrió fuego contra un barco que transportaba observadores europeos.
Pronto el TS "Vis" también comenzó a recibir fuego croata al que respondió. Mientras tanto, el TS "Kaštela" fue eliminado. Un poco más tarde aparecieron los yugoslavos y atacaron las posiciones croatas. Los croatas derribaron a dos de ellos. Mientras tanto, los croatas remolcaron los Mukos semisumergidos, que luego repararon y se unieron a su armada. El 16 de noviembre también apareció en la zona el tercer TS yugoslavo "Ploče", que junto con el TS "Kaštela" navegó hacia el canal entre las islas de Hvar y Korcula.
Pero los croatas abrieron fuego y alcanzaron dos dragaminas. La fragata Split respondió con sus cañones pero los resultados fueron escasos. Poco después de que otro barco yugoslavo fuera alcanzado, Brcsis decidió retirar sus barcos para evitar lo peor. Sin embargo, el dragaminas Iz, gravemente dañado, encalló y fue abandonado. Y el segundo dragaminas alcanzado, el Olib, se hundió finalmente en Hvar.
Los resultados
El conflicto terminó con la humillación de los yugoslavos. En total perdieron dos barcos (tres con Mukos capturado), dos aviones y 22 de sus hombres murieron. Por el contrario, los croatas sólo sufrieron nueve heridos, mientras que el bombardeo en Split mató a dos marineros extranjeros de un barco mercante. Los croatas consideraron el bombardeo de Split un crimen de guerra.
Sin embargo, lo fundamental para los yugoslavos fue que su fuerte – relativo a la inexistencia del oponente – su armada fue derrotada en un conflicto donde brilló la mala organización y la progresiva implicación del TS en el lugar y el tiempo. Así, mientras otros barcos estaban bajo intenso fuego, otros no dispararon ni un solo tiro durante los tres días de conflicto.
Este hecho por sí solo dice mucho del nivel de entrenamiento de la marina yugoslava. Además, no se logró ninguna cooperación con la fuerza aérea amiga para identificar y destruir los objetivos enemigos. Los croatas, por su parte, tenían todos los motivos para estar contentos. Habían logrado con sus "antiguos" cañones detener a sus superiores oponentes por mar.
