La Guerra del Rif fue un conflicto colonial entre las tribus rifanas (el Rif es una cadena montañosa del norte de Marruecos) y los ejércitos francés y español, que actuaban bajo acuerdos de protectorado con el sultán de Marruecos.
Los rifanos estaban encabezados por los amghars, líderes de las repúblicas de pueblo, cuya legislación consuetudinaria era distinta del derecho religioso.
El 20 de julio de 1921 el ejército español intentó someter a los rebeldes, pero fue derrotado, lo que dio origen al ambicioso proyecto de Abdelkrim El Khattabi, conocido como Abd el‑Krim. Unió a los jefes tribales y rechazó la autoridad real marroquí al proclamar la República Confederada de las Tribus del Rif el 1 de febrero de 1922, nombrándose a sí mismo presidente.
La guerra continuó contra los españoles, que se vieron obligados a retroceder a la costa; en 1924 sólo controlaban Ceuta, Melilla, Asilah y Larache. Francia intervino para ayudar a España y evitar que el conflicto se extendiera por Marruecos. Instaló puestos avanzados que provocaron enfrentamientos con las tropas rifanas, que fueron aplastadas durante la ofensiva francesa hacia Fez en el invierno y primavera de 1924.
El general Lyautey logró la victoria, y el comandante Naulin consiguió someter a los rifanos.
En otoño de 1925 las negociaciones fracasaron por las exigencias de los nacionalistas rifanos; las fuerzas franco‑españolas repelieron a los rebeldes.
Abd el‑Krim fue exiliado a la isla de Reunión, de donde escapó veinte años después y se refugió en Egipto, donde murió en 1963.
El propio Abd el‑Krim denunció ante la Sociedad de Naciones el uso de bombas químicas por parte de la aviación francesa.
