Estado de ánimo en Roma y Cartago
Las esperanzas y los temores se intensificaban día a día. ¿Debían alegrarse los romanos porque Aníbal abandonaba Italia tras dieciséis años, dejando el territorio en paz, o alarmarse porque cruzaba a África sin haber perdido a un solo hombre? El escenario de la guerra cambiaba, pero el peligro permanecía.
Quinto Fabio, el oráculo de esa terrible contienda, había predicho que Aníbal sería un enemigo más formidable en su propia tierra que en suelo extranjero; esa profecía resultó cierta. Escipión ya no tendría que enfrentarse a Sípax, un rey bárbaro que dirigía a sus tropas con un simple valet, ni a su suegro Hasdrubal, considerado el más cobarde de los generales, ni a ejércitos improvisados de campesinos mal armados. En cambio, se enfrentaría a Aníbal, criado en la tienda de su padre Hamilcar, educado entre armas desde la infancia y convertido en general prácticamente desde joven, cuyo nombre estaba ligado a victorias desde Hispania hasta los Alpes y el estrecho.
El ejército de Aníbal había vivido campañas tan duras que su historia parece fabulosa; había bañado el campo de sangre romana y se había adueñado del botín de los soldados y de los generales. En el campo de batalla, Escipión encontraría a numerosos enemigos que habían asesinado a pretores, generales y cónsules romanos, que habían obtenido coronas de murallas y de vallados, y que habían atravesado campamentos y ciudades romanas con sus propias armas. Los magistrados romanos no poseían tantas fasces como Aníbal había tomado de los generales caídos.
Estos temores agitaban a los romanos, que tras años de guerra en Italia sentían que el conflicto se alargaba sin un final a la vista. La perspectiva del duelo definitivo entre Aníbal y Escipión avivaba sus ansiedades, incluso entre quienes confiaban plenamente en la victoria de Escipión.
Los cartagineses experimentaban la misma inquietud. A veces lamentaban haber pedido la paz, recordando la gloria de Aníbal; otras, al recordar sus dos derrotas en batallas campales, la captura de Sípax, la pérdida de Hispania e Italia, concluían que todo había sido obra de un solo hombre, el valiente y sabio Escipión. Entonces Aníbal dejaba de ser su salvador para convertirse en la amenaza que debía destruir.
