Orígenes
Pierre Charles Albert Marie Langlais nació el 2 de diciembre de 1909 en Pontivy, Morbihan, y falleció el 17 de julio de 1986 en Vannes. Provenía de Pontivy, se graduó de Saint‑Cyr en 1930 y eligió la Infantería Colonial, sirviendo como teniente en los camellos sudaneses.
Segunda Guerra Mundial
Participó en la campaña francesa de 1939‑1940 y, posteriormente, luchó en Túnez, Italia, los Vosgos y Alemania dentro de la Primera Armada del general de Lattre de Tassigny.
Guerra de Indochina
En octubre de 1945 arribó a Indochina con la 9ª División de Infantería Colonial (9ª DIC), donde comandó un batallón. Destacó en la Primera Guerra de Indochina, especialmente durante la Batalla de Hanoi en diciembre de 1946.
Durante su segunda estancia (1949) operó en el centro de Annam y en el norte de Laos.
En octubre de 1951 volvió a Francia para comandar la 1ª Media Brigada de Comandos Paracaidistas (1° DBCCP) y, en junio de 1953, partió para una tercera misión en Indochina.
Operación Beaver
Como teniente coronel, dirigió el GAP 2, uno de los dos grupos aerotransportados bajo el mando del general Gilles, que se lanzó en Dien Bien Phu el 20 de noviembre de 1953. El GAP 2 estaba formado por:
- 1.º BEP de Guiraud (Batallón de Paracaidistas Extranjeros)
- 5.º BPVN de Leclerc (Batallón de Paracaidistas Vietnamitas)
- 8.º BPC de Tourret (Batallón de Paracaidistas Vietnamitas de Choque)
Langlais saltó con el 1.º BEP el 21 de noviembre, se torció el tobillo al aterrizar y fue evacuado a Hanoi. Regresó a Dien Bien Phu unas semanas después, ahora bajo el mando del coronel de Castries, quien había sustituido al general Gilles.
Dien Bien Phu
«El jefe del Estado Mayor, coronel Keller, está deprimido (es evacuado en avión) y el coronel Piroth, comandante de la artillería, se suicida. Por fortuna, la posición central está al frente del teniente coronel Langlais.»
El 16 de abril de 1954, en medio de la batalla, fue ascendido a coronel y recibió sus nuevas insignias de manos del general de Castries. Al ser rojas (Castries era spahi), Langlais las tiñó de negro con tinta de indio, símbolo de su determinación.
Convencido de la victoria, el 1.º de mayo envió una última solicitud a Hanoi, cerrándola con una insolente proclamación: «¡A pesar de ustedes, ganaremos esta batalla!»
El 7 de mayo fue capturado junto con todo el guarnición.
De los 16.000 hombres que integraban la guarnición, murieron 1.726, desaparecieron 1.694, resultaron heridos 5.234 y fueron hechos prisioneros 10.823; apenas 3.290 lograron volver a casa con vida. Las fuerzas Vietminh sufrieron entre 15.000 y 20.000 muertos y entre 20.000 y 25.000 heridos.
Últimos años
Tras Dien Bien Phu, Langlais comandó una brigada aerotransportada en Argelia, luego la 22ª RIMa y el sector de Marnia entre 1955 y 1959. Alcanzó el rango de general de división en 1968, tras servir como comandante en jefe en Senegal y al frente de la 20ª Brigada Aerotransportada en Pau.
De 1969 a 1984 presidió la Asociación Nacional de Combatientes de Dien Bien Phu.
Marcado de por vida por la tragedia de Dien Bien Phu y la dura experiencia en los campos de prisioneros Viet‑Minh, sufrió una profunda depresión. El 17 de julio de 1986, se quitó la vida desde su apartamento en el puerto de Vannes.
