Cómo se construían las calzadas romanas

Instrumentos de topografía

Una vez tomada la decisión de construir, la delimitación del trazado quedaba a cargo de los agrimensores, también llamados mensores. Estos utilizaban varios instrumentos probados y fiables:

• Groma: antecesora de la moderna escuadra del topógrafo, facilitaba la trazación de ángulos rectos. Consta de cuatro brazos y cinco plomadas que permiten dibujar líneas perpendiculares desde un punto central.
• Corobate: una regla larga (casi 6 m) rígida, con una ranura en la parte superior que se llenaba de agua. Servía para calcular nivelaciones y mantener una pendiente regular en terrenos elevados.
• Dioptra: instrumento formado por un triángulo equipado con una plomada, utilizado para nivelar el camino.

En general, las calzadas romanas se caracterizaban por su gran rectitud. Evitaban zonas pantanosas y los márgenes inmediatos de los cauces siempre que era posible. Cuando era necesario cruzar un arroyo, el trazado incluía un vado o un puente de madera o piedra, ejemplos de los cuales aún se incorporan a la red vial actual. En terrenos accidentados, se prefería una ruta que siguiera la ladera media, por motivos de comodidad y seguridad. En algunos casos, se optaba por seguir curvas de nivel, permitiendo transiciones abruptas y pendientes más pronunciadas.

Tras obtener las mediciones, los agrimensores marcaban el camino con mojones. A continuación se procedía a la limpieza del terreno y a la tala de árboles.

El trazado de la vía

Desde la publicación en 1622 del libro de Nicolas Bergier, Histoire des grands chemins de l'Empire romain, que formuló por primera vez la hipótesis de una construcción de tres capas, se mantuvo la idea de un esquema estándar aplicado en todas partes. No fue sino hasta 1934, cuando el arqueólogo Albert Grenier demostró que esa visión era más una construcción mental basada en los conocimientos latinos sobre la edificación de casas.

En la práctica, la construcción avanzaba simultáneamente en varios tramos independientes de distinta longitud, lo que explica los leves cambios de orientación que se observan. La obra recaía, entre otros, en los soldados, quienes encontraban ocupación en tiempos de paz, y los tramos así creados quedaban cerca de los campamentos militares. Otros segmentos eran realizados por esclavos, colonos de propietarios vecinos y prisioneros.

Contrario a la creencia popular, la calzada romana no seguía un estándar rígido, sino una serie de secciones de calidad y mantenimiento variables.

El método de construcción variaba según la topografía: se cavaba en terreno plano, se elevaba mediante zanjas en áreas elevadas y se rellenaba o retenía el terreno en depresiones.

El perfil final de la pavimentación era curvo, facilitando el desagüe del agua de lluvia hacia zanjas de drenaje situadas a ambos lados. Estas zanjas a veces servían como fuente de material de relleno para labores de mantenimiento.

La vía estaba destinada al paso de tropas, carros y viajeros; a menudo se añadían senderos paralelos para peatones y jinetes.