Introducción
Henry William Paget (17 de mayo de 1768 – 29 de abril de 1854), segundo conde de Uxbridge y primer marqués de Anglesey, es recordado sobre todo como el comandante de la caballería aliada en la Batalla de Waterloo (18 de junio de 1815).
Una curiosidad del Museo Wellington
Uno de los objetos más singulares que se conservan en el Museo Wellington de Waterloo es, sin duda, la pierna protésica del propio Lord Uxbridge.
Orígenes y familia
Paget nació en Londres en 1768 en una familia de modesta posición. Era hijo de Sir Nicholas Bayly y de la señora Paget, hija del barón del mismo nombre, pariente cercano del conde de Uxbridge. Cuando tenía doce años la familia heredó 5 000 hectáreas de minas en Inglaterra e Irlanda, lo que les permitió enviar a Henry a Westminster School y luego al Christ Church College de Oxford. En 1790, a los 22 años, ingresó en la Cámara de los Comunes, representando a Carnarvon y, más tarde, a Milborne Port, hasta 1810.
Carrera militar
En 1793 comenzó su vida militar al incorporarse al 80.º Regimiento de Voluntarios de Staffordshire. Luchó en Flandes (1794) y, en 1799, comandó el 7.º Dragones Ligeros. Durante la Guerra de Independencia española se destacó bajo el mando del general Sir John Moore, participando en las batallas de Sahagún y Benavente y cubriendo la desastrosa retirada británica hacia La Coruña. También tomó parte en la fallida expedición de Walcheren (1809).
Escándalo amoroso
En 1808, tras regresar de España, Paget asistió a una soirée musical en Uxbridge House donde conoció a Lady Charlotte Wellesley, hermana de Arthur Wellesley, futuro duque de Wellington. A pesar de estar casado con Lady Caroline Villiers, con quien tuvo ocho hijos, Paget se enamoró perdidamente de Charlotte. La relación, que incluyó paseos a caballo en Green Park, desencadenó un escándalo que involucró a los Wellesley, duelos amenazados y una eventual separación de ambas parejas. Finalmente, Paget y Lady Charlotte se divorciaron y contrajeron matrimonio; Caroline Villiers se casó con el duque de Argyll.
Waterloo y la amputación
En la batalla de Waterloo, Uxbridge comandó la famosa carga de la caballería pesada contra el 1.º cuerpo de infantería francés. Durante la acción recibió una metralla que le hirió la pierna por encima de la rodilla. Los cirujanos determinaron la necesidad de amputarla. Paget aceptó la operación sin quejarse, enviando a su esposa la carta: “Querida Char, he perdido mi pierna derecha; solo un milagro podría haberla salvado”. Tras la amputación, pasó varios días en el llamado “Château Tremblant” de Bruselas y, pese a la discapacidad, se recuperó rápidamente.
El extraño destino de la pierna
El propietario de la casa donde fue operado conservó la pierna amputada, enterrándola en su jardín y colocando una placa conmemorativa. Con el paso de los años, la pierna pasó a exhibirse en una vitrina de vidrio en el mismo recinto, lo que provocó la indignación del hijo de Paget, el general George Paget, quien logró que los restos fueran reinterredados en el cementerio de Waterloo en 1880.
Últimos años y cargos
Después de Waterloo, Paget fue nombrado primer marqués de Anglesey y recibió la Orden de la Jarretera (1818). En 1828 el duque de Wellington lo designó Lord Teniente de Irlanda, cargo en el que desempeñó un papel clave durante la cuestión católica que culminó con la Emancipación Católica de 1829. A lo largo de su vida mantuvo una estrecha relación con Wellington, acompañándolo incluso en el funeral del duque en 1852. Henry William Paget murió en 1854 a los 86 años.
Legado
Lord Uxbridge es recordado tanto por su valentía en el campo de batalla como por la curiosa historia de su pierna protésica, que pasó de ser un objeto de morbo a formar parte del patrimonio histórico de Waterloo.
