Israel humilla a la Fuerza Aérea soviética sobre el Sinaí

Contexto político

El 24 de enero de 1970 el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser visitó Moscú. La Unión Soviética había apoyado a Egipto en la llamada “Guerra de Desgaste” contra Israel, tras la derrota egipcia de 1967.

Despliegue soviético

Tras los contactos de Nasser, se envió al país una división aérea completa, con una brigada de cazas MiG-21, misiles antiaéreos y radares. Fue la primera vez que los soviéticos desplegaron misiles SA-3 en Oriente Medio, cubriendo con defensa aérea a El Cairo, Alejandría y la presa de Asuán.

Escalada de enfrentamientos

Los israelíes desconocían la llegada de la fuerza aérea soviética y sólo la detectaron a finales de febrero. Propusieron atacar los sitios de misiles soviéticos, pero Israel evitó una confrontación directa con la URSS.

En abril los aviones egipcios comenzaron a ser derribados: dos bombarderos II-28 fueron abatidos el 25 de abril; dos cazas Su-7 el 28 de abril; y el 30 de junio dos F-4 israelíes fueron alcanzados por misiles SA-2. El 5 de julio otro Phantom cayó por el mismo tipo de misil, evidenciando la coordinación soviética.

Los EE. UU. suministraron a Israel sistemas de contramedidas electrónicas, pero dos F-4 más fueron alcanzados por misiles SA-3. Posteriormente, un MiG-21 pilotado por soviéticos derribó un A-4 Skyhawk israelí con un misil AA-2.

Operación Rimon 20

Ante la creciente amenaza, Israel organizó la operación “Rimon 20”. El 30 de julio de 1970, 12 Mirage III y cuatro F-4 sobrevolaron el Sinaí; los Mirage actuaron como señuelo para atraer a los cazas MiG-21 soviéticos.

Combate aéreo

Abraham Salmon, pilotando un Mirage III, derribó al MiG de Nikolai Yurchenko con un misil AIM-9D. Simultáneamente, Asser Snir abatió al MiG del escuadrón Yevgeny Yakovlev, aunque el piloto soviético logró regresar tras ser alcanzado por un AA-2.

Aviem Sela ejecutó una maniobra “Immelmann” y derribó al MiG del comandante Georgi Sikrin con otro AIM-9D. Avihu Bin Nun, al mando de un Phantom, eliminó otro MiG con un misil AIM-7 Sparrow.

Dos Mirage atacaron al MiG de Vladimir Zhuravlev; aunque fue alcanzado, no se destruyó. Salmon finalizó el enfrentamiento agotando su cañón, pero sin combustible tuvo que regresar; el avión soviético se estrelló y su piloto murió.

Resultado del enfrentamiento

Israel derribó cinco MiG-21 (tres con Mirage y dos con F-4) sin perder ninguna aeronave propia, salvo un Mirage ligeramente dañado. El 3 de agosto un F-4 cayó por un SA-3 y otro resultó gravemente dañado, pero el combate concluyó el 7 de agosto con la retirada de las hostilidades.