Durante la Segunda Guerra Mundial, la Batalla de Monte Cassino fue una serie de batallas libradas por los aliados para romper la Línea Gustav para ocupar Roma y unir fuerzas para desembarcar en Anzio.
Cientos de bombarderos aniquilaron allí la Abadía de Montecassino.
Después de la Operación Husky (desembarco y captura de Sicilia por los aliados) en septiembre de 1943, luego el desembarco en Calabria y la captura de Nápoles, el frente italiano quedó estancado. Ciertamente, los alemanes sólo pueden desplegar un ejército reducido contra los aliados, pero el frente en sí está reducido al ancho de la bota italiana, que es mucho más fácil de defender que la inmensidad del espacio ruso.
En teoría, Italia se unió al bando aliado, pero la mayoría de las tropas italianas fueron desarmadas o ejecutadas fríamente por los alemanes. Estos instalaron una república títere y ultrafascista en el norte de la bota, la República de Salò, dirigida por Mussolini. Aunque los alemanes tenían menos tropas que los aliados, estaban sólidamente atrincherados en un sólido sistema de defensa que cubría todo el ancho de la península italiana, lo que atenuaba su inferioridad numérica:escalonado en varias líneas, este sistema estaba formado por una serie de más o fortificaciones menos densas, que utilizan las cimas de los Apeninos como una auténtica muralla. Los pocos valles o llanuras costeras que permiten la comunicación de sur a norte están, por su parte, enteramente minados y cubiertos de redes de alambre de púas. La más formidable de estas líneas defensivas es la línea Gustav, que se extiende por la región montañosa de Abruzzo.
El mariscal alemán Kesselring cierra así firmemente a los aliados el camino a Roma, sobre todo porque después de la conferencia de Teherán con los soviéticos a finales de 1943, es necesario abrir otro frente en Europa occidental. El teatro del Mediterráneo y de los Balcanes queda relegado a un segundo plano, para disgusto de Gran Bretaña, que tiene grandes dificultades para influir en el curso de los acontecimientos entre las dos grandes superpotencias:la Unión Soviética y los Estados Unidos.
Desde un punto de vista geopolítico, Winston Churchill quería contrarrestar directa e inmediatamente el avance soviético que ya estaba en marcha en los Balcanes. Desde un punto de vista militar la topografía montañosa que favorecía la defensa y los combates habría resultado muy costosa. El desembarco en Sicilia fue sólo el preámbulo de la campaña italiana, que no fue más que el preludio de la invasión (nombre anglosajón del desembarco en Normandía), a la espera de que el refuerzo en equipamiento y tropas estuviera listo en Gran Bretaña. La entrada en Roma, ciudad abierta, el 6 de junio de 1944 correspondió al desembarco en Normandía que abrió la batalla de Normandía y la carrera hacia el Sena en terreno llano y abierto. Después de la campaña norteafricana, Estados Unidos dirigió cada vez más los asuntos militares por el valor relativo de sus compromisos y la URSS no tenía ningún interés en ver frustradas sus ambiciones en el Mediterráneo, desde la perspectiva de la ciencia política.
Así, a principios de 1944, los aliados eligieron Normandía y la mayor parte de sus esfuerzos se concentraron en preparar esta gigantesca operación. En estas condiciones, los aliados en Italia no tienen prioridad. Además, los alemanes no parecen dispuestos a abandonar Roma sin pagar un alto precio.
El fracaso de los ataques frontales angloamericanos a Cassino (enero-marzo de 1944)
Los aliados quieren romper la línea Gustav para poder llegar a Roma, mientras que los alemanes intentan frenar al máximo el avance aliado. El general Eisenhower, comandante supremo aliado, el general Clark del Quinto Ejército de los EE. UU. y el general Leese del Octavo Ejército británico, tienen la oposición del mariscal de campo Albert Kesselring, comandante en jefe, y del general Heinrich von Vietinghoff, comandante del Décimo Ejército alemán. .
Kesselring definirá la situación de la batalla en torno a la montaña sosteniendo una copa de vino de Asti en presencia de sus oficiales:“Los angloamericanos y sus aliados franceses ocupan el fondo de esta copa. ¡Y estamos sentados al borde! »
Los aliados inicialmente emplearon 1 división blindada y 6 divisiones de infantería, luego 3 divisiones blindadas y 13 divisiones de infantería, es decir, 300.000 hombres. Los alemanes tienen al principio, por su parte, 4 divisiones de Panzers y 5 divisiones de infantería, a las que se añaden posteriormente 1 división de Panzergrenadiere y 5 divisiones de infantería, es decir 100.000 hombres. Fueron necesarias cuatro operaciones para que los aliados consiguieran apoderarse de Monte Cassino y su monasterio, única forma de tomar Roma. La altura en la que se encuentra el monasterio (435 metros) es la clave del sistema defensivo alemán. Tiene vistas a la ciudad de Cassino, así como a la carretera nacional, y domina los valles del Rapido y Liri. Durante tres meses, el general Von Senger y Etterlin reforzaron sus defensas. El 14º Cuerpo Panzer y los batallones de élite de paracaidistas e infantería son responsables de su defensa.
A principios de enero, los aliados lanzaron una serie de ataques con 3.000 bombarderos contra las líneas de comunicación alemanas. El 15 de enero de 1944, el 2.º Cuerpo estadounidense del general Keyes tomó el monte Trocchio con el apoyo del Cuerpo Expedicionario Francés (CEF). Esta unidad francesa, formada principalmente por tropas del ejército africano y comandada por el general Alphonse Juin, participa en el frente italiano junto a los estadounidenses desde diciembre de 1943.
El 17 de enero de 1944 comienza la primera batalla de Cassino. Inicialmente, el plan requería que la CEF realizara un ataque de distracción destinado a flanquear Cassino por la montaña, hacia el noreste, llegando a Attina por el monte San Croce y Carella; mientras que el 2.º Cuerpo estadounidense, con parte de la 1.ª División de Tanques, marchaba sobre las localidades de Cassino y Sant'Angelo, y el 10.º Cuerpo británico avanzaba hacia Minturno. Todas estas operaciones deben preparar la Operación Shingle, que consiste en un desembarco en Anzio-Nettuno, previsto para el 22 de enero de 1944, en la retaguardia del flanco derecho de la línea Gustav. Durante la primera fase de operaciones, el 10º Cuerpo Británico del general McCreery logra cruzar el río Garigliano, cerca de su desembocadura. Llegó el 19 de enero cerca de Castelforte. A partir del 20 de enero, los alemanes lanzaron contraataques que fueron repelidos al cabo de 12 días. En una segunda fase, el 2.º Cuerpo americano del general Keyes lanza la 36.ª División contra Sant'Angelo, apoyada por la 34.ª División que ataca Cassino. El intento de la 36.ª División de cruzar el río Rápido, sin embargo, fracasó el 20 de enero de 1944. La 34.ª División casi consiguió tomar Cassino y el monasterio:llegaron a sólo 300 metros del objetivo. Cuando la 4.ª División India viene a relevar a los estadounidenses, a la división sólo le quedaban 840 hombres de los 3.200 que había al comienzo del ataque.
A principios de febrero, los alemanes habían recuperado la mayor parte del terreno perdido. El 6 de febrero de 1944, la 36.ª División estadounidense fue relevada por la 2.ª División de Nueva Zelanda. Las tropas desembarcadas en Anzio, por su parte, están inmovilizadas por las fuerzas alemanas.
Por su parte, si bien el CEF no pudo apoderarse del Monte San Croce y de Carella, por falta de reservas, logró numerosos éxitos en terrenos especialmente difíciles y escarpados:la captura de La Selva, la Costa San Pietro (1.450 metros sobre el nivel del mar), Acquafondata y Monna Casale (cuyos dos picos gemelos culminan a 1.220 y 1.225 metros) han constituido a menudo hazañas tanto deportivas como militares. En dos meses, la 2.ª DIM y luego la 3.ª división de infantería argelina (3.ª DIA), apoyada por dos grupos de tabores marroquíes (GTM), obtuvo resultados significativos:un avance de más de 15 kilómetros en determinados lugares del territorio montañoso, la captura de 1.200 prisioneros, la puesta fuera de combate de toda una división alemana. Durante la ofensiva de enero de 1944, los tiradores norteafricanos fueron los únicos que amenazaron seriamente la línea Gustav, llegando incluso a romperla en el Belvedere durante el increíble asalto del 4º regimiento de tiradores tunecinos (4º RTT). Pero estas operaciones en el flanco noreste de Cassino no son la prioridad del Estado Mayor angloamericano, que persiste en querer romper la esclusa de Monte Cassino mediante un ataque frontal.
Del 15 al 18 de febrero de 1944 tuvo lugar la segunda batalla de Monte Cassino. La 4.ª División india y la 2.ª División de Nueva Zelanda se preparan para asaltar el Monte Cassino, pasando por Serpent's Head Ridge, y también para apoderarse de la estación de tren. El 15 de febrero de 1944, el mando aliado ordenó el bombardeo del monasterio de Monte Cassino. 224 aviones lanzaron 420 toneladas de bombas que arrasaron el monasterio:los aliados pensaron que había observadores alemanes en los tejados, lo cual era falso. La destrucción del monasterio, sin embargo, permitió a los alemanes convertirlo en una auténtica fortaleza. El ataque terrestre se produce el 16 de febrero. Los neozelandeses toman la estación de Monte Cassin, pero poco después tienen que retirarse. El 17 de febrero, la 78.ª División británica se unió al Cuerpo de Nueva Zelanda, pero al día siguiente se suspendió la operación. El mal tiempo neutraliza los movimientos durante 3 semanas. Del 14 al 22 de marzo se reanudó la batalla. Freyberg atacó en dirección sur, a lo largo de ambas orillas del río Rápido, después de intensos bombardeos. Los aliados quieren apoderarse de la ciudad de Monte Cassino, pero después de 6 días de combates, el cuerpo neozelandés se ve obligado a retirarse. La situación se está estancando y la propaganda alemana se lo está pasando en grande:¡en los muros de la Europa ocupada un cartel compara el avance de los ejércitos aliados en Italia con el de un caracol!
El éxito de la maniobra francesa de flanqueo al sur de Cassino (Batalla de Garigliano, mayo de 1944)
En la primavera de 1944, los aliados reposicionaron sus unidades para su nueva ofensiva. Así, el Octavo Ejército británico y el Cuerpo Expedicionario francés fueron redesplegados en secreto. La ofensiva aliada que se está preparando se basa en los planes audaces del general Juin, que ha logrado imponer sus puntos de vista al estado mayor angloamericano. June quiere evitar cualquier nuevo ataque frontal contra Cassino, cuyas defensas se han reforzado aún más y de la que parece imposible desalojar a las tropas de élite alemanas. Al contrario, es a través de las montañas, donde el enemigo no lo espera, donde se debe realizar el esfuerzo principal:a través de las montañas Aurunci (o Aurunces), al suroeste de Cassino, consideradas "impenetrables para los ejércitos". , según los alemanes. Este plan debe permitir cortar las posiciones de retaguardia enemigas, envolviendo así toda la línea Gustav. De cara al mes de junio, sólo la CEF está en condiciones de llevar a cabo esta operación, gracias a la capacidad de combate en montaña de los hostigadores y goumiers, así como de sus recuas de mulas. Al mismo tiempo, el plan preveía un ataque del 2.º Cuerpo polaco contra el monasterio desde el norte, mientras que el 13.º Cuerpo británico tuvo que cruzar el río Rapido para cortar la carretera nacional y aislar la ciudad. Siendo el 2º cuerpo americano, por su parte, el encargado de atacar las líneas alemanas al sur de las posiciones francesas.
Si bien aceptaron este plan, los ingleses y los estadounidenses dudaron de que los franceses pudieran lograr la maniobra de desbordamiento que finalmente abriría las puertas de Roma. Por parte alemana, la fecha y los objetivos de esta ofensiva siguen siendo un misterio, como lo demuestra el envío de sus reservas a Anzio, donde planean un intento de avance por parte de los aliados. Otra incógnita preocupa al Estado Mayor alemán:“¿Dónde y en qué medida se enfrentaría la CEF, con sus divisiones entrenadas en las montañas y sus feroces combatientes marroquíes? »
La operación para romper la línea Gustav fue confiada inicialmente a la 2.ª división de infantería marroquí (2.ª DIM), "el ariete de la CEF", según palabras de June, que debía apoderarse para esta misión de las montañas de Faito y de Majo (o Maio). La ofensiva general aliada se lanzó la tarde del 11 de mayo de 1944, a las 23:00 horas, en todo el frente italiano. Una intensa preparación artillera de 2.000 cañones precede al ataque. Pero en el sector del 2º Sol, este bombardeo sólo salpicó las crestas, sin destruir el sistema de defensa alemán (blocaos, alambradas, minas, etc.), que surcaron las laderas que los tiradores marroquíes tuvieron que escalar antes de poder capturar. picos. Peor aún, en los otros sectores de ataque de la CEF, como el de la 4.ª División de Montaña de Marruecos (4.ª DMM), no se llevó a cabo ninguna preparación de artillería. ¡Este asalto resultará formidable! Los regimientos del 2.º DIM lanzaron así un ataque en una noche oscura... y roja con la sangre de los hostigadores marroquíes, durante combates a menudo confusos y muy mortíferos. Durante esta noche apocalíptica, el coraje de los soldados marroquíes sólo fue igualado por la imprudencia de sus oficiales, pero la línea Gustav aún se mantiene. June decide reanudar la ofensiva para la noche siguiente, después de una preparación artillera más amplia y mejor orientada. Muy temprano en la mañana del 13 de mayo, es la avalancha de tiradores marroquíes sobre las posiciones alemanas, asoladas por el "rollo de fuego" de los cañones franceses, las que acaban cediendo. La toma del Monte Majo por las tropas marroquíes del 2º DIM es recibida por una bandera francesa de 30 m2 izada en su cima (940 metros) y visible a kilómetros a la redonda, tanto por las tropas del CEF como por las alemanas.
La explotación ahora es posible hacia las montañas Aurunci y luego, más al oeste, hacia las montañas Lepini. Fueron el 4.º DMM y los tres GTM, que formaban el cuerpo de montaña de la CEF, los que se hicieron cargo de esto a partir del 14 de mayo, a "un ritmo infernal". "Los franceses avanzan tan rápido que los comunicados de prensa no pueden seguirles el ritmo", informa un periodista estadounidense. En efecto, asistimos a una verdadera furia francesa, que suscita la admiración de todos los aliados. Una expresión parece incluso evocar los avances del CEF en las montañas de Aurunci y Lepini:“¡Los franceses han engomado su camino a través de la montaña”! Nuevas cimas están incluidas en la "lista de premios" de los combatientes marroquíes, como el monte Fammera (1.175 metros) y el monte Revole (1.307 metros).
Al mismo tiempo, el 4.º regimiento de spahis marroquíes (4.º RSM) incorporado temporalmente al 3.º DIA trabajó para capturar Castelforte, lo que abrió la carretera a Ausonia en el valle de Ausente; que conduce al valle de Liri, al suroeste de Cassino, detrás de las líneas alemanas. Por su parte, el 3.° regimiento de spahis marroquíes (3.° RSM), puesto temporalmente a disposición de la 1.° división de la Francia Libre (1.° DFL), participa en el movimiento general de esta división que se adentra en el alto valle del Liri a través de San Apollinare, que también desborda Cassino desde el sur.
Mientras que un ataque aéreo destruyó el cuartel general del X Ejército alemán, el avance irresistible de la CEF, tanto en las montañas como en los valles, rompió el sistema defensivo alemán de la línea Gustav y facilitó el progreso de los británicos y los estadounidenses. . Este último llegó rápidamente a Spigno. El 17 de mayo de 1944, Kesselring ordenó a sus tropas que dejaran a Cassin a un lado, por temor a verse envueltos por la maniobra francesa. El mismo día, la carretera nacional fue cortada por el 13.º cuerpo y los polacos lanzaron un asalto al monasterio, que cayó el día 18. Los aliados perdieron alrededor de 115.000 hombres (muertos y heridos) y los alemanes 60.000. Unos días más tarde, Kesselring señalaba en su informe diario:"Es especialmente destacable la gran capacidad todoterreno de las tropas marroquíes, que atraviesan incluso los terrenos considerados intransitables, con sus armas pesadas cargadas en mulas, y que siempre intentan flanquear nuestras posiciones mediante maniobras y perforar desde atrás”.
El 20 de mayo, los alemanes, que se encontraban en retirada, vieron empeorar su situación:el 23, la irrupción de las tropas aliadas los rodearon en Anzio. El 26 de mayo, escaramuzadores spahis y marroquíes se apoderaron de la ciudad de Pastena, mientras que la 3.ª DIA ocupaba la localidad de San Giovanni, después de una lucha muy violenta y de la mayor batalla de tanques de la campaña italiana, durante la cual los petroleros franceses se distinguieron. La batalla de Garigliano ha terminado, todas las montañas Aurunci están entonces en manos del ejército francés, que ha logrado lo que sus aliados habían fracasado durante meses:¡romper la esclusa de Cassino y abrir el camino a Roma! El 4 de junio de 1944 la capital italiana fue liberada. El coronel alemán Böhmler, uno de los acérrimos defensores de Cassino, confía en sus memorias:“La gran sorpresa fue la actitud de combate del cuerpo expedicionario francés. Fue June quien, al apoderarse del monte Majo e irrumpir en el valle del Liri, destrozó las puertas de Roma”.
Después de la liberación de Roma, los aliados continuaron su avance hacia el norte de Italia antes de volver a estancarse, durante el otoño de 1944, frente a una nueva línea de defensa alemana, la línea Gótica, al norte. del río Arno. Anteriormente, varias de sus unidades, incluidas las del CEF, fueron retiradas de Italia durante el verano para participar en la Operación Anvil:el desembarco aliado que se prepara en Provenza, previsto para el 15 de agosto de 1944. Este fue el segundo acto de la operación anglo- Prioridad estratégica estadounidense definida en 1943 para el frente occidental, tras el desembarco del 6 de junio de 1944. A pesar de la intensidad de los combates para apoderarse de Cassino, el coraje y los sacrificios de las tropas aliadas que participaron en esta batalla, las hazañas del ejército francés Al permitir una liberación muy prometedora de Roma, la campaña italiana quedó relegada a un papel secundario:"Una de las tragedias de la campaña italiana fue que el triunfo de los ejércitos aliados coincidió con el inicio del desembarco de Normandía. (General W.G.F. Jackson, Oficial de Estado Mayor del General Alexander)
Crímenes de guerra atribuidos al CEF durante la campaña italiana (1943-1944)
El cuerpo expedicionario francés, dirigido por el general Alphonse Juin, compuesto en particular por soldados marroquíes, argelinos, tunecinos y senegaleses de las colonias francesas, fue culpable de crímenes de guerra durante esta campaña, en las proximidades de la región de Ciociara. En los alrededores de Monte Cassino se multiplicaron la destrucción de pueblos, los robos y la violencia, pero sobre todo las violaciones masivas (y los asesinatos de quienes intentaban defenderlas). Las cifras varían entre 700 y 2.000 mujeres violadas y unas 800 muertas. De este triste episodio surge la popular expresión italiana "marocchinare", que significa violar. P>
Estos acontecimientos sirven de lienzo para una novela de Alberto Moravia (La Ciociara), así como para la película de Vittorio de Sica, La Paysanne aux pieds nus.
Sin embargo, si los hechos mencionados anteriormente resultan probados, es necesario aportar aclaraciones y algunos matices. El siguiente texto está extraído del libro "¡Ana! Hermanos de armas marroquíes en las dos guerras mundiales", se basa en gran medida en el trabajo de investigación realizado por Jean-Christophe NOTIN, autor de un libro de referencia sobre la participación francesa en la guerra italiana. campaña, que estudió en particular archivos inéditos sobre la cuestión de los abusos cometidos por el CEF:
"(...) Ante los problemas de abastecimiento que han afectado al CEF desde su llegada a Italia, es cierto que los hostigadores y goumiers no dudaron en recurrir al "sistema D". la tierra” y cometer actos dañinos, pero la mayoría de las veces se contentaron con recuperar el ganado y los alimentos dejados por los civiles que huían de los combates. Durante la campaña italiana, la retirada de las tropas del CEF no parece superar las 50.000 ovejas. entre las tropas alemanas, esta cifra alcanza casi un millón y medio de ovejas. Con la mejora del suministro a partir de junio de 1944, el robo de ganado vacuno disminuyó drásticamente en el CEF.
En cuanto a la violencia física y, en particular, las violaciones atribuidas a soldados norteafricanos, estos rumores se hacen eco de casos probados y muy lamentables, pero que siguen siendo muy minoritarios en el seno del CEF. Sin que esto los disculpe, estas atrocidades no son la triste prerrogativa del ejército francés en Italia y lamentablemente se observan en todos los ejércitos del mundo que se encuentran en territorio extranjero en tiempo de guerra, incluso cuando se trata de libertadores. Como lo demuestran los casos de violaciones atribuidas a soldados americanos en Europa, en 1944 y 1945.
¿Cómo explicar entonces la verdadera demonización a la que son sometidos los combatientes norteafricanos y más concretamente marroquíes, nada más llegar a Italia? Parece que las autoridades italianas y aliadas a menudo culparon a estos soldados de abusos sin pruebas; Los autores de la mayoría de estos crímenes siguen siendo desconocidos. Los norteafricanos se han convertido así en chivos expiatorios muy prácticos, una especie de culpables polivalentes.
Esta situación se debe en parte a una intensa propaganda procedente de diversos orígenes. Citemos en particular el de las autoridades italianas que pretenden atenuar la humillación de la derrota y mancillar el regreso triunfal de las tropas francesas a su suelo. Mencionemos también el papel esencial de la propaganda alemana, cuya demonización de los marroquíes, en particular, permite disuadir la deserción o la rendición de los soldados de la Wehrmacht y camuflar sus propios crímenes contra los civiles italianos.
El general Guillaume reconoce en sus memorias que; "Sin duda, se cometió violencia, inevitable en la guerra", precisando sin embargo que se trató de "acto de hombres pertenecientes a los servicios, a menudo reclutados en los barrios marginales de los puertos, y no de combatientes de primera línea". La muy estricta disciplina dentro de las unidades francesas del CEF no tolera ninguna desviación. Pierre Lyautey, capitán de los goums, lo evoca en sus recuerdos:“En casa, la disciplina es terrible. Cualquier infracción flagrante será sancionada inmediatamente. El oficial tiene derecho a hacer fusilar a alguien en el acto, sin esperar el fallo del tribunal militar. »
De hecho, se reportan casos de ejecución inmediata dentro de unidades del CEF. Su reducido número, difícil de establecer con precisión, se suma a los 360 soldados juzgados por tribunales militares franceses en Italia por abusos cometidos contra civiles italianos entre 1943 y 1945. En cualquier caso, estamos muy lejos de las cifras fantasiosas que circulan después de la guerra en Italia, acusando a las tropas de la CEF de perpetrar decenas de miles de violaciones. (...)”
