La 1ª División. Para terminó 1943 en el sector del Adriático, en el frente del río Sangro, donde se había retirado de Apulia ante el avance del 8º Ejército de Montgomery.
Durante la retirada, los paracaidistas, aplicando el principio de que un montón de escombros proporciona una buena cobertura al defensor y complica los problemas al atacante, habían perfeccionado el arte de defender pueblos y ciudades en ruinas.
Durante la batalla por Ortona (del 20 al 27 de diciembre), destruyeron edificios para crear sus propias ruinas.
Gracias a la pobreza del pensamiento estratégico y táctico de los aliados, durante varias semanas estarían exentos de recurrir a tales expedientes.
Churchill afirmó que Orona "fue nuestra primera gran batalla callejera y que nos enseñó mucho".
Si realmente se aprendieron lecciones de esta batalla (y no hay pruebas formales), ciertamente no se aplicaron durante las tres grandes batallas libradas en la "Línea Gustav" en Cassino.
De hecho, nunca los defensores se han beneficiado de tantas ventajas que ofrece la torpeza de sus oponentes.
La batalla de Cassino se puede describir mejor de la siguiente manera.
Para negar a los aliados el valle del Liri y evitar que se apoderaran de la Via Casilina (carretera nº 6) que conduce a Roma, los alemanes debían controla las colinas que rodean
Cassino y la ciudad misma.
Para deprimir la posición de Cassino. por lo tanto, los aliados tuvieron que expulsar a los alemanes de estas colinas.
Había dos maneras de hacerlo:mediante ataques frontales contra los alemanes que tenían todas las ventajas del terreno, o mediante maniobras de envolvimiento que los habría obligado a retirarse.
Era la misma elección que se le presenta a un amante de los caracoles:aplastarlo con un martillo de herrero o extraer el animal de su caparazón. Los aliados optaron por el primer método y, tras cuatro meses de esfuerzos infructuosos, castigados por grandes pérdidas, sólo consiguieron reforzar la posición de Kesselring.
Este último, en Cassino, estaba totalmente al frente y desprovisto de reservas, especialmente después de los desembarcos aliados realizados el 22 de enero en su retaguardia en Ansio y Nettuno. Constantemente tenía que trasladar unidades provisionales, elegidas entre sus mejores divisiones, de sectores tranquilos a aquellos que estaban más directamente amenazados; y es desempeñando este papel de obstrucción que la Div. Para fue lanzado en la Primera Batalla de Cassino (17 de enero - 18 de febrero de 1944).
El 15 de enero, se completó la retirada alemana a la Línea Gustav y el 5.º Ejército del Teniente General Mark Clark, generosamente reforzado por el 8.º Ejército, se preparaba para atacar al XIV Cuerpo Panzer del Teniente General von Senger. und Etterlin y para forzar el valle de Liri.
Clark había desarrollado un ataque en tres fases:primero contra la derecha alemana (sector costero), luego en el centro (río Rápido) y finalmente contra la izquierda (alturas de Cassino al norte del Lin); la primera fase debía comenzar el 17 de enero
