Los viajes de Juan de Mandeville Es un libro medieval que circuló profusamente y con gran éxito por toda Europa entre los años 1357 y 1371. De su autor, el supuesto Sir John Mandeville, apenas se sabe lo que se relata en el libro en sí, y se le considera un personaje completamente ficticio. .
Los viajes Fue muy popular en Europa en ese momento, con traducciones a muchos idiomas. A pesar de que la mayor parte de lo que narra son sucesos imposibles y viajes de carácter fantástico, fue muy utilizado como libro de consulta, e incluso Cristóbal Colón lo tuvo como una de sus obras de cabecera, junto con El Libro de los Maravillas por Marco Polo.
En el prefacio el autor se presenta como un caballero nacido en Inglaterra en la localidad de San Albans. Pese a las teorías más aceptadas es que en realidad fue el autor francés Jehan a la Barbe, o Jan de Langhe, un flamenco que escribió en latín con el nombre de Johannes Longus y en francés como Jean Le Long.
El libro relata cómo el supuesto Juan de Mandeville inició su viaje en 1322 , pasando por Asia Menor, Cilicia, Tartaria, Persia, Siria, Arabia, Egipto, Libia, Etiopía, Caldea, Amazonia, India, China y, por supuesto, Jerusalén. Se ha comprobado que la mayoría de los relatos están tomados de la obra de Odorico de Pordenone, pero interpolados con anotaciones, la mayoría de las veces extravagantes, que demuestran que el autor apenas entendía lo que copiaba.
Desafortunadamente para Odorico, la fama de Los viajes de Mandeville Llegó a tal punto que acabó siendo identificado como su compañero en sus viajes por el mundo, y él mismo fue acusado de plagio. El descaro de Mandeville alcanza su cenit cuando en el texto sugiere la posibilidad de haber viajado con Odorico, probablemente para evitar mayores críticas.
De la Historiae Orientis de Haitón de Coricos (escrito en 1307) habría extraído los datos que menciona sobre la geografía y la historia de Asia. También aparece un pasaje de Marco Polo, aunque se cree que debió encontrarlo interpolado en su versión de la obra de Odorico, pues si hubiera tenido acceso a la obra de Polo seguramente habría copiado más pasajes.
La historia del Preste Juan está extraída de la famosa epístola sobre ese personaje imaginario que circuló ampliamente en el siglo XIII. Muchas historias fabulosas de monstruos, cíclopes, caníbales o el fénix están tomadas de Plinio y otros autores posteriores, y se mezclan con los relatos bíblico-mitológicos de la época, como los de los granos del paraíso de los que creció el madero de la cruz. , las plantas balsámicas de Masariya, el Dragón de Cos o el río Sambation.
Copiando mal a Wilhem von Boldensele, un caballero alemán que viajó a Egipto y escribió memorias de él en 1136, Mandeville afirma que las pirámides no pueden ser tumbas. , ya que están vacíos por dentro, pero todo el mundo en Egipto sabe que eran graneros.
Sin embargo, no está muy claro si Mandeville viajó a los lugares que menciona. Pero los investigadores dicen que la apropiación de sus historias no necesariamente tuvo que ser intencional . Todas las historias de viajes de la época utilizaban las mismas fuentes antiguas y contemporáneas, ya que era la manera de hacerlas creíbles para los lectores.
Por qué Colón tendría este libro como referencia se explica porque Mandeville demuestra tener una idea bastante correcta de la forma de la Tierra, incluido el conocimiento sobre la latitud derivado de la observación de la estrella Polar. También conoce el concepto de antípodas, y afirma (en el año 1357) que un barco podría dar la vuelta al mundo en dirección Este y llegar de nuevo a su lugar de origen . También afirma que Jerusalén es el centro del mundo, y como prueba relata que una lanza clavada en el suelo de la ciudad no proyecta sombra al mediodía. Si esto hubiera sido cierto, también habría sido una prueba de la esfericidad de la Tierra, siempre claro que Jerusalén estaba situada en el Ecuador.
En Proyecto Gutenberg puedes descargar una versión en inglés y en Internet Archive hay varias traducciones de los Viajes de Juan de Mandeville .
