A principios de 1944, el mariscal de campo Albert Kesselring, comandante de las fuerzas alemanas en Italia, podía recordar con cierta satisfacción los últimos cuatro meses de operaciones. Había logrado frenar e incluso detener el avance de los aliados que habían desembarcado el 9 de septiembre de 1943; Las tropas alemanas mantuvieron firmemente la bota italiana de costa a costa y aislaron a Roma del 5.º y 8.º ejércitos aliados. La reciente campaña de otoño sólo había servido para levantar el telón. La verdadera batalla aún estaba por llegar y tendría lugar en el terreno que él mismo había elegido:en las posiciones previamente reconocidas y fuertemente fortificadas de la "Línea Gustav" que dominaba el valle de Liri y conducía directamente a Roma. con Monte Cassino clave para la defensa.
Desde que los aliados desembarcaron en Sicilia, ninguna unidad alemana había librado un combate tan duro y tan victorioso como la 1.ª División. Para del mayor general Richard Heidrich. Desde Sicilia hasta la "Línea Gustav", los hombres de Heidrich habían ilustrado la paradoja inherente de las fuerzas aerotransportadas de que, aunque dispuestas a la batalla, sus mejores cualidades se mostraban más en la defensiva que en el ataque. /P>
En 1943, los paracaidistas de Heidrich, al menos los que habían sobrevivido a las terribles batallas de Creta y Rusia, se encontraban sin duda entre los mejores expertos del mundo en el arte de mantenerse con vida para seguir luchando mientras infligían al enemigo el máximo de pérdidas y proporcionaban el mínimo de terreno y en general contrarrestando la superioridad numérica y material del enemigo.
