La Guerra del Rif fue una guerra colonial entre las tribus del Rif (el Rif es una cadena montañosa en el norte de Marruecos) y los ejércitos francés y español, actuando bajo acuerdos de protectorado con el Sultán de Marruecos.
Los rifeños estaban dirigidos por jefes de repúblicas aldeanas también llamadas Amghar, siendo el derecho consuetudinario distinto del derecho religioso.
El 20 de julio de 1921 el ejército español viene a someter a los rebeldes, pero es derrotado y así se pone en marcha el ambicioso proyecto de Abdelkrim El Khattabi conocido como Abd el-Krim. Reúne a los jefes tribales que rechazan la autoridad real marroquí creando la República Confederada de las Tribus del Rif el 1 de febrero de 1922. Abd-el Krim se convierte en presidente de la república.
Siguió una guerra contra los españoles, que tuvieron que retirarse a la costa, y en 1924 sólo ocuparon Ceuta, Melilla, Arcila y Larache. Francia interviene para acudir en ayuda de los españoles, y evitar contagios en Marruecos. Se instalan puestos de avanzada por el ejército francés, lo que provoca el enfrentamiento con las tropas rifeñas, que son aplastadas por las tropas francesas durante su ofensiva hacia Fez durante el invierno y la primavera de 1924.
El general Lyautey obtiene la victoria. El comandante Naulin logra poner de rodillas a los rifeños.
En el otoño de 1925, las negociaciones fracasaron debido a las demandas de los nacionalistas de Rifain. Las tropas franco-españolas repelen a los rifeños.
Abd el-Krim fue enviado al exilio en la Isla de la Reunión, de donde escapó 20 años después, a Egipto, donde murió en 1963.
Cabe señalar que Abd el-Krim se queja ante la Sociedad de Naciones del uso de bombas químicas por parte de la fuerza aérea francesa.
