Uno de los principales quebraderos de cabeza para cualquiera que intente calcular aniversarios de hechos ocurridos, por ejemplo, en el antiguo Egipto o la antigua Grecia, es la inexistencia en nuestro cálculo de un año cero. La numeración va directamente desde el año 1 a.C. al año 1 d.C., lo que hace necesario agregar un año adicional a la cuenta. Así, el 2.500 aniversario de la Batalla de Maratón (490 a.C.) fue en 2011 y no en 2010, a pesar de todas las celebraciones que se organizaron este último año.
La culpa de que no exista el año cero la tiene un monje y matemático bizantino que nació hacia el año 470 en la región de Escitia Menor, y que vivía en una comunidad monástica en la ciudad de Tomis (actual Constanza en Rumanía). Curiosamente, la misma ciudad donde había muerto el poeta romano Ovidio 453 años antes. Fue llamado Dionisio y fuentes posteriores, a partir del siglo VIII, lo llaman Dionysius Exiguus. (los escasos o el pequeño ).
El problema era antiguo y tenía que ver con el Computus paschalis. , es decir, el cómputo de la fecha en la que debe caer cada año la Pascua, día en el que los cristianos celebran la resurrección de Jesús. Durante siglos diferentes ordenadores utilizaban sus propios cálculos y ciclos lunares desiguales, por lo que dependiendo del lugar, la Semana Santa se celebraba en días diferentes.
Dionisio, que vivía en Roma desde el año 500 y era miembro de la Curia romana (los órganos de gobierno de la Iglesia), decidió poner fin al problema y calcular la fecha de la Pascua dentro de varios años. Como la fecha de Pascua dependía de los ciclos lunares, era necesario calcular el período de tiempo en el que un determinado número de meses sinódicos (los 29,53 días entre dos fases lunares similares) coincidían con un determinado número de años. solar (365,25 días).
Para ello utilizó el ciclo metónico de 19 años, llamado así en honor al astrónomo griego Metón quien, en el año 432 a.C., ya señaló que existía una coincidencia entre los períodos orbitales de la Tierra y la Luna, de modo que cada 19 años las mismas fechas del año se correspondían con las mismas fases lunares. Parece que los mesopotámicos ya lo sabían desde el siglo VI a.C. y lo usó para predecir eclipses. Dionisio pudo así calcular las fechas de Pascua para los próximos 95 años.
Sin embargo, en sus tablas de fechas pascuales Dioniso utilizó una forma de contar los años llamada era Diocleciano . Se utilizó principalmente en Alejandría, desde donde se extendió su uso por todo el mundo cristiano, y comenzó el año 1 el día de la coronación del emperador Diocleciano (29 de agosto de 284 d.C.). Al mismo tiempo todavía estaba vigente la costumbre romana de identificar los años por el nombre de los cónsules que ejercieron el cargo en ese año, por lo que Dionisio declara que el año en que escribe sus tablillas es el del consulado de Probo (Hubo cónsules hasta el 534 d.C. en Roma y hasta el 541 d.C. en Constantinopla).
El Papa Hormisdas (otros dicen que Juan I) se dio cuenta de que los años de Diocleciano todavía se utilizaban como referencia. , precisamente en memoria de Diocleciano, emperador que había perseguido a los cristianos, y ordenó a Dioniso reformar el calendario para establecer una nueva forma de contar e identificar los años.
Es cierto que, desde el siglo II, algunos obispados de la parte oriental del imperio ya contaban los años desde el nacimiento de Cristo, pero no se ponían de acuerdo en la fecha correcta.
Así, en el año 525 d.C. Dionisio calculó la fecha del nacimiento de Jesús, para lo cual se basó en el reinado de Herodes I el Grande y en la fecha de la fundación de Roma. Dedujo que Jesús nació en el año 754 Ab Urbe Condita (desde la fundación de Roma), aunque cometió varios errores de cálculo que le hicieron andar a la deriva entre 4 y 7 años (sabemos, por ejemplo, que Herodes murió en el año 750 ab urbe condita ).
En cualquier caso coincidió con el año 1 del año del Señor (Anno Domini) con 754 Ab Urbe Condita , y estableció el sistema que identifica los años anteriores a esa fecha como BC (antes de Cristo) y posteriormente como A.D. (Anno Domini , en español d.C. , después de Cristo). Así, la fecha de la fundación de Roma pasó a ser el año 753 a.C. (y no el 754 a.C. precisamente porque no existe el año cero).
Y es que Dionisio no introdujo un año cero, de modo que, como decíamos al principio, se pasa directamente del año 1 a.C. hasta el año 1 d.C. La razón podría ser que tanto Dionisio como el resto de eruditos altomedievales desconocían el número cero, que no sería introducido en Europa por los árabes (que lo tomaron de la India) hasta después del año 1000. Otros expertos creen que en realidad no introdujo un año cero precisamente porque el cero no representa nada y no tiene extensión.
En cualquier caso, el B.C./A.D. inventado por Dioniso, no se popularizaría hasta mucho más tarde, cuando el monje Beda el Venerable lo utilizó para fechar los acontecimientos de su Historia eclesiástica del pueblo de los anglos en el año 731. Beda sería precisamente el primero en utilizar la expresión ante vero incarnationis dominicae tempus (es decir, el tiempo anterior a la verdadera encarnación del Señor), para identificar los años anteriores al año 1 Anno Domini .
Posteriormente sería Alcuino de York quien introduciría el sistema en el imperio carolingio, cuando fue llamado a Aquisgrán por Carlomagno en el año 782, popularizando y extendiendo su uso por todo Occidente. La expresión ante Christum (BC) todavía tendría que esperar hasta 1627, cuando fue introducido por el jesuita francés Denis Pétau. En Oriente el sistema no empezaría a utilizarse hasta el siglo XVI.
