El colapso de Francia y la respuesta británica
Tras la evacuación de Dunkirk, el ejército alemán avanzó sin pausa hacia el corazón de Francia. A mediados de junio, las fuerzas francesas estaban incapaces de ofrecer una resistencia organizada y el presidente del Consejo, Paul Reynaud, tuvo que solicitar al gobierno británico autorización para preguntar a los alemanes los términos de un posible armisticio.
El 16 de junio, Winston Churchill respondió de forma formal: «Con la condición, pero solo con la condición de que la flota francesa sea inmediatamente dirigida a puertos británicos mientras se abren negociaciones, el gobierno de Su Majestad da su asentimiento a la iniciativa del gobierno francés para conocer las condiciones de un armisticio para Francia».
Motivos estratégicos de la exigencia británica
Gran Bretaña y el Dominio debían mantener el dominio marítimo a cualquier costo. Temían que Alemania capturara la poderosa y moderna armada francesa, lo que le daría bases en el Canal y el Atlántico para atacar las comunicaciones navales británicas. Además, la expulsión de la marina francesa del Mediterráneo occidental y la entrada de Italia en la guerra el 10 de junio ponían en grave riesgo los envíos hacia Oriente Medio.
Si el ejército italiano en Libia hubiera logrado tomar Alejandría, la única opción del almirante Sir Andrew Cunningham habría sido evacuar el Mediterráneo oriental, ya que sus flotas quedarían sin bases seguras.
Amenazas a las rutas de suministro
Otro peligro para las comunicaciones marítimas británicas era la posible captura de los puertos franceses de Casablanca y Dakar. Estas bases, situadas en el flanco de la larga ruta de suministro que pasaba por Ciudad del Cabo hacia los ejércitos británicos de Oriente y la India, se volvieron cruciales cuando el Mediterráneo dejó de ser seguro.
La crisis política en Francia
Al recibir la respuesta británica, Reynaud la ocultó a sus colegas para no fortalecer a los partidarios del mariscal Pétain, que insistían en negociar de inmediato con los alemanes. Esa misma noche se propuso una Unión Franco‑Británica, pero sin lograr el apoyo necesario, Reynaud renunció a su cargo.
El fracaso de la oferta y la creciente presión interna marcaron el inicio de la caída definitiva del gobierno francés y la eventual rendición de Francia a la Alemania nazi.
