Materialismo histórico es una teoría que forma parte del socialismo marxista.
Esta corriente estudia la historia a través de la relación entre la acumulación material y las fuerzas productivas.
Para los materialistas históricos, la sociedad se desarrolla mediante la producción de bienes que satisfacen tanto las necesidades básicas como las superfluas del ser humano.
Origen del materialismo histórico
El materialismo histórico fue formulado por los filósofos alemanes Karl Marx (1818‑1883) y Friedrich Engels (1820‑1895).
Durante la Revolución Industrial, los centros urbanos crecieron en los países europeos. La desigualdad entre clases sociales se hizo evidente, impactando profundamente la vida social, política y espiritual de la época.
De este contexto surgieron diversas corrientes que buscaban explicar el origen de las diferencias sociales; una de ellas fue el materialismo histórico.
Características del materialismo histórico
El materialismo histórico intenta comprender las relaciones entre el trabajo y la producción de bienes a lo largo de la historia.
Esta concepción materialista reconoce que los medios de producción son determinantes para caracterizar a las sociedades.
Según Marx y Engels, los cambios sociales surgen de los logros materiales, los cuales a su vez determinan la situación económica de los individuos.
Las relaciones de producción son esenciales para definir las relaciones entre las clases sociales que conforman la sociedad. Para Marx, es el capitalismo quien genera la lucha de clases entre la burguesía (dominante) y el proletariado (dominado).
En su obra El Capital, Karl Marx analiza críticamente la sociedad capitalista y las distintas realidades sociales que en ella se manifiestan.
La sociedad según el marxismo
Para entender este concepto, es necesario recordar cómo Marx y Engels describían la sociedad.
La clase burguesa está compuesta por los propietarios de los medios de producción. La clase proletaria, por su parte, recibe un salario a cambio de su fuerza de trabajo.
Así, el proletariado debe vender su trabajo a la burguesía, que siempre buscará mantener el poder y maximizar sus beneficios, explotando a los trabajadores mediante bajos salarios o condiciones laborales precarias.
Descontento, el proletariado se rebela y lucha contra la burguesía. Tras numerosos conflictos, la clase dominante acepta introducir reformas que mejoren la vida de la clase trabajadora.
En conclusión, según los estudios de Marx y Engels, lo que impulsa la historia de una sociedad es la lucha entre clases sociales.
Críticas al materialismo histórico
Como toda teoría sociológica e histórica, el materialismo histórico ha recibido críticas. Destacaremos tres de ellas.
Primero, se cuestiona su validez atemporal: ¿es posible aplicar los mismos criterios para entender las relaciones de producción del Antiguo Egipto que las de una sociedad industrial?
Segundo, se señala que las clases sociales no son homogéneas y pueden enfrentarse entre sí. La política económica de un gobierno no siempre beneficia por igual a terratenientes e industriales; existen leyes laborales que favorecen a los trabajadores urbanos pero no a los campesinos.
Por último, el materialismo histórico se centra exclusivamente en lo económico, ignorando motivaciones religiosas, ideológicas y militares, aspectos que sociólogos como Max Weber incorporan en sus análisis.
Materialismo dialéctico
El materialismo dialéctico es otra vertiente propuesta por Marx, en la que utiliza la dialéctica para explicar los cambios sociales.
Desde esta perspectiva, las transformaciones surgen del choque entre fuerzas sociales. Estas son una manifestación de la materia en su relación dialéctica con las dimensiones psicológicas y sociales, que a su vez constituyen las fuerzas productivas y las relaciones de producción.
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