Ubicación
Al este de Pakistán, a unos 30 km de Bahawalpur, se extiende el desierto de Cholistan, una zona hoy árida e inhóspita que cubre aproximadamente 16 000 km² y limita con la India.
Historia natural
Antiguamente el río Hakra atravesaba la región, lo que convertía el territorio en una zona fértil de cultivos y pastos. Todo cambió alrededor del 600 a.C., cuando el cauce se secó y sus afluentes fueron desviados para regar el Ganges y el Indo, provocando la desertificación gradual del área.
Patrimonio arqueológico
El desierto alberga numerosos sitios arqueológicos de la civilización del Valle del Indo (3300‑1300 a.C.). Se han identificado y estudiado hasta 300 depósitos, y a lo largo de la zona se encuentran 11 fortalezas posteriores.
Fortaleza Derawar
Sin duda la más impresionante es la fortaleza de Derawar, que además posee el único pozo de agua permanente del desierto de Cholistan, formando un pequeño lago durante la temporada de lluvias.
El recinto, que mide unos 1 500 m de perímetro, se conserva en buen estado: sus muros están íntegros y hoy son custodiados por soldados, aunque el interior está prácticamente destruido.
Dentro se encuentran las tumbas de los emires de Bahawalpur, decoradas con llamativas losas vidriadas que aportan color al paisaje ocre. Sus 40 torres de ladrillo rojo, de hasta 30 m de altura, se observan a varios kilómetros de distancia.
Orígenes y cambios de poder
La fortaleza fue construida en el siglo IX por Rai Jajja Bhutta y permaneció bajo el control de la familia de los maharajás de Jaisalmer, en la India, hasta que los nawabs musulmanes de Bahawalpur la capturaron en 1733.
Los materiales de construcción se transportaron desde más de 60 km de distancia. Para ello se organizó una cadena humana que llevaba los ladrillos a mano desde Uch Sharif hasta Derawar.
Visitar la fortaleza
El acceso es complicado, ya que es necesario obtener un permiso especial de la familia real Abassi, propietaria del sitio desde el siglo XIX. Aun así, la visita vale la pena para contemplar uno de los ejemplos más sobresalientes de arquitectura militar medieval en la región.
