Al igual que el P‑51 Mustang norteamericano, el Thunderbolt fue diseñado y construido íntegramente durante la Segunda Guerra Mundial. Representa la culminación lógica de una serie de cazas de Republic, caracterizados por su fuselaje tubular, que comenzó en la década de 1930 con el P‑35 y culminó con el P‑43 Lancer de 1940.
Orígenes y primeros prototipos
Los dos primeros proyectos designados P‑47, el XP‑47 y el XP‑47A, tenían poco en común con el Thunderbolt definitivo. Ambos fueron concebidos para cumplir con los requisitos de la USAAF de un caza ligero: el XP‑47 llevaba un motor en línea Allison V‑1710‑39 y dos ametralladoras de 12,7 mm, mientras que el XP‑47A era una versión simplificada. Tras los combates en Europa, la USAAF concluyó que necesitaba aviones más rápidos (superando los 640 km/h), mejor armados, con mayor protección y tanques de combustible autopresurizados.
Con estas nuevas especificaciones, el equipo de diseño de Republic, bajo la dirección de Alexandre Kartveli, reformuló el proyecto y dio origen al XP‑47B. Este prototipo utilizó el motor radial Pratt & Whitney R‑2800 Twin Wasp y mantuvo una potencia de fuego sobresaliente: ocho ametralladoras de 12,7 mm. A pesar de su peso estimado de 5.400 kg, la USAAF ordenó la construcción de un prototipo en septiembre de 1940.
Diseño y características técnicas
El diseño se centró en el voluminoso motor radial y sus turbocompresores. Kartveli ubicó el sistema de sobrealimentación en la parte trasera del fuselaje, tomando el aire por la nariz, comprimiéndolo y devolviéndolo al motor, mientras los gases de escape se expulsaban bajo el fuselaje. Esta disposición permitió equilibrar el avión y maximizar su rendimiento.
Variantes principales
P‑47B (entregas 1942): 171 unidades con cabina deslizante y motor R‑2800‑21. Entró en servicio en Europa, demostrando excelentes inmersiones a pesar de su limitada maniobrabilidad y tasa de ascenso.
P‑47C (602 unidades, producción iniciada en el último trimestre de 1942): incorporó un tanque auxiliar bajo el fuselaje (ampliado 32 cm) que elevó el alcance de 880 km a 2.000 km, y el motor R‑2800‑59 de 2.300 hp mejoró la velocidad de ascenso.
P‑47D (12.608 unidades, la más numerosa): motor R‑2800‑57 con inyección de agua que alcanzaba 2.535 hp. Se añadieron pylons bajo cada ala para tanques extra, ampliando el alcance a 2.900 km, y una cubierta de burbuja que mejoró la visión del piloto. Las versiones finales recibieron el motor R‑2800‑63 y la posibilidad de montar 10 cohetes de 12,7 cm, convirtiéndolo en un potente caza‑bombardero. Curtiss‑Wright fabricó 354 P‑47D bajo la designación P‑47G.
P‑47M (130 unidades, 1944): concebido como puro caza ante la aparición de nuevos cazas alemanes y los V‑1. Despojado de equipos de bombardeo, estaba propulsado por un motor R‑2800‑57 de 2.800 hp a 10.000 m.
P‑47N (1.816 unidades): versión para el Teatro del Pacífico, con envergadura aumentada 56 cm (12,97 m) y motor R‑2800‑77 de 2.800 hp. Su mayor capacidad de combustible le otorgó el mayor alcance de la familia: 3.780 km. Se reinstalaron los equipos de caza‑bombardero y se amplió el dorsal.
Fechas clave
Fecha de puesta en servicio: 1942
Fin de uso: 1966
Total construidos: 15.683
Nacionalidades y operadores
Constructor: Estados Unidos
Usuarios: EE. UU., Francia, Reino Unido, Perú, Brasil, URSS, Australia, entre otros.
Categoría: Caza‑bombardero
Datos técnicos y de rendimiento
Envergadura: 12,43 m
Longitud: 11,07 m
Altura: 4,05 m
Peso vacío: 4.728 kg
Peso máximo: 7.031 kg
Superficie alar: 28,61 m²
Autonomía: 900 km
Velocidad máxima: 760 km/h
Velocidad de ascenso: 1.067 m/min (9.900 m en 13 min 14 s)
Techo práctico: 12.500 m
Velocidad de crucero: 480 km/h
Motor: Pratt & Whitney R‑2800‑57 Double Wasp, 18 cilindros, 2.800 hp
Armamento
8 ametralladoras de 12,7 mm
Carga externa: 1.135 kg de bombas, o 10 cohetes de 127 mm, o 2 bombas de 450 kg y 6 cohetes de 144 mm.
