El populismo es un concepto explicativo que se utiliza frecuentemente para describir experiencias políticas en Brasil y en otros países latinoamericanos. La definición es compleja, pero generalmente alude a prácticas y políticas llevadas a cabo por gobiernos de América Latina a lo largo del siglo XX. En Brasil, el concepto clásico de populismo se asocia al periodo entre 1930 y 1964, considerado la época dorada del fenómeno.
En el siglo XXI la noción sigue vigente y se relaciona con gobiernos que apelan fuertemente a los sectores más pobres de la población. En Brasil, algunos presidentes emblemáticos del populismo fueron Getúlio Vargas, Juscelino Kubitschek y João Goulart.
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Características del populismo
Según el profesor Marcos Napolitano, el populismo se puede describir a través de los siguientes rasgos:
- Relación directa y no institucionalizada del líder con las masas: el líder populista se vincula con la gente de forma directa, apoyándose en su carisma y sin depender de estructuras políticas formales.
- Nacionalismo económico: los regímenes populistas suelen adoptar posturas con sesgo nacionalista en materia económica.
- Discurso a favor de la unión de masas: el líder busca conciliar clases y habla en nombre de la "nación" o del "pueblo" frente a una élite u oligarquía.
- Liderazgo basado en el clientelismo: además del carisma, el poder se sostiene en redes de favores y intercambios clientelares.
- Sistema de partidos frágil: el populismo clásico presupone un sistema de partidos incipiente, inexistente o desmantelado por el líder, lo que refuerza la dependencia del carisma personal.
Este perfil se relaciona con la historia de Brasil entre 1930 y 1964, cuyo representante más destacado fue Getúlio Vargas, especialmente durante el Estado Novo. En el resto de América Latina, el populismo explica fenómenos como el peronismo (Argentina), el aprismo (Perú) y el cardenismo (México).
Algunos académicos plantean que el populismo fue una fase intermedia que las sociedades "atrasadas" enfrentaron durante su proceso de modernización capitalista. En esa etapa, el populismo funcionó como mecanismo político para mediar los intensos conflictos de intereses hasta que el país alcanzara un mayor nivel de desarrollo.
¿Cómo analizan los historiadores el término?
El uso del concepto de populismo como clave explicativa fue muy intenso en los años 60 y 70. Desde la década de 1990, historiadores han reevaluado la idea, concluyendo que explica parte de la experiencia política brasileña, pero no la totalidad.
Se cuestionan, por ejemplo, la visión de que el poder del líder se basó exclusivamente en su carisma para manipular a las masas. Hoy se reconoce que los sectores populares también tenían demandas que el discurso del líder podía atender.
Otro punto debatido es la fortaleza del sistema de partidos. La definición clásica afirma que el sistema es frágil, pero en la llamada República Populista (la Cuarta República) la gobernabilidad dependía de alianzas partidarias, como la coalición entre PSD y PTB.
Durante esa etapa se consolidó la democracia con sufragio universal (excluyendo a los analfabetos) y una mayor participación ciudadana. Este proceso se vio interrumpido por el golpe de 1964.
El caso de João Goulart ilustra cómo la pérdida del apoyo del PSD provocó el colapso de su gobierno, reforzando la idea de que el populismo no explica toda la dinámica política de la época.
Por estas razones, algunos historiadores proponen renombrar la "República Populista" como Cuarta República, pues el término populismo no abarca toda la complejidad del periodo.
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Presidentes populistas
El periodo comprendido entre 1946 y 1964, conocido como la Cuarta República, es considerado por muchos como la gran fase populista de Brasil. Los mandatarios más representativos fueron:
- Eurico Gaspar Dutra (1946‑1951)
- Getúlio Vargas (1951‑1954)
- Juscelino Kubitschek (1956‑1961)
- Jânio Quadros (1961)
- João Goulart (1961‑1964)
Los cuatro últimos son usualmente citados como ejemplos de políticos populistas. Para profundizar en esta etapa y consultar la lista completa de presidentes, se recomienda leer textos especializados.
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Populismo de derecha
En los últimos años ha cobrado relevancia la categoría de “populismo de derecha”. En la ciencia política se usa para describir a gobiernos y políticos que combinan prácticas populistas con una ideología conservadora, situada a la derecha del espectro.
Los estudiosos sostienen que este fenómeno es una construcción reciente, vinculada a las crisis sociales, políticas y económicas de los últimos treinta años y a los cambios provocados por la globalización.
Los populistas de derecha tienden a presentarse como la personificación de la voluntad popular, atacan a la élite o a grupos específicos y rechazan el cientificismo y el intelectualismo. Asimismo, suelen adoptar posturas hostiles a la inmigración.
Populismo en Argentina
Juan Domingo Perón es considerado por los historiadores el político más populista de Argentina.
Perón, presidente en 1946‑1955 y 1973‑1974, fundó el peronismo. Sus críticos señalan que gobiernos posteriores se inspiraron en su ideología.
Colonel del ejército argentino, Perón emergió políticamente cuando el país estaba bajo el control del Grupo de Oficiales Unidos (GOU), una facción con tendencias fascistas y anti‑comunistas.
Ganó relevancia al dirigir el Ministerio de Trabajo, impulsando legislación favorable a la clase obrera. Ese prestigio le permitió ganar la presidencia en 1946 con aproximadamente el 52 % de los votos, manteniéndose en el poder hasta su derrocamiento militar en 1955.
El historiador Luis Alberto Romero señala que Perón “hablaba a todos los sectores de la sociedad y ajustaba su discurso a cada uno, sin perder el llamado constante a ‘todos los argentinos’”.
Su liderazgo carismático le permitió conciliar grupos diversos en favor de sus intereses, mientras proyectaba un discurso centrado en la “Nación”.
Durante su gestión reforzó los lazos del Estado con los trabajadores, controló los sindicatos y amplió derechos laborales.
Otra faceta del discurso populista peronista fue la dicotomía “pueblo vs. élite/oligarquía”. Romero afirma que Perón adoptó plenamente la retórica de justicia social, oponiendo a los “pocos privilegiados” al resto de la población.
La visión peronista del Estado lo colocaba como mediador de los conflictos sociales, responsable de la economía y la seguridad del pueblo, una postura similar a la de Lázaro Cárdenas en México.
En palabras de Romero, la visión estatal de Perón implicaba una reestructuración de las instituciones republicanas, la desvalorización de los espacios democráticos y la subordinación de los poderes constitucionales al Ejecutivo, cuya legitimidad provenía del amplio apoyo popular.
Finalmente, la política de Perón fue abiertamente nacionalista: nacionalizó ferrocarriles, bancos y el Banco Central, sentando una de las bases del peronismo.
Perón fue depuesto en 1955 mediante un golpe militar.
Referencias:
|1| Napolitano, Marcos. “Democracia, ‘populismo’ o política de masas: la ‘República de 46’”.
|2| Romero, Luis Alberto. Historia contemporánea de la Argentina. Rio de Janeiro: Zahar, 2006, p. 94.
|3| Idem, p. 97.
|4| Idem, p. 106.
|5| Idem, nota 4.
*Créditos de imagen: FGV/CPDOC
