En el fútbol actual, pero también en otros deportes, estamos acostumbrados a ver cómo los jugadores cambian constantemente de equipo, principalmente por intereses económicos. A veces incluso van al equipo rival o al enemigo eterno . Pues bien, el primero de todos ellos en ser documentado fue un atleta griego del siglo V a.C.
Se llamaba Astilo y nació en Crotona, una colonia griega (fundada por aqueos procedentes de la ciudad de Ripes hacia el 709 a.C.) en el sur de la península italiana, situada en la costa este de la península de Brucia, junto a la desembocadura del el río Aesaros.
La ciudad era famosa porque Pitágoras estableció allí su escuela alrededor del 540 a.C. Pero también por ser el lugar de origen de deportistas ganadores en los Juegos Olímpicos, como Milo de Crotona, un luchador que ganó seis Juegos Olímpicos consecutivos.
Astilo también representó a su ciudad en los Juegos que se celebraban en Olimpia cada cuatro años. Por la lista de ganadores olímpicos sabemos que ganó tres veces seguidas. La primera vez en la 73ª Olimpiada (488 a. C.), luego en la 74 (484 a. C.) y en la 75 (480 a. C.). Y no en una disciplina cualquiera, sino en el más importante de los Juegos, el estadio . De hecho, en las primeras 14 Olimpíadas (entre 776 y 724 a.C.) no hubo más competiciones que ésta.
El estadio Era una carrera a pie que tomaba su nombre del lugar donde se celebraba, el estadio (stadion en griego, luego estadio en latín), que a su vez provenía de la unidad de longitud equivalente a 600 pies (de Heracles). Se celebraba tanto en los Juegos Olímpicos como en el resto de Juegos Panhelénicos, y consistía en una competición de velocidad sobre una distancia que coincidía con la longitud de la pista del estadio, que variaba ligeramente de un lugar a otro.
En el caso de Olimpia la distancia era de 192 metros (en Delfos era de 178 metros, por ejemplo). Era, según Stephen Gaylord Miller, el equivalente a la actual carrera de 200 metros. El atleta que ganó en el estadio dio nombre a los 4 años de la Olimpiada (la Olimpiada era el periodo de 4 años entre unos Juegos y otros).
Crotona fue la ciudad que dominó la raza en los siglos VI y V a.C. En las 26 Olimpiadas entre el 588 y el 488 a.C. En Crotona hubo 11 ganadores, algo que aún hoy sigue sorprendiendo a los estudiosos del atletismo en la Antigüedad. En comparación, en ese mismo periodo las siguientes ciudades con mayor número de victorias en el estadio Eran Elis y Corcira, con 2 cada una. Una diferencia abrumadora. Según Estrabón:
Algunos especialistas creen que el éxito de Crotona podría haber estado influenciado por las teorías nutricionales pitagóricas (recordemos que la ciudad fue sede de la escuela pitagórica), si es que las hubo, junto con un estricto entrenamiento deportivo.
Los Juegos promovieron, de hecho, la competición entre ciudades, proclamando tanto al inicio de cada evento la afiliación de cada atleta a la ciudad que representaba, como luego la ciudad del ganador al final.
Es por eso que algunas ciudades como Siracusa (en Sicilia) intentaron atraer deportistas de otras ciudades-estado para que los representaran y así lograr la victoria y el consiguiente prestigio que por sí solos no obtenían. Hay varios casos documentados, pero como decíamos, uno de los primeros, y probablemente el precedente de todos, fue el de Astilo.
Astilo de Crotona, que había conquistado en el año 488 a.C. y 484 a.C. el estadio (y también el diaulo , la carrera que consistía en dar 2 vueltas al estadio, equivalente a los 400 metros actuales) volvió a ganar en el 480 a.C. en ambas pruebas. Pero esta vez, cuando los jueces proclamaron al ganador, gritaron Astilo de Siracusa , en lugar de mencionar su ciudad natal, Crotona. ¿Qué había pasado?
Sencillamente, el tirano de Siracusa, Hierón, había ofrecido a Astilus ciertos privilegios y recompensas si competía en nombre de su ciudad. Los Crotonas no se lo tomaron muy bien.
La reacción de sus conciudadanos fue quizás un poco exagerada, pero demuestra cuán en serio se tomaron la competencia. No sólo destruyeron la estatua de Astilus que había realizado Pitágoras de Regio y que se alzaba en un lugar destacado de la ciudad, junto al templo de Hera, acompañando a las de otros vencedores, sino que también convirtieron su casa en una prisión. /p>
Para entonces Astilo ya llevaba mucho tiempo viviendo en Siracusa, disfrutando de la vida prometida por Hierón.
Sin embargo, hay historiadores que sostienen que Astilo no fue un cambio de equipo pero que habría emigrado voluntariamente a Siracusa porque estaba en desacuerdo con la oligarquía pitagórica que gobernaba en Crotona. Al respecto dice H.W. Pleket:
Pleket cree que el motivo de la deserción de Astilo no fue otro que económico (cualquiera podría citar tres o cuatro casos similares en el deporte actual). Crotona no habría podido pagarle lo que Siracusa le estaba pagando, ni lo que Astilus le habría pedido.
