El problema del año cero
Calcular aniversarios de acontecimientos antiguos resulta complicado porque en el cómputo occidental no existe el año 0. La numeración pasa directamente de 1 a.C. a 1 d.C., lo que obliga a añadir un año extra en los cálculos. Por eso, el 2 500.º aniversario de la Batalla de Maratón (490 a.C.) se celebró en 2011 y no en 2010.
¿Quién fue Dionisio el Magro?
Dionisio, nacido alrededor del año 470 en la región de la Escitia Menor, vivió en la comunidad monástica de Tomis (actual Constanza, Rumanía). En el siglo VI se trasladó a Roma, donde formó parte de la curia romana. Los textos posteriores, a partir del siglo VIII, lo conocen como Dionysius Exiguus («el pequeño» o «el escaso»).
El cómputo de la Pascua
El cálculo de la fecha de la Pascua (Computus paschalis) había generado discrepancias durante siglos, pues diferentes regiones utilizaban ciclos lunares distintos. Dionisio, ya residente en Roma desde el año 500, buscó una solución basada en el ciclo metónico de 19 años, descubierto por el astrónomo griego Metón en el 432 a.C. y conocido ya por los mesopotámicos.
Aplicando ese ciclo, pudo determinar las fechas de la Pascua para los siguientes 95 años.
La era de Diocleciano
En sus tablas pascuales Dionisio utilizó la era de Diocleciano, iniciada el 29 de agosto de 284 d.C., cuando el emperador Diocleciano fue coronado. Al mismo tiempo, la costumbre romana de fechar los años por el nombre de los cónsules seguía vigente; por eso Dionisio indica que su obra corresponde al consulado de Probo.
El encargo del Papa Hormisdas
El papa Hormisdas (algunos atribuyen la orden al papa Juan I) consideró inapropiado seguir usando una era asociada a Diocleciano, perseguidor de cristianos, y solicitó a Dionisio una reforma del calendario que introdujera un nuevo método de datación.
Determinación del año del nacimiento de Jesús
En el año 525 d.C. Dionisio intentó fijar la fecha del nacimiento de Cristo basándose en el reinado de Herodes el Grande y en la fundación de Roma. Concluyó que Jesús había nacido en el año 754 Ab Urbe Condita (AUC). Aunque cometió errores (Herodes murió en el 750 AUC), estableció que el año 1 d.C. coincidía con el 754 AUC, creando así el sistema Anno Domini (Año del Señor) y su contraparte Before Christ (antes de Cristo, BC).
Ausencia del año cero
Dionisio no introdujo un año 0; la numeración sigue directamente de 1 a.C. a 1 d.C. Probablemente desconocía el concepto del cero, que llegó a Europa desde el mundo árabe después del año 1000, o bien consideró que el cero, al representar “nada”, no tenía sentido en la cronología.
Difusión del sistema BC/AD
El uso del sistema BC/AD se popularizó mucho después, cuando el monje inglés Beda el Venerable lo empleó en su Historia eclesiástica del pueblo de los anglos (731). Beda introdujo la expresión latina ante incarnationem dominicam para referirse a los años anteriores al 1 d.C.
Posteriormente, Alcuino de York lo difundió en el Imperio Carolingio a partir de 782, y el término antes de Cristo (BC) se generalizó en 1627 gracias al jesuita francés Denis Pétau. En el Oriente el sistema no se adoptó hasta el siglo XVI.
