Introducción
Andrew Jackson (15 de marzo de 1767 – 8 de junio de 1845) fue el séptimo presidente de los Estados Unidos, elegido por dos mandatos (1829‑1837). Fue gobernador militar de Florida (1821), comandante de las fuerzas americanas en la Batalla de Nueva Orleans (1815) y la figura central de la llamada democracia jacksoniana. Su influencia marcó la política estadounidense de los años 1820 y 1830, impulsando la creación de los partidos políticos modernos. Su legado es polémico: se le reconoce como defensor de la democracia popular y de la libertad individual, pero también es criticado por su política de deportación forzada de los pueblos nativos y su defensa de la esclavitud. Apodado "Old Hickory" por su dureza, Jackson fue el primer presidente asociado con la frontera americana y su retrato figura en el billete de veinte dólares.
Juventud
Andrew nació el 15 de marzo de 1767, hijo de Andrew y Elizabeth Jackson, una familia de origen irlandés‑escocés que había emigrado de Carrickfergus dos años antes. Tres semanas después de la muerte de su padre, nació cerca de la frontera entre Carolina del Norte y del Sur. La ubicación exacta de su nacimiento es debatida; él afirmó haber nacido en una cabaña dentro de Carolina del Sur.
Recibió una educación irregular en la escuela del pueblo. A los 13 años se alistó en el regimiento local durante la Guerra de Independencia. Junto a su hermano Robert, fue capturado por los británicos y sufrió hambre, escarceos y una pequeñapox. Tras una violenta confrontación con un oficial británico, quedó con cicatrices en la mano izquierda y la cabeza, lo que avivó su odio hacia los ingleses. Robert murió pocos días después de ser liberado; su madre falleció seis meses después de una epidemia de cólera. Jackson quedó huérfano a los 14 años.
Es el último presidente veterano de la Revolución Americana y el segundo, después de Washington, que fue prisionero de guerra.
Tennessee
Después de la guerra, estudió derecho y se admitió al Colegio de Abogados de Salisbury, Carolina del Norte (1784). En 1788 se trasladó a Nashville, Tennessee, donde ejerció como fiscal del distrito. Allí comenzó su carrera militar al liderar milicias contra las tribus indígenas, desplazándolas de la zona.
Con la admisión de Tennessee a la Unión, Jackson redactó la constitución estatal y fue elegido representante en el Congreso General (1796) y senador al año siguiente, cargo que renunció para regresar a su hacienda.
En 1799 se desempeñó como juez de la Corte Suprema estatal y comandante en jefe de la milicia de Tennessee, aunque pronto se dedicó a la agricultura. En 1812, cuando estalló la guerra contra Gran Bretaña, se convirtió en el primer "hombre de guerra" de la Unión, llegando a ser llamado por los ingleses "el león de América del Norte".
Carrera militar
Guerras indias, corazón de la Guerra de 1812
Jackson se hizo famoso por la Guerra Creek y la Primera Guerra Seminola, que obligaron a los pueblos indígenas a emigrar al oeste del Mississippi para abrir tierras a los colonos. Estas campañas fueron utilizadas como pretexto para la expulsión de los nativos, pese a los compromisos del gobierno federal.
Su amigo Edward Livingston, experto en derecho marítimo, le ayudó a organizar una milicia que combatiera a los Creek y a anexionar sus tierras durante la fiebre del algodón en Alabama.
Elevado a mayor general de la milicia, Jackson lideró un cuerpo de voluntarios en el Mississippi en diciembre de 1812. Al rechazar órdenes contradictorias del gobierno central, ganó la lealtad de sus hombres y adquirió el apodo "Old Hickory", por su dureza comparable a la madera de nogal.
En 1813, sin esperar autorización oficial, invadió la Florida española para atacar a los Creek refugiados. Capturó Pensacola, expulsó al gobernador español y a los británicos, y devolvió el control a EE. UU.
En 1814, en la Batalla de Horseshoe Bend (Alabama), sus fuerzas mataron a unos 700 Creek mientras perdieron solo 49 hombres. El tratado de paz que siguió cedió a los colonos estadounidenses cerca de 100 000 km² de territorio.
Más tarde ese mismo año, combatió a los Seminolas en la Florida, que había sido cedida por España en 1821 mediante el Tratado de Adams‑Onís.
Batalla de Nueva Orleans
El 13 de diciembre de 1814, Jackson llegó a Nueva Orleans para enfrentar a los británicos en la última gran acción de la Guerra de 1812. El tratado de paz (Tratado de Gante) se firmó el 24 de diciembre, pero la noticia llegó tarde. El 8 de enero de 1815, 8 000 soldados británicos se enfrentaron a unos 4 000 milicianos estadounidenses, muchos de los cuales eran seguidores del corsario Jean Lafitte. La victoria, con 386 muertos británicos y apenas 55 estadounidenses, convirtió a Jackson en héroe nacional.
Antes de la presidencia
El 17 de julio de 1821 fue nombrado gobernador militar de Florida. Tras 14 años como agricultor, fue elegido presidente el 4 de marzo de 1829.
Participó en la elección de 1824, obteniendo la mayor cantidad de votos populares y electorales, pero sin mayoría absoluta; la Cámara lo eligió a John Quincy Adams. En 1828 volvió a postularse y ganó con amplio margen, convirtiéndose en el primer presidente elegido por voto popular amplio.
Presidencia (1829‑1837)
4 de marzo de 1829 – Inauguración. Jackson se presenta como el "amigo del hombre común" y promete remover a los indígenas del este del continente.
28 de mayo de 1830 – Firma la Ley de Remoción de los Indios, que obliga a más de 80 000 nativos a trasladarse al oeste del Mississippi; más de 10 000 mueren en el llamado "Camino de Lágrimas".
21 de mayo de 1831 – Convocatoria del primer congreso nacional del Partido Demócrata, que lo nombra candidato a la reelección.
10 de julio de 1832 – Veto a la creación del Segundo Banco Nacional.
5 de diciembre de 1832 – Reelección para un segundo mandato, venciendo al candidato whig.
29 de enero de 1834 – Usa al ejército para reprimir una huelga de obreros en la construcción del Canal de Washington‑Ohio.
Intento de asesinato (30 de enero de 1835)
Un atacante intentó disparar contra Jackson en el Capitolio; sus pistolas se atascó y el presidente resultó ileso. Una famosa ilustración muestra a Jackson golpeando al agresor con su bastón.
En 1836 volvió a vetar la creación de un banco central, lo que retrasó la consolidación del control monetario federal hasta la creación de la Reserva Federal en 1913.
Política exterior
Jackson mantuvo la rivalidad entre Francia y el Reino Unido, defendiendo la reclamación estadounidense de 25 millones de dólares contra el gobierno francés. En 1830 negoció un tratado que permitió el comercio con posesiones británicas en el Caribe. En 1837 reconoció la independencia de la República de Texas, entonces bajo dominio mexicano.
Política interior
Jackson desconfiaba de los políticos profesionales y de las instituciones que pudieran acumular poder. Veto el Banco Nacional fundado por Alexander Hamilton y favoreció la reducción de aranceles en 1833, fortaleciendo los intereses estatales sobre el gobierno federal.
Derechos civiles, minorías e inmigración
En 1829 aprobó la Ley de Remoción de los Indios, a pesar de que la Corte Suprema la declaró inconstitucional. Ignoró la sentencia y envió tropas a desplazar a los Cherokee, lo que provocó la muerte de aproximadamente 4 000 personas en el Camino de Lágrimas.
Política partidista
Instituyó el "spoils system", premiando con cargos públicos a sus seguidores, y amplió la base electoral, multiplicando por siete la participación ciudadana.
Retiro y muerte
Al concluir su segundo mandato en 1837, regresó a su hacienda en Tennessee con apenas 80 dólares en el bolsillo. Murió el 8 de junio de 1845; la causa oficial fue envenenamiento por plomo de una herida sufrida en 1813.
Vida privada
Su esposa, Rachel Jackson, falleció el 22 de diciembre de 1828, entre la elección y la inauguración. El matrimonio había sido polémico porque Rachel todavía estaba legalmente casada con su primer esposo. Tras su muerte, la sobrina Emily Donelson y luego la nuera Sarah Jackson asumieron el rol de primera dama.
Anécdotas
- El 30 de mayo de 1806, Jackson mató a Charles Dickinson en un duelo después de que este lo acusara de cobardía; recibió un disparo cerca del corazón que le quedó toda la vida.
- En su día de inauguración, una multitud entusiasta se aglomeró alrededor de la Casa Blanca para saludarlo.
- Su sobrino Andrew Jackson Donelson fue candidato a vicepresidente en 1856, acompañando a Millard Fillmore bajo la bandera del Partido Americano (Know‑Nothing).
- Un documento judicial de 1790 de Sumner County, Tennessee, menciona la primera aparición escrita de la expresión "OK", aunque en realidad era una abreviatura de "All Correct".
- En 1825, Jackson mostró su modesta residencia a Lafayette y le entregó dos pistolas que había recibido de George Washington en 1777, gesto que el francés valoró como un gran honor.
