Los enfrentamientos entre Saladino y Balduino IV durante el siglo XII, en los años que siguieron a la Segunda Cruzada, fueron un feroz intercambio de golpes en el que a cada victoria le siguió una derrota y viceversa. El llamado Rey Leproso consiguió un contundente triunfo en Montgisard que le permitió salvar in extremis el Reino de Jerusalén, pero su rival tendría la oportunidad de vengarse un año y medio después, en la Batalla de Marjayoun (o Marj-Ayyun), que cambiaría la situación sentando las bases de la Tercera Cruzada. P>
Jerusalén fue precisamente el objetivo de la campaña en la que se enmarcó la guerra, iniciada por Saladino al frente de su ejército ayubí (dinastía que fundó cuando se proclamó sultán de Egipto en el año 1171, aunque todavía dependiente de la siria, hay quienes retrasan la fecha una década). Había sustituido al fallecido califa fatimí Al Adid, al que el sultán sirio Nur al-Din había ordenado derrocar por hereje (era chií y sunita), y desde esa posición favorable conquistó el norte de África y la Arabia Saudita. Península, volviéndose tan poderosa que hizo saltar la alarma en Nur al-Din.
La muerte de este último en el año 1174, cuando se disponía a luchar contra Saladino, supuso la caída de Damasco, ya que su sucesor era sólo un niño. Saladino no quiso actuar contra él porque legalmente ella era su superior, pero para evitar que otros lo hicieran se convirtió en regente. Desde esa posición actuó contra todos los enemigos posibles, empezando por los zanguies y siguiendo por los famosos hashasin. quien intentó atentar contra su vida. Tres años después sus dominios se habían extendido por casi todo el Cercano y Medio Oriente, pero había una isla en medio de ellos que rompía la continuidad:el Reino de Jerusalén.
Fue un estado cristiano creado en el año 1099, tras el éxito de la Primera Cruzada, cuyo territorio se extendía por parte de los actuales Israel, Palestina, Jordania y Líbano. En 1174 Balduino IV ascendió al trono, heredándolo de su padre Amalarico I. Sólo tenía trece años -edad considerada entonces de entrada en la edad adulta- y encima se descubrió que padecía lepra, que es por qué tuvo que esconder su rostro detrás de una máscara y se suponía que no viviría mucho tiempo. Eso, sumado al hecho de que el grueso de las tropas cruzadas había marchado hacia el norte para sitiar Harem, impulsó a Saladino a intentar apoderarse de toda la región; después de todo, ya había saqueado Jerusalén en una rápida incursión en 1170.
Como decíamos al principio, se estrelló inesperadamente en la batalla de Montgisard cuando Balduino, que parecía retroceder y contaba con pocas tropas, aprovechó que los ayubíes habían desmenuzado a sus hombres en busca de provisiones para caer sobre ellos mientras Estaban vadeando un río. El desastre fue de tal dimensión que Saladino tuvo que huir apresurada y penosamente a Egipto a lomos de un camello, con un noventa por ciento de bajas entre los suyos. Fue su primera derrota en batalla campal hasta el momento, pero logró salvar su vida y así pudo preparar una segunda invasión.
La inició en 1179, esta vez centrada en someter a Balduino, quien a pesar de los augurios y de que su enfermedad le hacía cada vez más difícil dirigir personalmente el ejército -apenas podía empuñar las armas con sus doloridas manos-, no sólo seguía vivo pero su prestigio había aumentado al considerar que, a pesar de todo, Dios le concedía su favor ante los infieles. . Avanzaron en dirección a Damasco, acampando en Banias, un oasis en los Altos del Golán que en la antigüedad fue utilizado como santuario del dios Pan. aprovisionamiento de las fuerzas cristianas.
De hecho, había otro objetivo, que era eliminar una fortaleza situada en el Vado de Jacob y llamada Le Chatellet (Beit el-Ahzan, para los árabes). Un sitio de gran valor estratégico porque dominaba un cruce de caminos y el único punto viable para cruzar el río Jordán; como además estaba a sólo un día de marcha de Damasco, fue otro de esos obstáculos que minaron la autoridad del sultán. Y eso no dio tiempo a terminarlo porque los planos originales le daban un tamaño similar al del Crac de los Caballeros; en cambio, sólo se había construido una torre y las almenas tenían diez metros de altura.
Desde Le Chatellet, los templarios llevaron a cabo incursiones periódicas que devastaron las ciudades musulmanas, acciones que en ocasiones degeneraron en pequeñas escaramuzas. En cualquier caso, un fastidio que Saladino había intentado solucionar negociando con los cristianos el abandono de la fortaleza; Incluso les ofreció hasta cien mil dinares si desmantelaban el lugar y ponía fin a las redadas, pero sus interlocutores fueron las órdenes militares, que rechazaron cualquier pacto. Entonces, después de prepararse durante un año y medio, decidió tomar las armas.
Consciente del peligro, Balduino movilizó a sus hombres y marchó hacia Tiberíades, la ciudad más grande de Galilea (en el norte del actual Israel), y luego continuó hacia Safed y Torón. Esta última era una ciudad libanesa, cercana a Tiro, donde se reunió con el contingente templario del gran maestre Eudes de Saint Amand, el hospitalario de Roger de Moulins y el ejército de Raimundo III, conde de Trípoli. El 10 de junio de 1179, el rey pudo contemplar desde las colinas el campamento de su enemigo, cuyas tropas estaban confiadas porque regresaban exhaustas de una incursión. Recordando que la victoria de Montgisard se produjo en circunstancias similares, decidió atacar de inmediato.
El descenso por las pistas fue vertiginoso. La caballería, impulsada por su impulso, dejó atrás a la infantería y cayó sobre las huestes mahometanas, derrotándolas fácilmente. Demasiado, de hecho, porque eso llevó a los soldados cristianos a confiar; y tomarse el resto del día para descansar y saquear a los muertos. Los hombres de Raimundo III y los Templarios se asentaron en una pequeña elevación orográfica entre la localidad de Marjayoun y el río Litani (el más largo del Líbano, que discurre paralelo a la costa). Y así estaban las cosas, disfrutando de lo que se pensaba que era un gran éxito, cuando de repente apareció el grueso del ejército ayubí al mando de Saladino. La victoria había sido sólo para una pequeña parte, la vanguardia, y ahora llegaba el resto.
En general, las fuentes documentales sobre la batalla culpan a Eudes de Saint Amand de la catástrofe que se produjo, pues a pesar de descubrir a los musulmanes con algo más de tiempo gracias a la colina que ocupaba, se negó a retroceder para avisar a Balduino y, por el contrario, , insistió en enfrentar al enemigo. No debería resultar extraño, por otra parte, ya que la Orden del Temple era independiente y no estaba sujeta al monarca; era una relación entre iguales -aliados pero iguales-, cada uno con sus propios intereses estratégicos aun cuando tuvieran un enemigo común. En cualquier caso, el Gran Maestre pagó personalmente su error porque no sólo vio cómo sus tropas eran masacradas, sino que él mismo cayó prisionero y moriría en cautiverio en 1180, sin tener tiempo de ultimar las negociaciones para canjearlo por algunos de Los propios sobrinos de Saladino.
Raimundo III, que estaba acampado en la misma colina y también envió a sus hombres al enfrentamiento, pudo escapar y refugiarse en Tiro pero uno de sus hijastros, Hugo de Saint Omer, fue capturado. Baldwin pasó momentos difíciles porque su deterioro físico le impedía montar y tuvo que ser llevado a un lugar seguro por un caballero que lo condujo en su caballo mientras su guardia personal se abría paso a través del caos de los soldados que luchaban. No se sabe cuántas bajas hubo en ambos bandos, aunque fueron capturados más de ciento y medio cristianos ilustres. Pero fue un desastre para ellos porque la derrota fue la primera de una larga serie de victorias de Saladino sobre los cristianos, y le abrió la puerta para apoderarse de toda la franja sirio-palestina.
Y es que, mientras los supervivientes se refugiaban ocho kilómetros más adelante, en el castillo de Beaufort (fortaleza arrebatada en 1139 a los sarracenos, que la llamaron Apamea-Shaqif). , es decir, castillo de la roca alta, porque coronaba un acantilado), el rey de Jerusalén debió comprender con amargura que ya no estaba en condiciones de seguir al frente de su pueblo en campaña. De hecho, aún quedaban momentos difíciles por delante porque, en agosto, el enemigo se sintió capaz de atacar directamente El Chatellet. Baldwin tuvo que sacar fuerzas de la debilidad y empezar a marchar allí para ayudarlo.
Mientras caminaba penosamente a través del implacable calor del verano, agravado por una persistente sequía, las catapultas de Saladino bombardearon el castillo y los zapadores cavaron un túnel que en cinco días provocó el colapso del muro y abrió una brecha por la que entraron los musulmanes. Ochocientos defensores fueron pasados a espada y los setecientos que se rindieron sufrirían el mismo fin, siendo utilizados los cadáveres para contaminar los pozos de agua y evitar así que los cristianos volvieran a establecerse allí. Curiosamente, este trato brutal contrastaba con el que el médico Soleim Al-Razi había dispensado a los heridos de ambos lados de Marjayoun.
A continuación, se demolieron la mayor cantidad posible de defensas de El Chatellet y el lugar fue abandonado apresuradamente por dos motivos:el primero fue que una epidemia comenzó a diezmar las filas y mató a una docena de comandantes; el segundo, que Baldwin se acercaba. Llegó con seis horas de retraso pero, como compensación, en 1183 lograría evitar la caída de Kerak y conquistar Eliat, apenas un año antes de que la lepra finalmente lo venciera; Por suerte, se salvó de ver cómo su reino caía dos años después a manos de Saladino, quien por todo ello y a pesar de ser enemigos, le admiraba y respetaba.
