¿Alguien sabría quién fue probablemente el mejor guerrero de todos los tiempos? No hablo de generales ni de jefes sino de los que estaban en primera línea, peleando con las tropas. Seguramente a muchos les vendrán a la mente nombres como El Cid, Tlahuicole, Diego García de Paredes, Miyamoto Musashi o Tzilacaltzin, por nombrar algunos. Pero todos palidecerían ante un tribuno romano que luchó en ciento veinte batallas, recibió cuarenta y cinco heridas, mató a trescientos enemigos y obtuvo una cantidad incomparable de condecoraciones. Se llamaba Lucio Sicio Dentato.
Como suele ocurrir con los personajes de la Antigüedad, es difícil trazar la línea entre historia y leyenda. En este caso más aún, ya que Dentatus vivió en el periodo temprano de la república, entre los siglos VI y V a.C. Un contexto caracterizado, sobre todo, por la expansión territorial romana y el conflicto interno entre patricios y plebeyos, dos episodios que determinaron la vida de un hombre que nació, se estima, hacia el año 514 a.C. Es decir, cuatro antes del último rey, Tarquiniusel Soberbio , fue derrocado. , lo que significó la creación de la República, el establecimiento de un Senado permanente y el nombramiento de un consulado bicéfalo para gobernar.
Tarquino no se resignó a la pérdida de su trono e intentó recuperarlo varias veces con la ayuda de los etruscos y otros pueblos de su entorno, estrellándose en todos ellos y provocando el efecto contrario:el nuevo régimen no sólo se consolidó sino que también entregó a Roma. la primacía en la región. Y, mientras tanto, el joven Dentatus (un cognomen que obviamente significa dentado, nacido con dientes) inició su carrera militar a los diecisiete años de edad. Para entonces, las circunstancias habían hecho que el ejército pasara de estar formado por las dos legiones originales -una por cada cónsul- a una docena (aparte de contingentes privados asociados a la gens). , como vimos en el artículo dedicado a la Batalla de Cremera), iniciativa adoptada por Manius Valerius Maximus, quien fue nombrado dictador para hacer frente a las amenazas externas.
Las legiones originales estaban formadas por varias unidades que reflejaban el estatus socioeconómico de sus miembros. Los comandantes y funcionarios procedían de la nobleza patricia; los equites (caballería) eran jóvenes ricos con capacidad para comprar un caballo; las velas (infantería ligera), ciudadanos pobres; y la infantería pesada, formada por ciudadanos de clase media, se dividió en hastati , príncipes y triarios dependiendo del grado creciente de experiencia militar que tuvieran. Dentato era plebeyo y, además, se distinguió en el enfrentamiento que este estamento mantuvo con los patricios, recrudecido tras la desaparición del poder moderador ejercido por la monarquía.
Esa dicotomía, que duraría un par de siglos, se reflejó básicamente en tres reivindicaciones plebeyas:la igualdad de derechos, la legislación sobre las deudas que los atenazaban y el derecho a obtener tierras públicas. La primera chispa de rebelión estalló en el 494 a. C., con Roma amenazada por los volscos, ecuos y sabinos. Se pudo superar en el campo de batalla cuando los plebeyos colaboraron con el compromiso de que sus demandas serían atendidas, pero luego la promesa cayó en saco roto y entonces llevaron a cabo la famosa Secessio plebis. , una especie de huelga que paralizó el trabajo agrícola, amenazando a la ciudad con desabastecimiento (también lo vimos en otro artículo).
La presión dio sus frutos y el Senado tuvo que abrirse a hacer concesiones, las más destacadas fueron la cancelación de parte de las deudas, la institución de un concilium plebis (asamblea de plebeyos) y la creación en el 494 a.C. de una nueva magistratura, el tribuno de la plebe, funcionarios elegidos entre los miembros del ordo plebeius y cuya misión era defender los intereses de estos últimos ante los cónsules patricios. Serían dos (que a su vez elegirían a otros tres) y serían inviolables, equivalentes a los pretores posteriores. Posteriormente, en el año 450 a.C. se añadiría el decenvirato (diez magistrados que podrían superponer su autoridad a la de los cónsules).
Dentatus, líder de las reivindicaciones plebeyas, había acumulado un prestigio más que suficiente y, por tanto, fue elegido tribuno en el 454 a.C. De hecho, fue apodado el Aquiles romano. porque en la guerra contra los pueblos vecinos había destacado mucho. Lo hizo, por ejemplo, contra los volscos en la campaña llevada a cabo en el 487 a.C. bajo las órdenes del cónsul Tito Sicinio Sabino. Tito Livio dice que esta guerra "después de un destino confuso, terminó en nada" (En cambio, Dionisio de Halicarnaso considera que hubo una gran victoria romana con la muerte del jefe volsco Atio Tulio). Dentatus luego pasó a luchar contra los ecuos y los samnitas, distinguiéndose tanto que fue ascendido a centurión primero y primus pilus. tras él por salvar al águila de su legión de manos enemigas.
En una legión, primus pilus o primipilus fue el centurión del primer siglo del primer manípulo (posteriormente de la primera cohorte) y, por tanto, el rango más alto al que podía aspirar un soldado raso. Por supuesto, fue un puesto temporal, que duró un año, después del cual el primus podría entrar en el ordo equestre e iniciar un cursus honorum . Fue lo que ocurrió con Dentatus, a quien en el 454 a.C. se eligió tribuno de la plebe, nueva magistratura concedida a regañadientes por el Senado. Es difícil imaginar a alguien con más méritos adquiridos por ello, ya que además de los ascensos mencionados, ganó la corona obsidionalis o hierba (corona de hierba), la máxima condecoración militar de la época, otorgada a quien hubiera salvado a un ejército de la derrota con su intervención personal.
Dentatus fue el primero en tomarlo de una exigua lista de nueve nombres en toda la historia de Roma, según Plinio el Viejo . Pero es que el homenaje que se le hizo no fue sólo por eso. En el año 455 a.C., siendo cónsules Tito Romilio Rocco Vaticanus y Cayo Veturio Cicurino, llegó a Roma una desesperada petición de ayuda de la ciudad latina de Tusculum para defenderse de un ataque de los ecuos. Aunque el ejército reclutado estaba compuesto principalmente por patricios, también se admitían plebeyos voluntarios y uno de ellos era Dentatus, que se había erigido en líder de las reivindicaciones de su clase. Romilio vio la oportunidad de deshacerse de tan elemento agitador y lo envió a una misión casi imposible, evitando sus protestas; al menos, así lo cuenta Dionisio de Halicarnaso (no Livio, por otra parte), metaforizando el choque de clases.
La orden era atacar el poderoso campamento enemigo para debilitarlo y luego enviar la fuerza principal contra él. Para ello sólo se le concedió un pequeño destacamento pero, por supuesto, Dentato sobrevivió y los ecuos fueron derrotados poco después en el Monte Algido:tras un primer asalto, se retiró, permitiendo que los demás intervinieran, pero luego volvió a la carga, apoderándose de el campamento. y sembrando el pánico entre los Ecuos, que se disolvieron. Ante las penurias que atravesaba Roma, los comandantes decidieron vender el botín en lugar de repartirlo entre las tropas, como era costumbre, lo que provocó que los voluntarios plebeyos, alistados precisamente para ese fin, se quedaran sin premio.
Este último fue muy mal recibido y cuatro años después, siendo ya tribuno Dentatus, se vengó de aquel cónsul que había intentado matarlo indirectamente ordenando procesarlo por malversación del Estado; fue condenado a pagar una multa de diez mil ases (la moneda de la primera época republicana, el bronce, posteriormente desplazada por el denario de plata). En definitiva, Dentatus era una leyenda viva para los romanos y en el 450 a.C. volvió al frente una vez más, esta vez contra los mencionados Sabinos, quienes realizaban una incursión destruyendo las cosechas.
No habría lugar aquí para repasar todas sus batallas una por una si las conociéramos. Sólo los datos proporcionados por Plinio el Viejo se puede revisar. , según el cual participó en ciento veinte combates, ocho de ellos singulares (es decir, en duelo personal contra un enemigo), habiendo matado a unos trescientos oponentes y recibido cuarenta y cinco heridas (todas ellas en la parte frontal). de la carrocería, ninguno en la parte trasera). Y aún hay más porque, como decíamos al principio, le otorgaron la insólita cifra de casi doscientas condecoraciones.
Entre ellas, además de la citada corona de hierba, había catorce coronas civiles (esta corona estaba hecha con hojas de roble y se la entregaban a quien hubiera salvado a otro soldado), tres coronas de pared (de oro, que se entregaba a quien escalaba primero el muro). de una ciudad sitiada y alzar el estandarte), veinticinco phalerae (unos discos metálicos unidos por correas que se llevaban inicialmente en el casco y luego en el peto), dieciocho purae hastae (No se sabe exactamente en qué consistía, pero parece que se le entregaba a quien había derribado a un enemigo y preferiblemente al primus pilus ), ochenta y tres pares (torques, arrebatados al adversario) y unas ciento sesenta armillae (brazaletes por conducta distinguida, generalmente otorgados por parejas), sin contar las guirnaldas.
Todos estos méritos, acumulados a lo largo de cuarenta años de servicio a Roma, no fueron suficientes para evitar un final tan trágico como heroico. El estatus adquirido con su sangre también implicaba hacerse enemigos y Dentato había destacado mucho en su defensa de los plebeyos, pues el conflicto continuó hasta el punto de que la secessio se repetiría al menos en otras dos ocasiones, en el 445 a.C. y 342 a.C. No llegaría a verlos; el mismo año de su tribunado, teniendo ya unos sesenta años de edad, se vio envuelto en un altercado con los decenviros, cuya elección había sido interrumpida al considerar que ya no eran necesarios debido a la aprobación de la Ley de los Doce. Tablas, que igualaban jurídicamente a todos los ciudadanos pero que sembraban descontento al incluir una cláusula que prohibía el matrimonio entre patricios y plebeyos.
Precisamente el decenviro encargado de dirigir la redacción de dicha ley, Apio Claudio Craso Inregilense Sabino, un hombre muy temperamental que fue acusado de tener un comportamiento violento y tiránico, infiltró a un grupo de sicarios en una patrulla que Dentato envió por la ciudad. zona fronteriza. Aunque lograron matarlo, sin querer aumentaron aún más la dimensión legendaria de su víctima pues los veinticinco que eran solo diez salieron con vida. Cuando regresaron dijeron que habían sido atacados por un destacamento enemigo pero luego el cuerpo de Dentatus fue encontrado rodeado de cadáveres de soldados romanos, lo que dejó clara la verdad.
La indignación se extendió por Roma y ni siquiera el funeral de Estado organizado por los decenviros para apaciguarla tuvo resultado alguno. Además, Apio Claudio Craso volvió a hacer alarde de su personalidad incontinente al secuestrar a la plebeya Virginia, hija de un centurión, que había rechazado sus insinuaciones amorosas. Tuvo que liberarla pero, en su juicio, Apio sobornó a un cliente suyo para que declarara que su joven era su esclava y su padre prefirió matarla. El pueblo, indignado, derrocó a los decenviros y encarceló a Apio, donde se suicidó, según algunas fuentes, o fue ejecutado, según otras.
La historia, narrada por Tito Livio, es más una leyenda que otra cosa, un nuevo ejemplo de metáfora del conflicto social. Pero es un buen escenario para la muerte de Lucio Sicio Dentato.
Fuentes
Antigüedades romanas (Dionisio de Halicarnaso)/Historia de Roma desde su fundación (Livio)/Historia natural (Plinio el Viejo )/Historia universal bajo la República de Roma (Polibio)/Historia de Roma (Sergei Ivánovich Kovalyov)/SPQR. Una historia de la Antigua Roma (Mary Beard)/Mentiras y poder político. Pseudología VII (Miguel Catalán)/Wikipedia
