Pol Pot lideró durante años al Khmer Rouge, el Partido Comunista de Camboya. Al tomar el poder, impuso una tiranía que provocó la muerte de al menos 1,5 millones de camboyanos.
Juventud de Pol Pot
Pol Pot nació bajo el nombre de Saloth Sar el 19 de mayo de 1925 en el pueblo pesquero de Prek Sbauk, en la Indochina francesa (actual Camboya). Su familia disfrutaba de una posición acomodada gracias a sus vínculos con la familia real y a una gran hacienda de arroz.
Con dos hermanos que vivían en Phnom Penh, se trasladó a la capital en 1934 para estudiar. Primero asistió a un monasterio budista y luego a una escuela católica establecida por los franceses. Gracias a sus conexiones reales obtuvo una beca para estudiar electrónica de radio en París.
En París, se relacionó con grupos de estudio marxistas, especialmente el Cercle Marxiste, una célula clandestina de comunistas camboyanos. No completó sus estudios porque reprobó los exámenes y perdió la beca, por lo que regresó a Camboya en 1953.
Inicios en la lucha comunista
Al volver, se unió al Khmer Viet Minh, un movimiento revolucionario comunista liderado por vietnamitas que buscaba la independencia de la colonización francesa.
Ingreso al Khmer Rouge
Tras la disolución del Khmer Viet Minh, Pol Pot se incorporó al Partido Revolucionario del Pueblo de Kampuchea (más tarde conocido como Khmer Rouge), y trabajó en Phnom Penh como profesor de historia y literatura francesa.
Desde 1960 asumió la dirección del partido, tras la persecución de la antigua cúpula por parte del príncipe Norodom Sihanouk. En 1966 cambió el nombre a Partido Comunista de Kampuchea, usando “Kampuchea” como otro nombre para Camboya.
Para evitar la represión gubernamental, se ocultó en zonas rurales, organizando una guerrilla que buscaba derrocar al gobierno y obteniendo apoyo de Vietnam y China.
El Khmer Rouge en el poder y el genocidio camboyano
Tras años de conflicto, el Khmer Rouge tomó Phnom Penh el 17 de abril de 1975. Pol Pot instauró un régimen totalitario que obligó a toda la población de la capital, y de otras ciudades, a trasladarse a granjas colectivas.
En esas granjas, miles fueron sometidos a jornadas extenuantes, hambruna, agotamiento y torturas. Las minorías étnicas también fueron perseguidas. En los cuatro años de gobierno, se contabilizan al menos 1,5 millones de muertos, la mayor parte por hambre y trabajos forzados.
Derrocamiento y muerte de Pol Pot
En 1979, el ejército vietnamiano invadió Camboya tras los constantes asesinatos de ciudadanos vietnamitas en la frontera. Pol Pot huyó a una zona remota cerca de Tailandia, donde mantuvo una resistencia guerrillera.
Abandonó la dirección del Khmer Rouge en 1985 y vivió aislado en la selva camboyana hasta su muerte, el 15 de abril de 1998, supuestamente por un infarto.
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