La pagofagia Es una enfermedad que hace que quien la padece coma únicamente hielo, nieve y bebidas heladas. Aunque no está muy claro qué lo causa, en realidad existen múltiples causas posibles, se considera una de las variantes de Pica, un trastorno alimentario que consiste en el deseo irresistible de comer sustancias no nutritivas. Estos van desde tiza, tierra y papel hasta pegamento, ceniza o nieve.
No es una enfermedad exclusiva de los humanos, ya que también se manifiesta en animales como caballos y perros. El fenómeno más estudiado ocurre entre los monos. Parece que tanto entre éstos como entre los humanos lo más común es consumir tierra. Dependiendo del tipo de sustancia ingerida, la enfermedad toma un nombre diferente. Por ejemplo tricofagia Consiste en la ingestión de pelo o lana. En el caso que nos ocupa, como ya hemos comentado, la pagofagia consiste en comer hielo.
Esta fue precisamente la enfermedad que padeció el emperador bizantino Teófilo , que es el primer caso documentado y conocido de la historia.
Teófilo, que vivió entre el 813 y el 842 d.C., murió de disentería. Reinó desde el año 829 y fue el segundo monarca de la dinastía frigia.
Ahora un estudio publicado en Acta Medico-Historica Adriatica indica que la causa de su muerte podría estar relacionada con su pagofagia, que habría sido una forma de aliviar la inflamación gastrointestinal. Sin embargo, hoy en día se sabe que la pagofagia también puede estar asociada a algún tipo de anemia. Para ello se basan en los textos de historiadores bizantinos de la época, que describen detalladamente la dolencia del emperador. Según estos, Teófilo habría desarrollado un deseo patológico por el consumo de agua helada y nieve.
Aunque Hipócrates había documentado previamente casos de Pica, no recogió ningún caso concreto de pagofagia, por lo que la primera persona conocida que padeció esta enfermedad en el mundo fue el emperador Teófilo.
