Hay una historia curiosa sobre un soldado británico y lo encuentro con Adolf Hitler en el campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial. Es curioso porque, de la documentación disponible (principalmente artículos de prensa y correspondencia) se pueden deducir dos cosas:que ambos estaban convencidos de haber tenido ese encuentro; y que el encuentro realmente tuvo lugar.
Sin embargo, no hay pruebas que demuestren que sucedió, por lo que hoy en día tiende a considerarse una leyenda urbana. Veamos qué se cree que pasó, o qué pensaron que había pasado.
Henry Tandey era el nombre del soldado británico, significativamente el más condecorado de su país durante la Gran Guerra. Fue herido varias veces en el frente, pero siempre regresaba y se distinguió por liderar la captura de varias trincheras alemanas y al mismo tiempo evitar la captura utilizando únicamente una bayoneta.
El 28 de septiembre de 1918 es el día en que sucedió nuestra historia. Tandey, que entonces tenía 27 años, y Hitler estaban atrincherados cerca de la ciudad francesa de Marcoing cuando estalló la batalla. Los hombres salieron de sus trincheras y comenzaron a avanzar unos contra otros. La suerte se volvió del lado británico, que pronto logró expulsar a los alemanes de regreso a sus trincheras.
En un momento, Tandey relató más tarde, pudo ver a un soldado alemán entrar en su línea de fuego. Estaban tan cerca que incluso podían mirarse a los ojos. El alemán resultó herido y ni siquiera pudo levantar su rifle para defenderse. Tandey pensó por un momento y finalmente bajó su rifle. El otro asintió en agradecimiento y comenzó a retirarse.
Veinte años después, Neville Chamberlain, el primer ministro británico, visitó a Hitler en Munich para firmar los infames acuerdos que aprobaban la incorporación de los Sudetes a Alemania, en un intento de evitar otra guerra. Invitado a su residencia privada en Berchtesgaden, Chamberlain contaría su asombro al ver en una de las paredes un cuadro que representaba una escena de la batalla de Ypres en 1914.
La pintura en cuestión fue obra de Fortunino Matania, un pintor italiano famoso por sus representaciones realistas de la Primera Guerra Mundial. Presentaba al regimiento británico de los Green Howards. y, en primer plano, aparecía Henry Tandey cargando sobre sus hombros a un compañero herido. Los oficiales del regimiento lo habían enviado a Matania en 1925.
Luego, Hitler le contó al intrigado Chamberlein la historia de su encuentro en Marcoing y de cómo, habiendo reconocido a Tandey por la publicación del cuadro en la prensa, solicitó una copia en 1937 a Green Howards.
Este punto se refleja en la correspondencia que se conserva del entonces ayudante de Hitler, el capitán Weidmann.
Hitler pidió a Chamberlain que transmitiera personalmente su agradecimiento a Tandey, algo que hizo a su regreso al Reino Unido mediante una llamada telefónica, recuerda William Whateley, sobrino de Tandey, que habría estado presente en el momento de la conversación. 
En 1940, Tandey, que vivía en la bombardeada y castigada Coventry, lamentó ante la prensa haber dejado con vida a aquel soldado hace más de dos décadas.
Ojo, es posible que Tandey le perdonara la vida a un alemán en Marcoing. También es posible que un británico le perdonara la vida a Hitler en Marcoing. Pero de lo que no hay pruebas ni evidencias es de que ambas historias sean iguales.
Tandey nunca mencionó el asunto en primer lugar hasta que la historia comenzó a tomar forma en 1938. ¿Y cómo fue posible que Hitler reconociera a Tandey después de 20 años, a quien seguramente sólo había visto por un momento en el humo y la confusión de la noche? ¿batalla? Algunos autores atribuyen la creación de la leyenda al propio Hitler, pero ¿con qué fin?.
Seguramente nunca tendremos la respuesta a todas estas preguntas. Tandey murió el 20 de diciembre de 1977, sobreviviendo a Hitler por más de tres décadas.
