Introducción
¿Quién puede ser el guerrero más destacado de todos los tiempos? No hablamos de generales o caudillos, sino de los que combatieron codo a codo con sus tropas. Nombres como el Cid, Tlahuicole, Diego García de Paredes, Miyamoto Musashi o Tzilacaltzin aparecen rápidamente, pero ninguno se compara con Lucio Sicio Dentatus, tribuno romano que luchó en 120 batallas, recibió 45 heridas, mató a 300 enemigos y acumuló una cantidad sin precedentes de honores.
Contexto histórico
Dentatus vivió en la primera etapa de la República, entre los siglos VI y V a.C., un periodo marcado por la expansión territorial de Roma y la conflictiva relación entre patricios y plebeyos. Nació alrededor del 514 a.C., cuatro años antes de la caída del último rey, Tarquinio el Soberbio, y la fundación de la República con su Senado permanente y el consulado dual.
Tras la caída de Tarquinio, el joven Dentatus (cognomen que significa "dientes") comenzó su carrera militar a los diecisiete años, cuando el ejército romano pasó de dos legiones (una por cada cónsul) a una decena, bajo la dictadura de Manius Valerius Maximus para responder a amenazas externas.
Estructura del ejército y origen plebeyo
Las legiones estaban organizadas según la posición socio‑económica: los oficiales y caballeros (equites) eran patricios; la infantería ligera (velites) provenía de los ciudadanos más pobres; y la infantería pesada, compuesta por ciudadanos de clase media, se dividía en hastati, principes y triarii. Dentatus era plebeyo y se destacó en la lucha por los derechos de su clase contra la aristocracia.
Reivindicaciones plebeyas y ascenso político
Los plebeyos demandaban igualdad de derechos, alivio de deudas y acceso a tierras públicas. En 494 a.C. la Secessio plebis paralizó la agricultura romana y obligó al Senado a conceder reformas: cancelación parcial de deudas, creación del concilium plebis y, ese mismo año, la instauración del tribuno de la plebe, magistratura destinada a proteger a los plebeyos.
En 454 a.C. Dentatus, ya líder de la causa plebeya, fue elegido tribuno. Su valentía le valió el sobrenombre de "Aquiles romano" por sus campañas contra los volscios, aqueos y samnitas. Tras salvar el águila de su legión, fue ascendido a centurión y, poco después, a primus pilus, el máximo rango alcanzable por un soldado común.
Honores militares
El primus pilus era la cabeza del primer siglo de la primera cohorte y, aunque su cargo duraba solo un año, le permitía entrar al ordo equestre y seguir el cursus honorum. Dentatus, además de su ascenso, recibió la corona obsidionalis (corona de hierba), el más alto galardón militar, otorgado a quien salva a un ejército de la derrota.
Según Plinio el Viejo, Dentatus es el único de una lista de nueve nombres que obtuvo la corona de hierba. En 455 a.C., bajo los cónsules Tito Romilio Rocco Vaticano y Cayo Veturio Cicurino, participó en la defensa de Tusculum contra los aqueos. A pesar de cumplir una misión casi imposible —atacar el campamento enemigo y provocar la desbandada de los aqueos—, los botines fueron vendidos por los comandantes, dejando a los plebeyos sin recompensa y generando su venganza contra el cónsul responsable.
Últimos años y muerte
En 450 a.C. volvió al frente contra los sabinos, que incursionaban en los campos romanos. Plinio registra que Dentatus participó en 120 combates, ocho de ellos duelos personales, mató a unos 300 enemigos y recibió 45 heridas frontales, sin ninguna trasera. Además, acumuló casi 200 distinciones: 14 coronas civiles, 3 coronas murarias, 25 phalerae, 18 purae hastae, 83 torques y alrededor de 160 armillae, sin contar guirnaldas.
Su fama y sus defensas de los plebeyos le granjearon enemigos. En 445 a.C., durante una nueva secessio plebis, y de nuevo en 342 a.C., los plebeyos se rebelaron, pero Dentatus no vivió para ver esos hechos. Ya tribuno y con cerca de sesenta años, se enfrentó a los decemvirs que habían extendido la Ley de las Doce Tablas prohibiendo el matrimonio entre patricios y plebeyos. El decemvir Apio Claudio Craso, temiendo su influencia, mandó una patrulla de asesinos que lo mató. Su cuerpo fue hallado rodeado de los cadáveres de sus guardias, confirmando la traición.
El asesinato provocó una ola de indignación que culminó con la caída de los decemvirs. La historia de Dentatus, relatada por Tito Livio, se ha convertido en una leyenda que simboliza el conflicto de clases en la Roma primitiva.
Fuentes
Antigüedades romanas (Dión de Halicarnaso) / Historia de Roma desde su fundación (Livio) / Historia natural (Plinio el Viejo) / Historia universal bajo la República de Roma (Polibio) / Historia de Roma (Sergei Ivánovich Kovalyov) / SPQR. Una historia de la Antigua Roma (Mary Beard) / Mentiras y poder político. Pseudología VII (Miguel Catalán) / Wikipedia
