Citius, altius, fortius . El lema de los Juegos Olímpicos, que no es realmente un clásico sino que fue creado por Pierre de Coubertin para inaugurar la edición de 1896, tomado del frontispicio de una escuela francesa, significa "Más rápido, más alto, más fuerte". De estos tres adjetivos hoy nos vamos a centrar en el primero, fijándonos en uno de los deportistas más famosos de la antigüedad y cuya especialidad era precisamente la velocidad:Leónidas de Rodas.
No sabemos mucho sobre su vida más allá de algunos datos básicos y sus éxitos deportivos. Nació en la isla griega de Rodas alrededor del año 188 a.C. y probablemente era de una posición acomodada, de lo contrario no habría ejercido esa profesión. En la Antigua Grecia, los deportistas eran ciudadanos libres, a diferencia de Roma, donde tenían la condición de esclavos; tener libertad significaba no tener negocios, es decir, disfrutar del ocio, algo que en la práctica sólo podían permitirse las clases altas.
Los expertos también creen que su afición por el deporte seguramente venía de familia, ya que Rodas tenía una gran tradición en este sentido y dio origen a varias dinastías de deportistas. Este fue el caso, por ejemplo, del célebre boxeador Diágoras, príncipe que ganó los cuatro grandes juegos de la época (Olímpico, Pítico, Nemeo e Istmo), a quien se erigió una estatua en Olimpia y cuyas hazañas fueron glosadas por Píndaro. sí mismo.
Cuenta la leyenda que Diágoras murió justo después de que un transeúnte gritara “¡Ahora puedes morir, Diágoras, así que no esperes escalar el Olimpo!” , cuando sus hijos (Damageto, Acusilao y Dorieo), también ganadores en los Juegos Olímpicos en la forma de pancracio (una combinación de boxeo y lucha libre), celebraron su éxito cargándolo en hombros.
Por supuesto, hubo muchos otros deportistas que se consagraron y pasaron a la historia:Agias de Farsalia, campeona del pancracio; Bybon y Eumastas, levantadores de pesas; Calipo de Atenas, pentatleta; Cleomedes de Astipalea, boxeador (alcanzó la fama porque tras una decisión adversa del árbitro se volvió loco matándolo y luego, en su huida, hizo lo mismo con decenas de niños derribando la columna que sostenía su escuela); Cleitomachus, también boxeador; Milón de Crotona, seis veces ganador de los Juegos Olímpicos y héroe de guerra… La lista es larga.
El caso es que Leónidas se convirtió en un deportista revolucionario no sólo por las victorias que cosechó sino también por la forma en que lo hizo, ya que rompió la separación que existía entonces entre los velocistas y los deportistas de resistencia. . Y es que se impuso en las tres modalidades más importantes que hubo:el stadion , la más prestigiosa, una prueba de unos doscientos metros (según la polis ); el diablo , que fue el doble; y los hoplitodromos , en el que, como su nombre indica y a diferencia de los casos anteriores (donde los participantes competían desnudos), corrió con armadura hoplita (casco, coraza y escudo).
Leónidas resultó campeón en esas tres pruebas en los Juegos Olímpicos del 164 a.C. pero lo repitió en las siguientes ediciones de los años 160 a.C., 156 a.C. y 152 a.C., con las que se rodeó de un aura de invencibilidad que constituyó un doble mérito, al fin y al cabo, en las últimas ya tenía treinta y seis años. viejo, pues entonces era una edad más avanzada que la actual. En la antigüedad no se entregaban medallas sino que se colocaban coronas de olivo y estatuas en memoria de los más grandes; acumuló doce medallas y se le dedicó una escultura semidivinizada con la inscripción Tenía la velocidad de un dios .
Korebos de Elis fue el primer olimpionike , ganador absoluto de los Juegos Olímpicos gracias a su victoria en el estadio (quien ganara esa carrera solía ser proclamado así). Hubo otros atletas que se destacaron en carreras individuales varias veces seguidas, como Chionis de Esparta, quien fue el primero en ganar en el estadio y diaulo en tres Juegos Olímpicos consecutivos, además de practicar triple salto. Lo mismo hizo Astylos de Crotona en el stadion ydiaulo , aunque su última participación triunfal la realizó representando a Siracusa y eso provocó que sus indignados compatriotas incendiaran su casa.
El mérito especial de Leónidas fue ser aclamado como triaste (triple), la distinción que se otorga a los ganadores de las tres carreras en unos mismos juegos. Fue todo un honor porque solo hubo siete triates en la Antigüedad, aunque ninguno de los demás logró ese título más de una vez mientras que él lo hizo cuatro seguidas. Los otros seis eran, en orden cronológico, Fanas de Pellene, Astylos de Crotona, Nicocles de Akrion, Hekatomnos de Mileto, Polites de Keramos y Hermógenes de Xanthus; todos ganaron en el stadion, diaulo y hoplitodromo excepto Polites, que en lugar de la última modalidad ganó los dólicos , una carrera introducida tarde y que fue la más larga (entre dieciocho y veinticuatro estadios).
No es de extrañar que el rodio haya recibido múltiples elogios, tanto en vida como póstumamente. El filósofo sofista Filóstrato de Atenas, contemporáneo suyo, destacó en su obra Gimnástica sus polifacéticas cualidades físicas y que el geógrafo Pausanias, también de la época, decía de él que había sido el deportista más indiscutiblemente famoso.
Han sido necesarios más de dos milenios para que un competidor de los Juegos Olímpicos batiera el récord de doce coronas. El nadador estadounidense Michael Phelps lo hizo en Río 2016 al lograr trece medallas; sin embargo, algunos de ellos eran en pruebas de relevos y Phelps además tenía la doble ventaja de ser considerablemente más joven y poder descansar al menos un día entre cada competencia, mientras que los atletas antiguos, incluido Leónidas, debían hacer todas las carreras en el mismo día. Eran otros tiempos.
