Hace un par de días repasamos los primeros pasos de la tecnología robótica militar en el artículo dedicado a BigDog . Viendo la foto que encabeza la de hoy cualquiera se aventuraría a suponer que seguimos en la misma línea, analizando armas experimentales que probablemente sean la base de futuras guerras; sin embargo sería un error porque el Kugelpanzer , que así se llama este singular tanque esférico (de hecho, así significa su nombre en alemán), no es de diseño reciente sino que proviene de la Segunda Guerra Mundial.
El de la imagen se puede ver junto a un Tigre en el Museo de Tanques de Kubinka, un centro ruso que exhibe una interesante colección de vehículos blindados. Fue encontrado por el Ejército Rojo en 1945 en Manchuria, abandonado y constituyendo un símbolo del colapso del frente oriental del Eje. El motivo de estar en un lugar tan remoto fue, se cree, que los alemanes se lo entregaron a sus aliados japoneses, ya que libraron varias batallas con los soviéticos en esa región hasta que fueron expulsados por el mariscal Vasilevsky con la Operación Tormenta de Agosto al mes. antes del final del concurso.
El valor del Kugelpanzer es especial porque es el único ejemplar encontrado y porque carecemos de cualquier tipo de documentación sobre su fabricación; no se conservan planos, ni instrucciones que no sean de fuentes indirectas. Sin embargo, tampoco se trataba de algo completamente nuevo porque ya se habían trabajado conceptos similares en la Primera Guerra Mundial. Y no sólo Alemania, como se puede comprobar en estos divertidos dibujos norteamericanos, sin olvidar el famoso Tanque Netopyr o Lebedenko, más conocido como el Tanque del Zar.
Sin embargo, en aquel conflicto la tecnología aún no estaba tan avanzada y bastó con que acogiera la aparición, en la batalla de Flers-Courcelette (en el frente del Somme, 1916), del primer tanque de combate, el famoso Mark. yo (denominado "tanque" para que parezca un contenedor de agua y engañar a los espías) como un arma destinada a romper la obsoleta guerra de trincheras. Los alemanes entonces trabajaron en una respuesta y la primera idea, a principios de 1917, fue el Treffas-Wagen. , un coche un tanto extraño que en lugar de orugas utilizaba dos enormes ruedas laterales de casi tres metros y medio de diámetro, entre las que se encontraba un cañón de 20 mm. No salió adelante y sólo se fabricó un prototipo, como el Sturmpanzerwagen A7V. fue construido en su lugar. , que recibió su bautismo de fuego en 1918 cerca de Saint Quentin, en el norte de Francia.
No fue hasta el período de entreguerras que se consideró seriamente la idea de un tanque redondo, aunque a la larga prevalecieron los diseños más convencionales. Sin embargo, los soviéticos sí continuaron la idea en paralelo y en 1942 L.P. Mokrousov, ingeniero jefe de la fábrica Estrella Roja (Kharkov, Ucrania) presentó un diseño inusual:un enorme tanque con forma completamente esférica destinado a una misión destructiva de tanques y la destrucción. de búnkeres. Tenía un blindaje de entre 200 y 250 mm. además de un potente armamento (dos cañones de 155 mm, ocho ametralladoras y dos cañones antiaéreos) que sin duda lo convertirían en un enemigo temible porque, además, podría apuntar todas las armas simultáneamente al mismo objetivo.
Tripulado por 8 personas, las más curiosas del Protivotank , como se le conocía popularmente, no sólo era extraordinariamente maniobrable y podía alcanzar una velocidad de 90 kilómetros por hora a pesar de sus enormes proporciones (10 metros de altura y 500 toneladas de peso), sino también el hecho de que sus orugas en lugar de al estar en los laterales, se ubicaban juntos en el centro, donde también se ubicaban los dos motores (de gasolina, con una potencia de 1.000 caballos cada uno, más un generador eléctrico). sin embargo, el proyecto se consideró demasiado complicado y fue descartado. Mokrousov, por cierto, acabó en el Gulag acusado de malversación de fondos.
A cambio se propusieron versiones más pequeñas y más fáciles de fabricar, como la propuesta por Nikolai Mikhailovich Vostretsov, pero al final la efectividad del T-34 hizo caer en el olvido las apuestas visionarias a favor de los tanques normales. Visto lo visto, el Kugelpanzer fue el único de ese tipo que salió adelante, aunque cuando apareció al final de la guerra no tenía carrera. Eso sí, seguramente no estaba planeado para romper líneas de frente sino para realizar reconocimientos, ya que sólo contaba con una ametralladora (quizás una MG 34 o 42… o, en el caso japonés, una 96 LMG) que disparaba desde apenas debajo de la ranura de visión, y además su blindaje es de sólo 5 mm. El único tripulante, que accedía por un portón trasero, tenía que encargarse de conducir y disparar.
Por lo demás poco se sabe a ciencia cierta de él, ya que se han retirado los mecanismos y está prohibido tomar muestras de su composición, por lo que se desconoce de qué material está fabricado exactamente. Se cree que el motor era un cilindro de dos tiempos que le permitía alcanzar una velocidad de 8 kilómetros por hora y necesitaba una pequeña rueda trasera para cambiar de dirección y mantener la estabilidad, como una versión en miniatura de aquel Treffas-Wagen de 1917. Algunos aventuran que fue fabricado por Krupp. Habría sido divertido ver a toda una división en acción.
