Hace unos meses dedicamos un artículo a contar la apasionante historia del SMS Emden , un barco de la Armada Imperial Alemana que durante la Primera Guerra Mundial se dedicó a practicar el corso en el Océano Índico, constituyendo una pesadilla para el enemigo hasta que apareció el crucero HMS Sidney. de la Royal Navy lo sorprendieron y lo destruyeron a tiros de cañón. Bueno, el SMS Emden Fue el segundo barco de la clase homónima, siendo el primero el SMS Dresden. , cuya historia está igualmente llena de aventuras... y también de un apasionante misterio.
Botado en Hamburgo el 1 de octubre de 1907, era un crucero ligero que medía 118,3 metros de largo por 13,4 de ancho y 5,55 de calado, desplazando un máximo de 4.268 toneladas y contando con una decena de cañones de 105 libras. mm, 8 de 52 mm y un par de tubos lanzatorpedos. Lo que diferenciaba a esta unidad de su gemelo era que estaba propulsada por turbinas, en lugar de motores de pistones convencionales, que impulsaban 4 hélices, lo que le permitía alcanzar velocidades superiores:hasta 28 nudos.
Si la historia de la navegación es sinónimo de aventura, la historia de Despon sublima ese concepto y está lleno de anécdotas. Evidentemente, la guerra fue el factor decisivo en ese sentido, pero antes, durante las primeras pruebas en el mar, sufrió una extraña experiencia:chocar con otro barco, sueco concretamente, lo que retrasó seis meses su entrada en servicio... pero luego hubo un problema con una turbina y esto provocó otro retraso de cuatro meses más.
Finalmente fue enviada a Estados Unidos para representar a Alemania en la Celebración Hudson-Fulton en Nueva York, y luego fue asignada a un escuadrón con el que realizó ejercicios navales durante dos años. Durante uno de ellos, por increíble que parezca, chocó con otro barco, el SMS Königsberg .
No todo fue negativo. El SMS Dresde ganó el Kaiser's Schießpreis, una competición de puntería, y en 1913 fue enviada a la Mittelmeer-Division (División del Mediterráneo), donde permaneció durante varios meses hasta que regresó a los astilleros para una revisión. Tras esto y cuando la tripulación se disponía a regresar al Adriático, recibió una contraorden:el barco debía dirigirse a México para proteger los intereses alemanes en el contexto revolucionario que allí se vivía, como lo hacían otros países. Acompañado por Hertha y el Bremen , y que llevaba entre la tripulación al teniente Wilhelm Canaris (futuro director de los servicios de inteligencia del Tercer Reich), sirvió para trasladar a los ciudadanos alemanes residentes, aunque también colaboró en salvar a un millar de estadounidenses atrapados en Veracruz y en facilitar la llegada de un envío de armas para el presidente Victoriano Huerta, aliado del Kaiser en aquellos tiempos previos a la guerra.
Luego llegó el capitán de fragata Fritz Lüdecke para tomar el mando. Polaco de nacimiento, era especialista en artillería y quien se encargó de destituir a Huerta cuando éste fue derrocado, dejándolo en Jamaica. Allí se encontraban cuando estalló la Primera Guerra Mundial y el barco recibió la orden de permanecer en América con la misión de operar en esas aguas. Lüdecke se dirigió a Brasil, donde llevó a cabo su primera acción el 6 de agosto capturando un carguero británico, el SS Drumcliffe. , a quien caballerosamente liberó porque no había oído la noticia. A partir de entonces se sucedieron los hundimientos de los enemigos, con el apoyo de un carbonero, una cañonera y varios barcos de apoyo.
Luego cruzó el Estrecho de Magallanes para unirse a la Isla de Pascua, al igual que el Leipzig . , a la escuadra asiática del vicealmirante Maximilian Graf Von Spee, que había cruzado el Pacífico desde Tsingtao (China) y estaba compuesta por los acorazados Scharnhorst. y Gneisenau , además del crucero ligero Nürnberg (Otras unidades se habían separado para operar por su cuenta). A finales de octubre se dirigieron desde Valparaíso al puerto chileno de Coronel para atacar a un crucero ligero británico anclado allí, el HMS Glasgow. . Pero la información que manejaba Von Spee era incompleta porque aquel barco no estaba solo sino acompañado de otros tres, los acorazados Mommouth. y Buena Esperanza , y el crucero auxiliar Otranto .
La batalla que siguió se libró el 1 de noviembre, por lo que, además del nombre de Coronel, también se le conoce como el Día de Todos los Santos. La escuadra alemana fue superior a la británica, liderada por el almirante Christopher Cradock, a quien se le negaron refuerzos, lo que hizo que los teutones salieran victoriosos:el Good Hope y la mamáboca se hundieron y el mar envolvió a 1.654 marineros, ya que el mal tiempo impidió su rescate.
Eso dejó esas latitudes en manos de la Kaiserliche Marine y eso convenció al Almirantazgo británico de que Cradock efectivamente tenía razón al pedir ayuda. En consecuencia, los cruceros HMS Invincible fueron enviados, HMS Inflexible y HMS Kent bajo el mando del vicealmirante Frederick Doveton Sturdee.
En las Islas Malvinas se unieron a los cruceros blindados Cornwall , Kent y Carnarvon y cruceros ligeros Glasgow y Bristol , además de un barco obsoleto llamado HMS Canopus . Hacia el archipiélago se dirigía Von Spee, quien, ajeno al formidable escuadrón que le esperaba, tenía como objetivo destruir la estación de telégrafos de Port Stanley y el almacén de carbón, aunque Lüdecke y otros capitanes no estaban de acuerdo con el plan. El encuentro tuvo lugar el 8 de diciembre:al descubrir al todopoderoso enemigo, Von Spee ordenó dar media vuelta pero los británicos se lanzaron en su persecución y alcanzaron a los alemanes.
El famoso almirante teutón intentó proteger con acorazados los cruceros ligeros en retirada y se fue al fondo del mar con el Scharnhorst. (Sus dos hijos también murieron). El capitán del Gneisenau , ante un enfrentamiento desigual con tres barcos, hundió el suyo mientras el Leipzig , envuelto en llamas, fue despedazado por Glasgow artillería y Cornualles , al mismo tiempo que sus marineros abrían las válvulas. Por su parte, Núremberg Intentó embestir al Kent , quienes lo dejaron acercarse para pulverizarlo a cañonazos.
Sólo el Dresde pudo escapar gracias a la potencia de sus turbinas, permitiendo a sus perseguidores escaparse en el laberinto de canales de la Patagonia chilena. Posteriormente buscó un puerto donde poder extraer carbón y reparar los daños. Pero según el derecho internacional sólo podía quedarse el tiempo necesario y, como era imposible regresar a Alemania con la Royal Navy cortada, a Lüdecke se le ocurrió cruzar el Pacífico. Sin embargo, sus reservas de carbón se estaban agotando y los motores empezaron a fallar, por lo que a principios de marzo fondeó en el archipiélago de Juan Fernández. Allí fue sorprendido el día 14 por una escuadra británica formada por el HMS Kent. , HMS Orama y HMS Glasgow .
Incapaz de luchar, estando inmóvil, Lüdecke envió al teniente Canaris a parlamentar. Pero fue ignorado y comenzó el cañoneo, por lo que el capitán desembarcó a sus hombres, abrió las válvulas y detonó el cargador, hundiendo el crucero. Los marineros fueron internados por el resto de la guerra excepto tres que lograron escapar, incluido Canaris. Había terminado la historia del SMS Dresden pero comenzó la leyenda, pues no tardaron en aparecer rumores sobre qué había pasado con las riquezas que supuestamente llevaba a bordo.
Los restos del crucero se encuentran a medio kilómetro de tierra, en la bahía de Cumberland, descansando sobre su lado de estribor en sesenta metros de agua. Gracias a la claridad de las aguas, los buzos han conseguido rescatar varias piezas, como la campana de bronce. Pero, sin duda, lo más sugerente, lo que desata la febril imaginación de casi todos, es el citado tesoro:dinero en efectivo, joyas y todo tipo de objetos de valor procedentes de los alemanes residentes en México, quienes los habían depositado en el barco anclado en Tampico. ser trasladado a Alemania; también una fortuna en monedas de oro chinas de Tsingtao. ¿Todo eso está en el fondo del mar o pudo haber sido eliminado antes?
En la colonia teutónica de Puerto Montt, en la región chilena de Los Lagos, se dice que algunos de sus antepasados estaban a bordo del Dresden llevando suministros cuando se escondió de los británicos en un fiordo local llamado Quintupeu. Se trata de un estrecho entrante de mar, encajado entre enormes acantilados de 600 metros de altura, que era muy adecuado como escondite, como habían informado a Lüdecke dos teutones residentes en Punta Arenas, Albert Pagels y Harry Rothemburg. Bueno, algunos dijeron que una vez terminadas las reparaciones y libre de barcos británicos el camino, el crucero se dispuso a reanudar su marcha, pero primero arrojó una gran caja al agua.
Las especulaciones sobre su contenido son fácilmente deducibles. Sin embargo, la legión de aventureros que lo busca desde entonces ha fracasado. Las preguntas de antaño siguen presentes hoy:¿qué contenía aquel enigmático cajón? ¿Podría ser el tesoro? ¿Dónde puede ser esto, en el fiordo o en el naufragio? ¿Existe realmente o es fruto de la imaginación?
