Henry William Paget (17 de mayo de 1768-29 de abril de 1854) , segundo conde de Uxbridge, primer marqués de Anglesey, más conocido como Lord Uxbridge, fue un oficial británico que sirvió como comandante en jefe de la caballería aliada en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815.
Uno de los objetos más extraños de las colecciones del Museo Wellington de Waterloo es, sin duda, la prótesis de pierna de Lord Uxbridge.
Una típica familia de clase media
Henry William Bayly nació en 1768 en una familia londinense sin brillo ni riqueza particular. Era hijo de Sir Nicholas Bayly y Miss Paget, hija del barón del mismo nombre, pariente del conde de Uxbridge y de buena nobleza. Un año más tarde, su padre heredó la pequeña baronía y cambió su nombre a "Paget". Cuando tenía doce años, sus padres heredaron del conde de Uxbridge 5.000 hectáreas de tierras mineras en Inglaterra e Irlanda. Esta fortuna enviada del cielo permitió a Lord Paget colocar a su hijo en las mejores escuelas. Henry asistió a la Escuela Westminster y luego al Christ Church College en Oxford. En 1790, a la edad de 22 años, ingresó a los Comunes donde ocupó la sede de Carnarvon y luego la de Milborne Port hasta 1810.
Un jinete admirado
Fue en 1793 cuando inició su carrera militar cuando su padre le ofreció el 80.º Regimiento de Voluntarios de Staffordshire, al frente del cual combatió en Flandes (1794). En 1799 regresó a Flandes, pero esta vez como comandante del Séptimo Dragón Ligero.
Se ganó la reputación de líder de caballería audaz y capaz a principios de la Guerra de Independencia española bajo el mando de Sir John Moore. Ganó varias batallas difíciles, incluidas las de Sahagún y Benavente, mientras cubría la desastrosa retirada de las fuerzas británicas hacia La Coruña. También participó en la triste expedición Walcheren en 1809.
Henry William Paget no participó en la segunda parte de la guerra en la Península Ibérica, encabezada por el duque de Wellington. Esto se debió a acontecimientos privados, que pronto se convirtieron en elementos de un terrible escándalo.
Un "amor a primera vista"
En 1808, Paget, al regresar de España, asistía a una velada musical ofrecida por su padre en Uxbridge House cuando su mirada se posó en Lady Charlotte Wellesley, la esposa del hermano menor de Arthur Wellesley, el duque de Wellington, Henry Wellesley. Inmediatamente se enamoró perdidamente de ella. Sin embargo, ya estaba casado pues se casó con Lady Caroline Villiers con quien tuvo ocho hijos. Henry Wellesley, que entonces ejercía las funciones de Secretario del Tesoro, parece no haber notado nada muy particular ya que estimó que este brillante oficial de caballería sería el hombre ideal para acompañar a Lady Charlotte en los paseos a caballo que le habían recetado los médicos. . Lady Charlotte y Lord Paget salieron y los paseos a caballo solo dejaron de montar cuando ella quedó embarazada.
Parece que fue Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington, quien, uno de los primeros, empezó a sospechar de su relación ya que en una nota explica que "por esta época el señor Wellesley [su hermano] notó la extraordinaria atención de Lord Paget hacia Lady Charlotte y le protestó al respecto... Al final de la sesión parlamentaria de 1808 [en julio] el Sr. Wellesley se mudó [de Berkeley Square] a Putney Heath y, desde ese momento hasta el regreso de Lady Charlotte a Londres en febrero de 1809, el Sr. Wellesley tenía todos los motivos para creer que no había habido ningún encuentro entre Lady Charlotte y Lord Paget1. Henry Wellesley pensó mal ya que los dos amantes habían permanecido en contacto desde hacía algún tiempo en España, pero cuando regresó fueron vistos. paseando juntos por Green Park, que en aquella época era mucho más salvaje que hoy, y el valet que escoltaba a Lady Charlotte a menudo se llevaba bien para alejarse un poco para dejar algo de privacidad a los dos amantes.
Un escándalo terrible
Lady Caroline, la esposa de Lord Paget, naturalmente acaba descubriendo la causa del rumor que la rodeaba. Ella no parecía, entonces, concebir mucha amargura por ello, ya que las relaciones extramatrimoniales no constituían entonces un escándalo en sí mismas3. Pero en el caso de Paget y en los albores del romanticismo, la cuestión era más seria:se trataba en realidad de una pasión intensa. Llegó un momento en el que Henry quiso dejar las cosas claras:tuvo una conversación extremadamente clara con su esposa.
Al mismo tiempo, por su parte, Henry Wellesley, para mayor desgracia, estaba postrado en cama a causa de una enfermedad hepática bastante grave. Sin embargo, una noche se levantó de la cama con la intención de ir a la habitación de su esposa. Encontró la puerta con doble cerradura y escuchó claramente el sonido de los papeles moviéndose. Convencido de que estaba escribiendo a Paget, la forzó a entrar y quiso obligarla a confesar. A pesar de las enérgicas negativas de Lady Charlotte, perdió los estribos y gritó que ya no era posible que siguieran viviendo bajo el mismo techo. Al día siguiente, como de costumbre, fue a Green Park, donde, como de costumbre, le pidieron al valet que se alejara un poco. El sirviente nunca volvió a ver a su ama:¡simplemente había desaparecido! Lady Charlotte fue recibida por un amigo de su amante que sólo la conoció en secreto.
Aunque este asunto presenta todos los aspectos de un vodevil un tanto forzado, parece que sus actores quedaron muy profundamente afectados por él. El viejo Lord Uxbridge estaba tan indignado que amenazó con romper con su hijo mayor e incluso prometió darles una buena paliza a los amantes. Lady Charlotte era considerada una especie de Mesalina que había separado a un hombre de su familia y por todas partes la colmaban de elogios como:"Bruja maldita", "Abominable maldito perro del infierno" o "Turón apestoso". ! “Ella había dejado a su marido el lunes, y el viernes estábamos hablando de eso en la calle e incluso ¡qué horror! – en la chusma. Las personas más caritativas afirmaban que Lady Charlotte no era más que una ninfómana histérica con exigencias sexuales desmesuradas.
El escándalo fue universal ya que involucró a las familias más prominentes del reino, a uno de los soldados más admirados de Inglaterra y a la cuñada de otro. La prensa se deleitó con ello e informó que Wellesley tenía la intención de matar a Paget en un duelo mientras estaba postrado en cama, o que Sir Arthur Wellesley había corrido detrás de la pareja en el camino a Oxford e hirió gravemente al "secuestrador de la esposa". de su hermano enfermo. Nada de esto fue exacto. En marzo de 1809, el ruido en torno a este asunto se redobló:los partidarios del marido ridiculizado aumentaron aún más el tono. Las amenazas de duelos se fueron acumulando hasta el punto de trasladar la cancha de Bow Street. Por su parte, Paget rechazaba todos los duelos pero afirmaba en voz alta que si algún miembro de la familia Wellesley o de su esposa quisiera matarlo, no le negaría la puerta.
A mediados de marzo, los dos amantes llegaron a decidir separarse por un mes, pero esta separación duró una semana, y cuando Paget regresó a los "brazos libidinosos" de Char, recibió un nuevo cartel de parte de Henry Cadogan, el hermano de su esposa, a lo que no respondió más que a los demás. Cadogan insistió y finalmente ganó su duelo. Paget ni siquiera apuntó a su oponente diciendo que no quería aumentar más la infelicidad de sus suegros.
El final de la historia fue menos dramático:Paget y Char terminaron divorciándose, mudándose y casándose. En cuanto a Lady Caroline, estaba casada con el duque de Argyll, aunque este matrimonio provocó protestas en Escocia. La enorme ola que había despertado el melodrama amainó con la misma rapidez. A finales de 1811, los hijos de Paget no parecían haber quedado gravemente traumatizados por todo el asunto y dividieron su tiempo entre su madre y su padre. Más tarde, se descubrió que los niños de las dos camas de Paget se llevaban muy bien entre sí. Sin embargo:no recibimos a Lady Charlotte en el mundo.
Uxbridge a la cabeza de la caballería de Wellington
Podemos suponer que, en estas condiciones, no sin cierto ceño fruncido, Wellington vio llegar a Bruselas en 1815 al conde de Uxbridge. A decir verdad, a Wellington le hubiera gustado que Lord Combermere, que había estado bajo sus órdenes en India y España, viniera a comandar su caballería. Desafortunadamente, Combermere no estaba disponible y la Guardia a Caballo prefirió nombrar al Conde de Uxbridge, que gozaba del gran favor del Príncipe Regente. Mientras la prensa y la buena sociedad inglesa imaginaban que se produciría un enfrentamiento entre el duque y el secuestrador de su cuñada, nada parecido ocurrió.
Todo lo que el duque mostró fue un poco de frialdad. Sir William Fraser se atrevió, un buen día, a formular la pregunta a Wellington, quien le respondió con un dejo de cinismo a su manera:“¡Oh, no! No me he olvidado de nada... Me temo que eso no es todo. Lord Uxbridge tiene fama de fugarse con casi todo el mundo... Intentaré asegurarme de que no haga eso conmigo. "Añadamos que si el duque hubiera tenido la más mínima duda sobre las cualidades militares de Uxbridge, se habría evaporado tras el brillante comportamiento de Uxbridge durante la retirada del 17 de junio de 1815. Al contrario de lo que relatan varios autores, la escena en la que el conde de Álava Se dice que desempeñó el papel de intérprete entre Wellington y Uxbridge.
"Mi Señor, creo que he perdido una pierna. .."
Fue Lord Uxbridge quien, en la batalla de Waterloo, dirigió la famosa carga de caballería pesada contra el 1.er Cuerpo de Infantería francés el 18 de junio de 1815. A primera hora de la tarde, Uxbridge recibió metralla en la pierna por encima de la rodilla. Algunos historiadores, como Hamilton-Williams, afirman incluso que el duque no recibió noticias del accidente de Lord Uxbridge hasta bien entrada la tarde, antes de escribir su despacho al ministro Henry Bathurst en el que Wellington escribe:"El conde de Uxbridge, después de haber luchado con éxito durante todo aquel difícil día, resultó herido por uno de los últimos disparos, que me temo privará a Su Majestad de sus servicios por algún tiempo »
.Lord Uxbridge fue rápidamente evacuado del campo de batalla y llevado a Waterloo a una casa, que hoy lleva el número 214 de la chaussée de Bruxelles, donde había establecido su alojamiento la noche anterior y que entonces estaba habitada por un tal Paris. . Esta casa, situada un poco al norte de la iglesia, recibió el sobrenombre de “Château Tremblant”. Sin embargo, el edificio no era tan antiguo:debió ser construido hacia 1750 y servía de residencia a Jean-Baptiste Pâris, que era el guardia general del bosque de Soignes. Los cirujanos examinaron la herida y concluyeron que era necesario amputarla. “Bien, caballeros”, concluyó Uxbridge. Yo mismo lo pensé. Me pongo en tus manos y si hay que cortar esta pierna, que se haga lo antes posible. Un poco antes o un poco después de la operación, el Conde le escribió a su esposa:
“Querido Char, sé valiente:espera malas noticias; Perdí mi pierna derecha. Sólo un milagro podría haberla salvado y, por ti y por tus queridos niños, aproveché la mejor oportunidad para salvarle la vida. Dios los proteja a todos. »
Después de aceptar la amputación, se negó a dejarse atar, como era costumbre en estos casos, no emitió la menor queja durante la operación y se limitó, en un momento dado, a señalar que los instrumentos de los cirujanos no eran muy agudo. Cuando terminó la operación, declaró:“He tenido mi día… Durante cuarenta y siete años he sido un “hermoso”. No habría estado bien seguir compitiendo con los jóvenes. Poco tiempo después, Uxbridge fue trasladada al hospital instalado por la marquesa de Assche en su hotel de la rue Ducale de Bruselas. La propia marquesa dice que estuvo presente cuando trajeron la camilla en la que yacía el herido y que tuvo este pensamiento:"Mira, marquesa, ya no podré bailar contigo sin una pata de palo... »
Uxbridge sorprendió a todos con la rapidez con la que se recuperó de su lesión. Cuando Lady Charlotte recibió el mensaje de su marido, se apresuró a viajar a Bruselas. Aunque la buena sociedad londinense le había dado deliberadamente la espalda, Char había mantenido relaciones muy sólidas en los círculos de poder:fue el propio príncipe regente Jorge IV quien puso a su disposición el yate real para llegar al continente. Poco después, Uxbridge fue creado como primer marqués de Anglesey. Su hermana, Lady Caroline Capel, que se encontraba en Bruselas desde 1814, escribió en esta ocasión a su madre, la condesa viuda de Uxbridge, que estaba muy feliz de que su hermano se hubiera beneficiado de este honor pero que ella no podía. No me entristece un poco que el título de Conde de Uxbridge pueda quedar reducido a un segundo lugar. Pero al menos tendría la ventaja de que “esta mujer” (Lady Charlotte) ya no lleva el mismo nombre que la condesa viuda “tan pura, tan virtuosa y tan preciosa”. En Bruselas, la hermana y la esposa de Anglesey pasaban el tiempo evitándose, pero cuando se conocieron, se mostraron extremadamente educadas.
La convalecencia de Lord Anglesey continuó avanzando y, como no podía quedarse quieto, a menudo se le encontraba cojeando en el parque de Bruselas aunque, según él mismo admitió, las muletas le resultaban insoportables. El 6 de julio, Anglesey y su esposa estaban en Ostende, listos para embarcarse hacia Inglaterra en un barco puesto a su disposición por el Almirantazgo.
El extraño destino de una pierna
El propietario del Château Tremblant recogió la pierna cortada y la enterró “piadosamente” en su jardín, incluso cultivando en el montículo algunas flores, según algunos, un sauce según otros. Según Carlo Bronne, se colocó una placa en la que estaba inscrito:"Aquí está enterrada la pierna / del ilustre, valiente y valiente conde de Uxbridge, teniente general de los británicos S.M., / comandante en jefe de los ingleses, Caballería belga y holandesa, / herido el 18 de junio de 1815 / en la memorable batalla de Waterloo »
.Jacques Logie es más o menos de la misma opinión:"En un antiguo pozo que todavía existe frente a la casa, se selló una placa para recordar la pierna del ilustre y valiente conde de Uxbridge... quien por su heroísmo contribuyó al triunfo de la causa de la raza humana”. Adkin añade que otros epitafios fueron escritos, incluido uno, de hecho, por el poeta Robert Southey. Estos epitafios obviamente nunca fueron grabados.
En un párrafo del Gazette del 31 de diciembre de 1838, nos enteramos de que Lord Anglesey regresó al lugar de su tortura y que, guiado por el sargento Cotton, visitó la "tumba" de su pierna. Al parecer, exigió comer en la mesa que había servido para su amputación... Lo que demuestra que, en 1838, su pierna todavía no había salido del jardín del "Château Tremblant". Es Jacques Logie quien nos explica que una tormenta arrancó el sauce y sacó a la luz los huesos. Los herederos de París los habrían expuesto en una especie de santuario “donde los visitantes podían, pagando una tarifa, contemplar algunos huesos unidos por una cuerda muy sucia a una bota. En un artículo de Léon Van Dormael15, el lugar donde había sido enterrada la pierna estaba marcado con una piedra "enmarcada por dos inscripciones, una de las cuales conmemora la visita realizada el 20 de mayo de 1821 por el rey de Prusia y la otra por el rey Jorge IV de Inglaterra el 1 de agosto del mismo año Otros autores mencionan que la piedra “está flanqueada:a la derecha, por una inscripción en inglés, que invita a los extranjeros a visitar el establecimiento de M. Paris (Establecimiento / entre ellos varios / interesantes y curiosos). / souvenirs de la batalla / de Waterloo, librada el / 18 de junio de 1815); a la izquierda, dos inscripciones que recuerdan que recibió la visita:el 1 de octubre de 1821, de Jorge IV, rey de Inglaterra, y, el de septiembre. 20 de 1825, del rey de Prusia, Federico III, acompañado de sus tres hijos »
.La jaula de cristal donde se exhibieron los huesos no estaba en el Museo de Wellington, como sostiene Damamme, por la sencilla razón de que no existía -no se inauguró hasta 1955-, sino en una sala del "Castillo de Tremblant". Parece ser que en 1876 recibió la visita del hijo de Lord Uxbridge, el general George Paget, quien, como digno hijo de su padre, había participado durante la guerra de Crimea en la sangrienta y legendaria carga de la brigada ligera en Balaklava quedó horrorizado por el uso que se hizo de los restos de su padre y movió cielo y tierra para poner fin al escándalo. No sabemos realmente por qué el gobierno belga se negó a devolver los huesos a la familia. Se llegó a un compromiso y los restos de la pierna de Lord Uxbridge fueron enterrados en el antiguo cementerio de Waterloo y cuando cayó en desuso, se perdió todo rastro.
Por lo tanto, es bastante equivocado que Frings escriba que "En cuanto a la pierna, fue desenterrada y llevada de regreso a Inglaterra, para ser enterrada allí con Lord Uxbridge, a su muerte en 1854". Damamme retoma esta versión disfrazando la verdad escribiendo:“Su pierna, piadosamente recogida y enterrada en su jardín por el propietario del local, fue posteriormente trasladada al Museo Wellington de Waterloo. Se dice que en los años 1877-1878 un inglés, al visitar el museo, se detuvo frente a un marco de vidrio bajo el cual se exponen unos huesos y una bota. Le dicen que se trata de los restos de un famoso general de Wellington, Lord Uxbridge. Enfado del visitante, que no es otro que el hijo del jefe de la caballería inglesa. Al regresar a Inglaterra, escribió al embajador belga en Londres para expresarle su indignación. Poco después llega a Bruselas una nota diplomática prohibiendo la exposición de estos gloriosos restos, que están enterrados en el cementerio de Waterloo. Ahora están reemplazadas en el museo por una de las prótesis que llevaba Uxbridge. »
Lord teniente en Irlanda
Lord Uxbridge, ahora cojo y apodado en la compañía "One-Leg", permaneció al servicio de Su Majestad Británica y fue nombrado Caballero de la Orden de la Jarretera en 1818. Después de la Batalla de Waterloo, Wellington y el El marqués de Anglesey, como se le llamaba ahora, se reconciliaron completamente y cuando el duque aceptó formar el gobierno en 1828, se le ofreció a Anglesey el peligroso cargo de Lord Teniente de Irlanda, lo que era prueba, si no de amistad, al menos de confianza. .
Nada más entrar en Downing Street, el duque tuvo que afrontar un problema gravísimo en Irlanda. En una elección parcial en Clare, los votantes habían elegido a un autonomista extremista, Daniel O'Connell, pero se le negó la entrada a la Cámara de los Comunes porque era católico, lo que llevó a Irlanda al borde de la revolución. Wellington pensó que la cuestión podría resolverse gradualmente mediante un concordato [ref. necesario] porque, según él, la Iglesia católica estaba fuera de control hasta que fuera reconocida oficialmente. Ahora, con la elección de Clare, la Asociación Católica de O'Connell no sólo podía controlar todas las elecciones en Irlanda, sino también instigar disturbios hasta que se encontrara una solución. Jorge IV, ferozmente hostil a los católicos e influenciado por su hermano, el duque de Cumberland, un anglicano aún más intolerante que él, se negó rotundamente a considerar el más mínimo paso adelante hacia los católicos. La mayoría que había surgido en la Cámara provocó en el rey una furia indescriptible y ya no se habló de disolución. Wellington tuvo grandes dificultades para explicar que el gobierno, en este caso, perdería más escaños en Irlanda de los que ganaría en Inglaterra y que, por tanto, se llegaría a un punto muerto.
Wellington, en un memorando dirigido al rey, indicó las líneas principales de la política que proponía. En particular, se trataba de permitir al gobierno nombrar y pagar a los sacerdotes católicos, lo que provocó la protesta de los obispos anglicanos. A fuerza de insistencia y persuasión, el duque acabará, sólo el 15 de enero de 1829, por obtener del rey el permiso para poder discutir la cuestión católica.
Mientras tanto, el duque de Cumberland se opuso a Wellington hasta el punto de que este último llegó a quejarse oficialmente. El duque de Clarence, otro hermano del rey, era abiertamente procatólico, pero sus caprichos como Lord Alto Almirante tuvieron que ser restringidos por el gobierno y concibió tal resentimiento que renunció a su cargo. de modo que temporalmente no fue de ayuda en Wellington. "Entre el rey y sus hermanos, el gobierno de este país se ha convertido en un auténtico rompecorazones...", escribía Wellington el 26 de agosto de 1828 al ministro del Interior, Robert Peel, quien, aunque favorable a los proyectos católicos del duque, deseaba absolutamente renunciar. Había que convencerlo de que su presencia en el gobierno era absolutamente esencial si queríamos tener éxito.
Todo el asunto debía llevarse a cabo en el mayor secreto y se decidió mantener al rey fuera de las negociaciones mientras el Lord Teniente en Irlanda permanecía en la oscuridad. Pero el marqués de Anglesey se había convertido gradualmente en el más ferviente defensor de la emancipación católica. Las indiscreciones hicieron públicas las negociaciones secretas que mantenía con los católicos. Siguió un intercambio de cartas bastante acalorado entre el Lord Teniente y el Primero, que el 28 de diciembre llegó a amenazar con relevarlo de sus funciones. Anglesey no aceptó la reprimenda y metió la pata al hacer públicos, unos días después, sus comentarios sobre una carta que Wellington había dirigido al obispo Curtis, primado de la Iglesia católica. En respuesta, Wellington "dimitió" a Anglesey, quien se vio así marginado.
El 5 de febrero de 1829, el discurso del rey en el Parlamento pedía nuevos poderes para poder restablecer su autoridad en Irlanda y, en este sentido, pedía una revisión de la descalificación política de los católicos. Wellington no se demoró y ya el 10 de febrero se presentó un proyecto de ley que disolvía la Asociación Católica, y cuando se aprobó este proyecto de ley, Peel presentó otro que eliminaba las descalificaciones. Los dos proyectos fueron votados por una gran mayoría y recibieron la aprobación real el 13 de abril. Fue una victoria personal para Wellington. Pero la Ley de Emancipación se aprobó gracias a los votos de los Whigs y a pesar de la oposición de muchos Tories. Había sido necesario luchar contra los más conservadores y contra las intrigas de la camarilla real. Quince años después, el duque todavía hablaba de este período, "el más doloroso de mi larga vida". Una pesada atmósfera de calumnias lo rodeó y Lord Winchilsea, acérrimo opositor a la emancipación, llegó incluso a acusar al duque de deshonestidad. El Duque desafió a Winchilsea a duelo y los dos se encontraron en Battersea, pero el Duque apuntó desviado y Winchilsea disparó al aire y luego se disculpó.
La disputa con Wellington que siguió a la "dimisión" de Anglesey como Lord Teniente parece haber sido bastante larga, pero fue olvidada en 1846, ya que en ese año Wellington, que había vuelto a ser Comandante en Jefe del Ejército en 1842, tras la muerte de Lord Hill, lo nombró mariscal de campo a la edad de 80 años. En 1852, el marqués de Anglesey siguió el féretro del duque, portando el bastón del vencedor de Waterloo.
Dos años más tarde, también murió Henry William Paget, primer marqués de Anglesey, a los 86 años.
