La carrera espacial , que comenzó en 1957, fue una competencia tecnológica entre la Unión Soviética y Estados Unidos por la conquista de la órbita terrestre.
El objetivo era desarrollar tecnología que permitiera la construcción de la primera nave espacial tripulada en órbita y la llegada a la Luna.
La carrera espacial y la guerra fría
Con el fin de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética dejaron de ser aliados y comenzaron a competir por la influencia política y económica en el mundo.
Comenzaron a enfrentarse indirectamente en territorios periféricos, pero también en el ámbito de la cultura, el deporte y la tecnología. Sin embargo, nunca se enfrentaron directamente en ningún conflicto militar y, por ello, a este periodo se le llamó Guerra Fría.
Una de las caras más visibles de esta disputa fue la carrera espacial. Consistió en el desarrollo de vehículos que fueran capaces de sobrevolar la órbita terrestre y, quién sabe, adentrarse más en el espacio. Asimismo, se pensó en construir un escudo que protegiera a cada nación de los misiles del país enemigo.
Para los estudios y el desarrollo tecnológico, los gobiernos de ambos países reclutaron a los mejores científicos e ingenieros de Alemania, que quedaron desempleados tras el conflicto de 1939-1945.
Ver también:Guerra Fría:características, causas y consecuenciasResumen de la carrera espacial
Aunque los dos países tenían la misma capacidad técnica y operativa, los soviéticos fueron los primeros en poner un satélite en órbita.
Programa espacial soviético
Los soviéticos fueron los primeros en enviar el satélite Sputnik I al espacio el 4 de octubre de 1957. La acción rusa fue interpretada por los estadounidenses como un desafío, y cuatro meses después, Estados Unidos puso el Explorer I en órbita.
Seguirían los esfuerzos para enviar humanos a los barcos, y para ello se realizaron pruebas con animales como la perra Laika, en 1957, y otros dos perros y ratones en 1963.
Con el éxito de esta última misión, los soviéticos se prepararon para transportar humanos al espacio. Así, el cosmonauta Yuri Gagarin (1934-1968), el 12 de abril de 1961, pudo contemplar la Tierra más allá de su órbita, tripulando la nave espacial Vostok I.
Dos años más tarde, la Unión Soviética enviaría a la primera mujer al espacio, Valentina Vladimirovna Tereshkova, el 16 de junio de 1963.
Si los estadounidenses miraban cada vez más a la Luna, la URSS empezó a centrarse más en las posibilidades de colonizar el espacio y así lo hizo con la primera Estación Espacial, lanzada en 1971. Ese año, tres cosmonautas pasaron allí tres semanas realizando experimentos.
Los soviéticos incluso enviaron sondas a Marte (1971) y Venus (1972) dejando de lado el sueño de llegar al satélite de la Tierra.
Ver también:satélites SputnikPrograma Espacial Americano
Tres meses después del lanzamiento del Sputnik, Estados Unidos lanzó el 31 de enero de 1958 el satélite Explorer I, que permaneció activo, enviando información de meteoritos, hasta mayo del mismo año.
Sin embargo, la misión de Yuri Gagarin volvió a hacer que Estados Unidos se sintiera abrumado. La presión política interna aumentó en Estados Unidos ante el desempeño ruso y los estadounidenses se sintieron avergonzados por no liderar la carrera espacial.
Así, en 1961, el presidente John Kennedy (1917-1963) anunció en el Congreso que Estados Unidos sería el primer país en llevar un hombre a la Luna mediante el proyecto Apollo Moon.
Paralelamente se lanzó el Programa Gemeos, responsable del desarrollo de una nave espacial capaz de hacer que los seres humanos aterricen y regresen de forma segura. Un año después, el 20 de febrero de 1962, John Glenn orbitó la Tierra a bordo de la nave espacial Friendship 7.
El éxito de la investigación quedó demostrado el 20 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong (1930-2012) pisó suelo lunar después de un viaje de tres días junto con los astronautas Buzz Aldrin y Michael Collins.
Los estadounidenses aún enviarían seis misiones tripuladas más que aterrizarían y traerían piedras lunares para ser analizadas por los científicos.
Ver también:Apolo 11Fin de la carrera espacial
Varias razones pusieron fin a la carrera espacial. Una de las razones fue el aumento de los precios del combustible, con la primera crisis del petróleo en 1973, que aumentó significativamente los costes de producción.
También un acercamiento diplomático entre ambas potencias, iniciado en los años 70, con el objetivo de poner fin a la Guerra Fría. Además de las reuniones entre los presidentes, comenzó la cooperación entre las agencias espaciales soviética y estadounidense.
El resultado fue el proyecto Apollo-Soyus, donde las naves espaciales estadounidense Apollo y Soviética Soyus se encontraron y atracaron en el espacio el 17 de julio de 1975. Fue el final de la carrera espacial.
Aunque la misión fue un éxito, el programa no siguió adelante y las dos naciones no volverían a cooperar en programas espaciales hasta la década de 1990.
Ver también:El viaje del hombre a la lunaCarrera armamentista
El término Carrera Armamentista se utiliza para demostrar el comportamiento de los gobiernos que aumentan en poco tiempo la cantidad y calidad de los instrumentos de guerra en tiempos de paz.
La primera carrera armamentista contemporánea tuvo lugar cuando Francia y Rusia desafiaron la superioridad naval británica a finales del siglo XIX.
Fue el intento de Alemania de superar el poderío británico lo que culminó en la Primera Guerra Mundial.
El primer acuerdo para limitar la acumulación de armas se firmó en Washington para abordar la tensión entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón.
Cuando comenzó la lucha por el poder en el espacio entre ambos países, se volvió a utilizar la expresión "raza", pero esta vez, con el término "espacio" para diferenciarla de la primera.
Ver también:
- Preguntas sobre la Guerra Fría
- Carrera armamentista
