¿Qué es la pagofagia?
La pagofagia es una forma de pica que impulsa a quien la padece a consumir exclusivamente hielo, nieve o bebidas congeladas. Aunque su origen exacto es desconocido, se han propuesto varias causas, entre ellas deficiencias nutricionales y trastornos gastrointestinales.
No es exclusiva de los seres humanos; también se ha observado en animales como caballos, perros y, sobre todo, en algunos primates, que a menudo ingieren tierra u otros materiales no comestibles.
Según el tipo de sustancia ingerida, la pica recibe nombres diferentes: la tricofagia implica comer pelo o lana, mientras que la pagofagia se refiere a la ingesta de hielo.
El caso del emperador bizantino Teófilo
El emperador Teófilo (813‑842 d.C.) fue el primer individuo documentado en la historia que padeció pagofagia. Gobernó desde 829 hasta su muerte en 842, cuando sucumbió a una disentería.
Un estudio publicado en Acta Medico‑Historica Adriatica sugiere que su muerte pudo estar vinculada a la pagofagia, ya que el consumo de hielo habría aliviado una inflamación gastrointestinal. Hoy sabemos que la pagofagia también puede estar asociada a anemias, particularmente la anemia por deficiencia de hierro.
Los crónicos bizantinos describen cómo Teófilo desarrolló un deseo patológico por el agua helada y la nieve, lo que confirma su condición.
Aunque Hipócrates ya había registrado casos de pica, no menciona ninguna pagofagia, lo que convierte a Teófilo en el primer caso conocido de esta afección.
