Si nos hablan de un western Trotamundos que lucha en el frente de Oriente Medio durante la Primera Guerra Mundial y que había escrito sus memorias, la mayoría de nosotros pensaremos en Lawrence de Arabia. Pocos sabrán que dos años antes publicó en Londres la primera edición en inglés, y limitada a sus amigos, de su libro Siete pilares de la sabiduría. ("Los siete pilares de la sabiduría"), venezolano Rafael de Nogales ya había publicado en español Cuatro años bajo la Luna Media (1924), donde narró sus experiencias en el ejército otomano durante la Primera Guerra Mundial. Si bien Lawrence es conocido en todo el mundo, pocos conocen la apasionante vida de Rafael de Nogales.
Rafael de Nogales Méndez (1877-1936) nació en el seno de una familia venezolana adinerada, con negocios cafetaleros, por lo que tuvo tratos con empresas alemanas, este hecho facilitó la El viaje de Rafael a Europa para formarse militarmente en Alemania, Bélgica y España. En 1898 tuvo su bautismo de bombero junto a los españoles. Luego inició un viaje por el norte de África, África subsahariana, Asia, Gran Bretaña y Estados Unidos, participando en diferentes guerras y revoluciones. antes de la Primera Guerra Mundial. Desafortunadamente faltan investigaciones históricas serias que demuestren con otras fuentes los interesantes acontecimientos que Nogales narra en sus libros.
Es normal que en muchos lugares se describa a nuestro protagonista como un aventurero, pero él no se consideraba tal ya que pensaba que un aventurero era un "analfabeto pedante, o socialmente un caballero ocioso, fuera de acción, que no tiene carrera particular y que siempre está buscando ingeniosamente la manera de ganar dinero”[1], y se consideraba un caballero andante.; “Un caballero de nacimiento que por cada acción voluntaria o desinteresada y atrevida tiene un gesto elegante. A menudo es un soldado de carrera demasiado digno para vender su espada al mejor postor, pero demasiado impaciente para esperar a que la guerra continúe en su suerte. No puede esperar, lo busca, lo crea, lo inventa y lo dirige. No odia nada más que el óxido en su armadura o una disposición pacífica en su alma. Sale al mundo a romper lanzas por sus ideales; el más fuerte de todos está plasmado en la vieja frase romántica:actuar o morir. Para algunos hombres no actuar es morir, sufrir una muerte espiritual desagradable”[2].
Rafael Nogales se encontraba en la isla de Trinidad, en el Caribe, cuando supo que había estallado la Gran Guerra y que Venezuela había declarado su neutralidad, obviamente no podía faltar. oportunidad de acción, haciendo honor a su lema “cuando veas una buena guerra, prepárate para luchar en ella” . Si dentro de la concepción romántica nacida en el siglo XIX estaban las guerras buenas, aunque Goya ya había cuestionado este concepto en sus magníficos grabados Los desastres de la guerra Por supuesto, para muchos, la Primera Guerra Mundial sería el principio del fin de esa guerra entre caballeros en la que Nogales creía.
El viaje de Rafael Nogales
Como escribe en su biografía, a pesar de haber sido criado y educado en Alemania (sus dos hermanas se casaron con alemanes), decidió sacrificar sus simpatías personales “por el bien de la cultura latina”. raza, iban a ofrecer sus servicios a la pequeña pero heroica Bélgica, que de la noche a la mañana se había convertido en campeona de las naciones débiles aunque consciente de su honor e independencia”[3]. A pesar de su caballerosa oferta, Rafael Nogales no logró ser aceptado en el ejército belga, ya que no pertenecía a una nación aliada. Luego probó suerte en el ejército francés, donde sólo le ofrecieron la oportunidad de ingresar en la Legión Extranjera. Pese a todo, Nogales no se desanimó y siguió buscando su buena guerra para Europa De esta manera llegó a Montenegro, país que describe de forma romántica, mostrando una vez más su sensibilidad hacia los más débiles; “En aquellas montañas respiraba un pueblo libre y heroico que, después de resistir durante siete siglos el poder de todos los sultanes, desafiaba en aquella época a las águilas de Austria desde los cátaros hasta Sarajevo con un ejército quizá inferior a quince mil hombres. "[4]. Al igual que en Bélgica y Francia, Nogales fracasó en su intento de entrar en el ejército montenegrino. Así, nuestro protagonista llegó a la entonces neutral Bulgaria, donde, gracias a sus contactos con los militares alemanes, logró convencer a los turcos. aceptar sus servicios, convertirse en Nogales Bey y luchar en distintos frentes de Medio Oriente. Paradójicamente lucharía como oficial en el bando opuesto al que inicialmente había pensado alistarse. , junto a aquellos sultanes a los que los montenegrinos habían resistido.
Nogales comenzó su servicio en el Tercer Ejército Otomano en Erzurum (Anatolia), "Siberia turca", en enero de 1915, luchando contra los rusos siguiendo los pasos del Cáucaso. Si la mayoría de los soldados comprobaron en las trincheras que aquel conflicto nada tenía que ver con la guerra gloriosa, corta y victoriosa que les habían inculcado y que los hizo marchar felices al frente, el caso de Nogales fue diferente; era un militar profesional con experiencia en guerras regulares e irregulares y, por tanto, acostumbrado a los desastres de la guerra. Nada en su primer contacto con la Gran Guerra fue excesivamente diferente a lo que había vivido en campañas militares anteriores. Cuando en la primavera de 1915 fue enviado a la provincia de Van, donde había estallado una rebelión armenia, Nogales ya había encontrado los cadáveres mutilados de numerosos armenios y empezaba a descubrir que el frente turco en el Cáucaso era diferente al otro y que en ella no sólo se combatió a los rusos, sino que también hubo una guerra irregular en la que se mezclaron rivalidades nacionales, étnicas y religiosas que hundieron sus profundas raíces en la historia. Inicialmente, su opinión sobre los armenios no fue muy positiva, criticando su intento de crear una Armenia independiente con el apoyo de Rusia, intentando "apoderarse por la fuerza de las provincias turcas de Bitlis, Van y Erzurum (en las que apenas representaban el 30% de la población, en promedio)”[5] . Nogales pensaba que la autonomía era la solución más lógica y justa al problema nacional armenio dentro del Imperio turco.
Cuando finalmente llegó a la ciudad de Van, donde luchaban armenios y turcos, él era el único cristiano que participó en la batalla del lado turco, no había alemanes ni austriacos. oficiales, habituales en otras batallas y frentes. Fue en esa campaña cuando empezó a replantearse su participación en la guerra, al contemplar las masacres de la población civil armenia. , especialmente ancianos, mujeres y niños, pidieron ser dados de baja del ejército turco, lo que no fue aceptado y sintieron que su vida corría peligro, dado el interés turco en mantener la masacre en secreto. Este último hecho es cuestionado por Mehmet Necati Kutlu, profesor de Historia de la Universidad de Ankara, quien señala con razón que si los turcos hubieran querido matar a Nogales no habrían tenido demasiados problemas para hacerlo, y quien aporta un documento del general Mahmud Kâmil en el que indica que Nogales no podría causar ningún daño si fuera dado de baja del ejército incluso si hiciera alguna publicación negativa sobre el ejército y los armenios[6]. Por supuesto, este documento es de octubre de 1915, cuando se conoció el genocidio armenio y su conocimiento internacional. estaba en sus inicios, seguramente dos años después la opinión no sería la misma.
Es evidente que Nogales fue un caballero surgido del romanticismo del siglo XIX que en la Primera Guerra Mundial, al igual que Lawrence de Arabia, se encontró con la dura y negra realidad de la Guerra en el siglo XX. A lo largo del libro describe la crueldad de la masacre de los armenios; la mutilación de sus cuerpos, el asesinato de mujeres, ancianos y niños, a pesar de sus intentos en diversas ocasiones de poner fin a esas masacres y salvar algunas vidas, hecho que rara vez logrará. Nogales no culpará de la masacre al ejército regular turco sino a voluntarios y milicianos kurdos que seguía órdenes de políticos como el gobernador Dyevded Bey , quien "por su patriotismo, fanatismo o instinto sanguinario, llámalo como quieras, había acabado convirtiéndose en el ángel exterminador de los armenios en las provincias orientales" [7].
El genocidio armenio según Rafael Nogales
Cuando Nogales escribe sobre la masacre de los armenios, lo hace desde el punto de vista típico occidental que en ese momento se siente por encima de los pueblos orientales, a los que considera crueles e inferiores, pero está claro que no deja de maldecir su mala suerte convirtiéndose, junto con los musulmanes, en verdugo de los cristianos. En su libro se muestra su actual dilema entre cumplir con su obligación como oficial del ejército turco y su sentimiento de solidaridad cristiana con los armenios. Su testimonio sobre el genocidio de los armenios es de gran interés ya que es a la vez el de un cristiano y el de un soldado profesional al servicio de los turcos, no implicado en odios históricos. entre sí.
El interés y veracidad de lo que Nogales describe se demuestra en cierta manera en que su testimonio sobre él ha sido utilizado tanto por turcos como por armenios . Aunque el primer traductor turco de su libro, Ismael Hakki, fue muy crítico con la descripción que hizo Nogales de la cuestión armenia y le acusó de ser "un oficial extranjero sin ascendencia que mordió la mano que le prestaba la espada", lo cierto es que el libro confirma la versión turca de que sus acciones contra los armenios, al menos inicialmente, sólo respondían a una situación de guerra, ante su levantamiento contra los otomanos. Justificando también lo ocurrido por las atrocidades que los armenios también llevaron a cabo contra civiles musulmanes. Mientras que los armenios también han utilizado su testimonio para demostrar que fueron víctimas del primer genocidio del siglo XX. La verdad es que ambas partes tienen razón, Nogales describe con todo detalle los horrores de los combates, las masacres y las deportaciones. que sufrió la población civil armenia, mientras que no hay duda de que los armenios se rebelaron armadamente contra Turquía, instigados por Rusia, y también masacraron a civiles musulmanes desarmados.
Rafael Nogales no abandonó el ejército turco tras el asedio de Van pero sí logró ser transferido al sexto ejército otomano para luchar en el frente de Irak e Irán, más tarde en 1916 incorporaría el cuarto ejército en el frente sirio, luchando en el Sinaí, en Gaza y contra el levantamiento árabe . Su último servicio en el ejército turco fue como gobernador militar en el Sinaí antes de regresar a Estambul y asistir a la capitulación de Turquía el 31 de octubre de 1918.
Después de la Primera Guerra Mundial
Aunque el presidente estadounidense Wilson llamó a Rafael Nogales "el verdugo de Armenia" y vetó su entrada a Estados Unidos, lo cierto es que el venezolano se comportó en todo momento como un militar profesional. tratando lo mejor que pudo de ayudar a la población civil atrapada en el torbellino de violencia que fue la guerra en el Medio Oriente. Seguramente su pensamiento de que aquel genocidio fue sólo resultado de la brutalidad de los pueblos orientales, es lo que le permitió seguir manteniendo su lema de que hubo guerras buenas, lamentablemente, como ya lo habían demostrado y demostrarán las guerras imperialistas del siglo XIX. Segunda Guerra Mundial, ni el genocidio ni la crueldad extrema hacia la población civil fueron exclusivos de los pueblos orientales .
Después de la Gran Guerra y de escribir sobre su experiencia en la misma, Nogales aún tuvo tiempo de ser corresponsal de guerra en Nicaragua , donde conoció a Sandino, escribiendo posteriormente su libro El saqueo de Nicaragua (1928), que por su denuncia del imperialismo norteamericano fue confiscado por el gobierno de Estados Unidos. Finalmente moriría de enfermedad en Panamá en 1936. Entre las ofrendas florales sobre su tumba se encontraba una corona de roble con laureles de oro. Había sido enviada por el káiser Guillermo II , exiliado en ese momento en Holanda. La corona iba acompañada de una tarjeta con estas palabras:"A Rafael de Nogales Méndez, generalísimo en la gran guerra, uno de los caballeros más valientes y nobles que he conocido."
Bibliografía
- Jasmina Jäckel de Aldana, “¿Del aventurero trotamundos al héroe nacional venezolano?”, Estudios asiáticos y africanos , Colegio de México, enero-abril de 2000. http://www.redalyc.uaemex.mx
- Mehmet Necati Kutlu, “Un oficial latinoamericano en el ejército otomano y algunos documentos nuevos”, 1915, el año más largo del Imperio Otomano. Una mirada centenaria . Universidad Nacional de Costa Rica, 2015.
- Peter Englund “La belleza y el dolor de la batalla:La Primera Guerra Mundial en 227 fragmentos” Editorial Roca 2011.
- Rafael de Nogales Méndez, Memorias , Tomos I y II, Editorial Fundación Biblioteca Ayacucho, Colección La Expresión Americana, 1991.
- Rafael de Nogales Méndez, Cuatro años de la Media Luna , Fundación Editorial El Perro y el Sapo, Caracas, 2006.
- Violeta Rojo, “Memorias de un aventurero venezolano:Rafael de Nogales Méndez”, Revista Virtual Contexto , N° 8, 2002. http://www.saber.ula.ve/bitstream/123456789/18898/1/violeta_rojo.pdf
Notas
[1] Rafael de Nogales Méndez, Recuerdos , pag. 27.
[2] Ibídem pág.28.
[3] Rafael de Nogales Méndez, Cuatro años bajo la media luna , pag. 31.
[4] Ibídem pag. 34.
[5] Ibídem pag. 44.
[6] Mehmet Necati Kutlu “Un oficial latinoamericano en el ejército otomano y algunos documentos nuevos”, p. 25.
[7] Rafael de Nogales Méndez, Cuatro años bajo la media luna , pag. 139.
